Глава 78. Погибнуть с кораблём, око за око
Второй уровень Вальхаллы, Мидгард.
У-у-у…
Пронизывающий холодный ветер завывал, его скорость постепенно нарастала до двадцати пяти узлов, что соответствовало шести баллам по шкале Бофорта. Белые барашки на волнах срывались, образуя снежные вихри. Море здесь было таким же, как и в Северном море в ноябре. Множество потрёпанных пиратских кораблей разных эпох, давно уже должны бы утонуть, плавали здесь, словно акулы. Вёсельные лодки, драконьи корабли, одномачтовые шлюпы, кларки, галеоны… всё, что когда-либо существовало в истории.
Очевидно, все они были «коллективными кораблями-гробами»! На одном корабле были похоронены десятки, а то и сотни пиратов. Пиратство всегда было опасной профессией. Если в море их побеждали, их обычно ждала смерть всей командой, поэтому они всегда сражались до последнего, с особой яростью. И нередко случалось, что после жестокой битвы настоящий корабль становился кораблём-гробом. Лишь малая часть из них превращалась в ужасающие корабли-призраки, а большинство духов попадало сюда, чтобы вечно сражаться на волнах «Мидгарда».
«Второе испытание Великой Тайны: победить один „коллективный корабль-гроб“, забрать 【Китовую лампу】 штурмана, которая укажет путь на третий уровень, „Страну Ночи“».
Это состязание в поиске сокровищ, очевидно, было комплексным испытанием, включавшим в себя и другие пиратские навыки. Но кто не знал, что единственным, кто когда-либо проходил его, был легендарный пиратский король пятого ранга, 【Охотник на Китов】? Пиратские корабли не из Народов Залива, едва войдя сюда, тут же вступали в тяжёлый бой. Никто и не мечтал о Великой Тайне, все хотели лишь сохранить свою жизнь.
Самое ожесточённое сражение в Мидгарде развернулось между двумя большими пиратскими кораблями под черепами и костями, которые преследовали друг друга.
На носу переднего корабля стояла носовая фигура девушки с алой розой в руках. Это был стандартный корабль четвёртого ранга с пятьюдесятью орудиями, так называемый «номинальный линкор», занимавший промежуточное положение между крейсером и линкором. Водоизмещение — 1000 тонн, экипаж — 350 человек. На двух сплошных орудийных палубах и открытой главной палубе было установлено восемнадцать 24-фунтовых, двадцать 12-фунтовых и десять 9-фунтовых орудий, а на корме — две небольшие 6-фунтовые пушки.
За ним гнался линкор третьего ранга, заметно превосходивший его по размерам. На его носу также стояла женская фигура с красными глазами, в одной руке она держала факел, в другой — кинжал, и от неё исходила аура безумия и жестокости. Это был большой корабль с 74 орудиями: двадцать восемь 32-фунтовых, тридцать 24-фунтовых и шестнадцать 9-фунтовых. Экипаж — 680 человек, водоизмещение — 1500 тонн, основной боевой корабль флота Хайтинса. Он представлял собой идеальное сочетание огневой мощи, скорости и стоимости для своей эпохи. В отличие от кораблей четвёртого ранга, которые были компромиссным вариантом, корабли третьего ранга были настоящими повелителями морей. Хотя существовали и корабли первого и второго ранга, но корабли третьего ранга были самыми многочисленными, и один из них даже достался Рыжебородому в качестве флагмана.
Это были «Пламенная Роза» и «Немезида», которые, пройдя первое испытание быстрее Байрона, оказались на втором уровне, в Мидгарде. Очевидно, идеальных планов не бывает, и враг не будет просто стоять и ждать, пока его бьют. Произошло то, чего не было в плане. Рыжебород заранее использовал особый эффект своей носовой фигуры, и, войдя на второй уровень, они оказались в одной точке. Корабль четвёртого ранга чуть было не был атакован с близкого расстояния линкором третьего ранга.
— Огонь! Мне повезло. Я, Рыжебород, вряд ли смогу в короткий срок разгадать тайну, которую за всю историю смог разгадать лишь один Король пиратов Северного моря, 【Охотник на Китов】. Но я могу избавиться от конкурента. Главный калибр, вспомогательные орудия, вольный огонь, уничтожить их! — приказал Рыжебород первому помощнику, опустив подзорную трубу.
Бум! Бум! Бум!
Во время погони орудия линкора, находившиеся в секторе обстрела, непрерывно вели огонь по «Пламенной Розе». А «Пламенная Роза», опасаясь внутренней информации, полученной от Байрона, не решалась отвечать огнём, не будучи уверенной, что сможет одним залпом сокрушить противника.
【Носовая фигура: Немезида】:
«Эффект: Око за око.
Метка ненависти. Активно помечает цель, и невидимый якорь связывает корабли, позволяя неотступно преследовать её. Каждый раз, когда цель пытается оторваться, корабль получает пассивное ускорение, возвращая её в зону досягаемости главного калибра. Именно благодаря этой способности Рыжебород ещё до начала поединка тайно пометил „Пламенную Розу“.
Если корабль будет поражён вражеским огнём, сработает пассивный эффект: факел в руках Немезиды выпустит луч света, помечая врага. Кинжал в её руке вспыхнет холодным светом, окутывая все орудия корабля и давая им временное благословение мести. В этот момент точность стрельбы увеличится на 20%».
К тому же, не стоит забывать, что главный калибр линкора третьего ранга — 32-фунтовые орудия, а у корабля четвёртого ранга — лишь 24-фунтовые. Это как поединок тяжеловеса с легковесом. Если бы они начали обмениваться ударами, то проиграл бы, без сомнения, последний.
На корме «Пламенной Розы» Вирлит закончила разговор по 【Песни Кита】. Хотя она всё ещё была в недоумении, но решила довериться суждению профессионала. К тому же, его слова были косвенным признанием своей личности, и Вирлит не видела причин, по которым он мог бы ей навредить. Приняв решение, она решительно приказала команде:
— Уходим под ветер, тянем время, пока не прибудут остальные члены совета, а потом одним ударом покончим с ним.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Рулевой, боцман и остальные офицеры, как и она несколько мгновений назад, на мгновение замерли и инстинктивно возразили:
— Капитан, в дуэли кораблей принято занимать наветренное положение. Если мы уйдём под ветер, то можем попасть в его кильватерную струю и потерять манёвренность.
Вирлит, конечно, и сама не знала, почему нужно поступать именно так, но, как капитан, она не могла показать свою неуверенность и вместо ответа спросила:
— А вы сражались с линкорами? Выполнять приказ!
— Слушаемся, капитан!
Возражение было лишь инстинктивной реакцией. Все знали, что в бою 【Десять пиратских заповедей】 и приказы капитана нужно выполнять беспрекословно.
Глядя на засуетившихся товарищей, Вирлит невольно вздохнула. Нынешнее поколение пиратов Народов Залива, включая её саму, было действительно слабым. Её отец, Король пиратов Северного моря 【Охотник на Китов】, пропав без вести, увёл с собой лучших пиратов. 【Защитник Детей】 Деннис, берсерк третьего ранга, уже стар, и его команда, естественно, ушла на покой ещё раньше. К тому же, в последние годы многие пираты Народов Залива с восточного побережья и варварийские пираты с западного побережья покинули эти воды. Сильные, амбициозные и находящиеся в расцвете сил элитные пираты в основном ушли на юг, на новые торговые пути. А на старом континенте остались либо неопытная молодёжь, либо посредственности. Не было никого, кто бы выжил в схватке с линкором.
Конечно, это было бы смешно в любом другом месте. Не то что на пиратском корабле, даже на отличном крейсере выжить в бою с линкором — это подвиг, который в любой великой морской державе сделал бы человека героем, его имя было бы вписано в историю мореплавания, и он бы даже получил 【Титул】.
— Рулевой, право на борт, уходим под ветер. Боцман, изменить угол к ветру, левый борт под ветер…
В погоне, шедшей с северо-запада на юго-восток, «Пламенная Роза», корабль четвёртого ранга, постепенно ушла под ветер от «Немезиды». Но, благодаря своей лучшей манёвренности, она всё время держалась на пределе дальности стрельбы главного калибра противника, не попадая в его трёхсотметровую кильватерную струю. И когда они перешли с левого борта противника на правый, оглушительный грохот 32-фунтовых орудий внезапно прекратился. А 24-фунтовые вспомогательные орудия, с их меньшей дальностью, могли лишь обдавать их брызгами. Они явно были на пределе своей дальности.
Это означало, что грозный линкор третьего ранга больше не мог по ним попасть?!
— Что происходит? Почему они перестали стрелять?
Пиратские офицеры, которые до этого скептически относились к приказу Вирлит, вытаращили глаза и, прильнув к борту, смотрели на противника. Штурман с подзорной трубой первым разгадал загадку:
— Это… «Немезида» закрыла порты главного калибра? Я понял! У линкоров третьего ранга и выше большая осадка, и порты главного калибра находятся слишком близко к воде. В шторм, когда корабль накреняется, подветренная сторона уходит под воду, и, чтобы не затопить корабль, приходится закрывать порты, оставляя лишь вспомогательные орудия. Вот оно что, вот оно что!
Они не были глупцами, им просто не хватало опыта. Они тут же поняли, насколько гениальным был приказ «уйти под ветер» в данной ситуации и против данного врага! Самые нижние, 32-фунтовые, орудия линкора третьего ранга находились посередине корпуса, и нижний край их портов был всего в метре двадцати от воды. При малейшем волнении вода начинала заливаться внутрь. Не то чтобы «Немезида» не хотела атаковать — она не могла.
И когда корабли зашли в этот неловкий тупик, бродившие поблизости корабли-гробы, словно акулы, почуявшие кровь, начали собираться за кормой «Немезиды». Чем дольше длилось это противостояние, тем больше кораблей-гробов собиралось, и тем меньше становилось давление на «Пламенную Розу».
— Капитан, гениально!
— Я думал, что в этом мире не бывает людей, которые всё знают от рождения. Но наш капитан, которая почти не участвовала в морских сражениях, с первого взгляда разгадала тайну и нашла слабое место противника. Гениально, просто гениально!
— Возможно, пророчество о возрождении богов сбудется именно на нашем капитане.
— Капитан, пожалуйста, научите нас.
— …
Члены команды, всё больше и больше обожествлявшие своего капитана, говорили всё более и более витиевато, и щёки Вирлит слегка покраснели. Но она также чувствовала лёгкое головокружение от долгожданного признания и, счастливо улыбаясь, подумала: «Хотя основная заслуга принадлежит Добропорядочному Гражданину, но и я тоже молодец. Да, моя главная заслуга в том, что я умею слушать! Кстати, может, после этого всего взять его на „Пламенную Розу“ первым помощником?»