Глава 77. Угостите предков виноградом
Байрон не собирался проверять на себе боевую мощь этих кровавых орлов. Схватив несколько погребальных предметов, он сломя голову бросился к морю. Даже если каждый из этих орлов и был слабее обычного прислужника первого ранга, но, как и в тот раз, когда он, Брух и Гэс втроём одолели 【Духа за спиной】 второго ранга, любому трансценденту было не справиться с толпой. Если бы они его окружили и набросились с клювами и когтями, это было бы похоже на какое-то извращённое «небесное погребение».
Байрон на бегу выпил чашу с отвратительным на вкус 【Летучим Кузнечиком】, сваренным из сока кузнечиков и водки, и обрёл прыгучесть, превосходящую даже 【Шаги Горного Козла】. Словно огромный кузнечик, он длинными прыжками нёсся по рифам. Два могучих, по-разному погибших духа-воителя не могли за ним угнаться, но упорно следовали по пятам. Их метательное оружие было смертоносно. Не дорогие луки и арбалеты, требующие ухода, а примитивные, но мощные пращи. Две кожаные полоски с мешочком посередине, в который клали камень. Раскрутив пращу над головой до максимальной скорости и отпустив одну из полосок, камень вылетал по касательной. Дальность полёта достигала двухсот метров, а опытный воин мог со ста метров попасть в цель.
К счастью, Байрон был осторожен и держался на достаточном расстоянии.
Хлоп!
Камень ударился о риф рядом с ним, и от удара тот треснул. Осколки брызнули во все стороны, и один из них оставил на щеке Байрона тонкую царапину.
Он максимально сконцентрировался, и всё вокруг замедлилось. Духовное сияние, связанное с шестым чувством, почти полностью заменило обычные пять. 【Погодная Интуиция】 и инстинктивное чувство ветра 【Рыцаря Бури】 позволяли ему улавливать каждый свист за спиной и реагировать за миллисекунды.
Один камень, второй, третий… В конце концов, то ли он превзошёл сам себя, то ли сработала способность 【Сердечной Тревоги】 перенаправлять опасность, но, вырвавшись за пределы досягаемости пращей, он так и не получил прямого попадания.
Увидев впереди широкую водную гладь, он поднял в руке несколько погребальных предметов и закричал в небо:
— Призываю «Золотую Лань»!
Предметы вспыхнули и исчезли. Якорь, связывавший его с Десятью заповедями «Золотой Лани», натянулся. Перед глазами вспыхнул белый свет, и он, вместе со всем своим кораблём и командой, перенёсся в Вальхаллу.
Кровавые орлы уже настигли его и начали пикировать. Он не сбавил скорости и прыгнул в море. Вода взорвалась брызгами, и из неё вынырнула огромная, ужасающая акула-людоед. Она подхватила Байрона своим широким, как марсовая площадка, лбом и, развернувшись, белой полосой устремилась к «Золотой Лани». Вокруг то и дело выпрыгивали из воды акулы, отпугивая кровавых орлов и заставляя их набирать высоту.
Акулы-людоеды, сожрав Салмана и его упырей, начали расти как на дрожжах. Самая большая из них достигала уже девяти метров в длину и весила около четырёх тысяч килограммов, размером почти с косатку. Каждый её зуб был острым, как кинжал.
На палубе пиратского корабля 【Рыцарь-хранитель】 Брух уже выстроил команду с длинными мушкетами.
— Мушкетёры, тройной залп, огонь!
Белый дым окутал палубу, и непрерывный шквал раскалённых пуль, словно металлический шторм, смёл круживших в небе кровавых орлов. Они падали, не долетая до воды, и рассыпались в прах.
Байрон, ухватившись за канат, вскочил на борт своей верной «Золотой Лани». Он всё ещё не мог прийти в себя от такого горячего приёма предков. Обернувшись, он увидел на берегу двух духов-воителей и, махнув рукой Бруху, сказал:
— Угостите-ка двух предков виноградом, пусть больше не провожают.
— Есть!
Верный 【Рыцарь-хранитель】, хоть и не понял, что произошло, но, видя недовольство своего господина, кивнул уже стоявшему у тридцатидвухфунтовой карронады туземному юноше Уайндоту. Тот тут же приказал зарядить картечь и навёл орудие на духов-воителей на берегу.
Грохот!
Два духа-воителя, всё ещё потрясавшие пращами и издававшие яростные крики, были сметены залпом из пятисот картечин и рассыпались в прах.
— Счастливого пути, предки. Думаю, завтра, когда вы воскреснете, вы забудете это маленькое недоразумение. В следующий раз встретимся как добрые друзья, — сказал Байрон, провожая их взглядом. Напряжение от погони наконец спало, и он почувствовал облегчение.
Побывав на грани жизни и смерти и снова расслабившись, он заметил, что его духовная сила, согласно судовому журналу, выросла на 0.1 и достигла 2.6, что было уже половиной от пяти единиц, необходимых для второго ранга. С возросшей духовной силой он почувствовал, что его мастерство владения мечом Бури улучшилось. Это был приятный бонус от постоянного ввязывания в неприятности. Для 【Рыцаря Бури】 неуклонное продвижение вперёд, приключения, грабежи, сбор податей — всё это способствовало росту духовной силы. Конечно, при условии, что он останется в живых.
«Впрочем, если посмотреть с другой стороны, это доказывает эффективность тактики Вирлит: „Кто против меня, того мои предки заберут!“. В первом туре состязания капитанов разделили с их кораблями и командами, поставив в крайне уязвимое положение. Как и в поединке, где нужно исключать невыгодные для себя варианты, способности одного трансцендента не безграничны, и можно легко оступиться. Даже если на этом острове духи-воители не выше первого ранга, никто не говорил, что они не могут нападать толпой. Думаю, духи-воители заберут с собой процентов тридцать-сорок из них».
Едва Байрон объяснил команде ситуацию, как из амулета в ухе донёсся встревоженный голос Вирлит, уже не скрытый маской Художника-подрывника:
— Добропорядочный Гражданин, срочно нужна помощь в Мидгарде. Этот ублюдок Рыжебород тоже сжульничал. Он каким-то образом тайно пометил нас своей 【Носовой фигурой: Немезида】, поставив «метку ненависти». Расстояние между нашими кораблями теперь принудительно ограничено дальностью выстрела главного калибра. Как только мы вошли в Мидгард, моя «Пламенная Роза» столкнулась с «Немезидой» нос к носу, мы появились в одной точке. Если бы не несколько шальных пуль, которые непонятно как попали в Рыжебородого на палубе, он бы уже повёл абордажную команду на штурм.
Как союзники, они работали сообща. Вирлит уже подробно объяснила Байрону все детали Вальхаллы, и он знал правила поединка в Мидгарде. Сделав вид, что не заметил странной связи между «Рыжебородым, в которого непонятно как попали шальные пули», Байрон тут же начал давать указания:
— Принято. Попробуй разорвать дистанцию, держи корабль на пределе дальности стрельбы. Если из-за эффекта 【Носовой фигуры: Немезида】 не сможешь оторваться, уходи под ветер! Твой корабль четвёртого ранга, который ненамного сильнее крейсера, легко уйдёт от «Немезиды», которую Рыжебород использует как флагман. Я знаю все параметры этого корабля, его и пиратским-то судном не назовёшь.
Вирлит на мгновение опешила.
— Под ветер? Зачем под ветер? В дуэли кораблей нужно же занимать наветренное положение. Я уверена, что смогу его занять!
Зная, что она спросит, Байрон почесал в затылке. Очевидно, идеальных людей не бывает. Охотник на Китов, отправляя её учиться за границу, не думал, что его дочь унаследует столь прибыльное пиратское ремесло. У неё явно не было опыта сражений с большими линкорами. Но времени на объяснения не было, и он лишь настойчиво повторил:
— Слушай меня! Держи «Пламенную Розу» всегда с подветренной стороны от «Немезиды». Один раз попробуешь, и сама всё поймёшь. К тому же, я — выпускник 23-го курса Королевской военно-морской академии Хайтинса, с отличием по всем предметам. В двенадцать лет я участвовал в своей первой морской битве, а в пятнадцать уже проходил практику на линкоре третьего ранга нашей семьи. Я держался за штурвалы всех линкоров третьего ранга и выше, принадлежавших королевской семье, и меня за это не расстреляли. Я знаю все боевые параметры линкоров Хайтинса как свои пять пальцев. А чему учили тебя, барышню, не прошедшую даже пиратской профессиональной подготовки?
Вирлит замолчала и пробормотала:
— Священная Серебряная Империя, Академия искусств Винайи, специальность — живопись и скульптура, дополнительно — классический танец. Но я поступила туда сама, своими силами. Художник-подрывник — это настоящий художник, просто мне не понравились методы художественного выражения 【Художника】 из Последовательности Храма, и я выбрала профессию 【Ремесленника】.
Рассказывая о своём поступлении в знаменитую академию искусств, Байрон, казалось, мог видеть, как она гордо выпрямилась. Но он лишь презрительно хмыкнул и сказал то, чего она не поняла:
— Если бы ты провалилась, я бы ещё мог надеяться, что в тебе проснётся какой-нибудь особый талант. А ты ещё и гордишься, что поступила? Отойди в сторону, делай, что я говорю, а когда я прибуду, разберёмся.
Сказав это, он сам встал за штурвал и провёл «Золотую Лань» по траектории, напоминающей знак бесконечности. Как только нос и корма соединились, весь корабль и акулы-людоеды в воде исчезли с поверхности моря.
...