Глава 70. Я — авангард, командир — вперёд
Байрон, как и все остальные, дал тот же отрицательный ответ, подумав про себя: «Я ему не отец, с какой стати мне отдавать ему что-то действительно ценное?»
Эпоха Великих географических открытий началась менее ста лет назад, и познания человечества о неизведанных морях всё ещё были весьма ограничены. Каждая держава владела частью тайных морских путей, неизвестных другим. В голове Байрона хранились все ценные морские карты, собранные Хайтинсом, — информация о тайных точках снабжения, дальних маршрутах, пиратских гаванях, скрытых месторождениях, тайных землях и многом другом. Эти знания, опережавшие знания обычного авантюриста как минимум на десять лет, были его главным сокровищем. И сейчас настал момент его обналичить.
«Что до „Острова Злата и Серебра“? Хм, туда ещё нужно добраться живым, а потом и вернуться. Как вы думаете, почему золота и серебра на этом острове становится всё больше и больше?»
Бам!
Рыжебород с силой ударил по столу и рявкнул:
— Всем заткнуться! Правда это или ложь — сейчас проверим.
Даже не будучи телепатом, он прекрасно понимал, о чём думает эта свора ублюдков. Он махнул рукой, прогоняя всех, чтобы не мешались под ногами. Придвинув поближе китовую лампу, он осветил каждую деталь карты. Затем он прижал к правому нижнему углу карты чёрный перстень, который носил на руке, и произнёс решающую надпись:
— Честность и справедливость.
【Артефакт: Кольцо Истины】:
«Излюбленный предмет трансцендентов Золотой Последовательности, разоблачающий любые лазейки и ловушки в деловых соглашениях. Достаточно прикоснуться к бумажному документу пальцем с этим кольцом, чтобы определить его подлинность».
В официальных сделках обычно приглашали в качестве нотариуса 【Мага Закона】 из Последовательности Трибунала, который мог напрямую задействовать силу 【Серебряного Закона】 для обеспечения справедливости договора. Но в серой зоне, где действовали пираты и всевозможные преступники, таких условий не было, и подобные 【Кольцу Истины】 артефакты пользовались огромной популярностью. Как и 【Двусторонние Кости】 в руках Художника-подрывника, такие вещи не были редкостью для пиратов среднего ранга.
Все затаили дыхание и, включив духовное зрение, наблюдали, как сила справедливости, исходящая от 【Серебряного Закона】, устремилась к кольцу. В месте прикосновения остался чёрный, словно от клейма, отпечаток в виде буквы «О».
Что означало: истинно, верно!
— Это «О», а не «Х»! Карта сокровищ… настоящая?!
Пиратские офицеры, не веря своим глазам, взорвались гулом голосов.
Улыбка на лице Рыжебородого наконец стала неудержимой. Он возбуждённо похлопал Байрона по плечу, расточая похвалы:
— Мистер Билл, вы превосходно справились! Вы истинный последователь принципа «неполная верность — это полная неверность». Когда я стану пиратским надзирателем Северного моря, вы будете моим главным судебным исполнителем. Эта должность в системе закона позволит вам не только достичь второго ранга, но и, возможно, прикоснуться к порогу средней последовательности.
Рыжебород, в отличие от Салмана, был пиратом иного калибра, и его амбиции были куда шире. Понимая, что одних обещаний за такую заслугу мало, он добавил:
— Корабли «Золотая Лань» и «Белый Песок», что присоединились к нам вчера вечером… нет, все шесть вольных пиратских кораблей, что примкнули к нам вчера, переходят под ваше командование на время боевых действий. Я гарантирую вам, что куда бы ни дошёл мой пиратский флаг, туда же распространится и ваша судебная власть. Мистер Билл, продолжайте в том же духе. Я, Рыжебород, никогда не обижу своих верных и преданных соратников!
Неудивительно, что Рыжебород был так рад. Даже если сокровища Острова Злата и Серебра нельзя было обналичить немедленно, сама карта была бесценна. Она сулила несметные богатства, была овеяна легендами, а срок её действия был вполне осязаем… за ней стояла великолепная история. Просто предъявив эту карту в банке в качестве залога или пообещав поделиться секретом с другими крупными пиратами, можно было в кратчайшие сроки получить огромную сумму.
Но тут же он отбросил эту мысль.
«Нет-нет, такую вещь я должен оставить себе. Никто не посмеет оспаривать моё право на сокровища. Даже мой новый покровитель, род Йорков! Я скорее заложу свой дом в столице Хайтинса, даже свою „Немезиду“, чем выдам эту тайну».
Он резко повернулся к остальным пиратам в рубке. Мощь трансцендента средней последовательности, словно спрут, заполнила всё пространство, сдавливая грудь и мешая дышать.
— На этом всё. Я не хочу, чтобы кто-то проболтался. Понятно? Посмотрите на себя, а потом на других. Если бы вы все так же, как мистер Билл, заботились о моих делах, «Немезида» уже давно бы стала королевским пиратским флотом.
— Да, капитан! — в один голос ответили они, прекрасно понимая, чем им это грозит.
Но, глядя на Байрона, их глаза горели неприкрытой завистью и ненавистью.
«Опять этот флотский выскочка отличился».
«Почему я не разбираюсь в навигации и не умею чертить карты? Почему мне не досталась такая карта сокровищ?»
В его картографических способностях, впрочем, никто не сомневался. Чтобы стать успешным пиратским капитаном, недостаточно было просто размахивать саблей и грабить. Нужно было овладеть искусством навигатора: прокладывать курсы, находить источники пресной воды, избегать штормов… Многие пираты за всю жизнь так и не осваивали эти навыки. А на военных кораблях картография и ежедневное ведение судового журнала были обязательными для офицеров. Адмиралтейство, чтобы сохранить контроль над каждым кораблём, требовало от помощников капитана вести независимые журналы. Все происшествия на борту фиксировались в журналах офицеров разных постов, что в некоторой степени позволяло им уравновешивать власть капитана.
Конечно, раз уж эти записи предназначались для чужих глаз, писали ли они в них то, что думали на самом деле, и были ли они честными людьми — это уже другой вопрос.
Байрона это не волновало. Ему нужен был лишь благовидный предлог, чтобы предъявить карту. И то, что он отдал такую ценность Рыжебородому, полностью соответствовало его образу «абсолютно верного» подчинённого. Ценой этого стало то, что другие пираты окончательно повесили на него ярлык преданного пса. Из тех, в присутствии которых ни в коем случае нельзя говорить плохо о капитане!
«Хм, хороший цепной пёс!»
Никто не знал, что чем яростнее они его проклинали, тем больше радовался «образцовый работник» Байрон.
【Эффект черты: Чем выше твои способности, чем значительнее твои заслуги, чем большее расположение и признание ты получаешь от начальства, тем ближе ты в глазах окружающих к роли «приближённого». Когда ты наносишь удар в спину своему начальнику, получаемый тобой прирост способностей становится сильнее. Более того, свергая вышестоящего, ты не подлежишь наказанию по законам системы! Даже если ты не наносишь удар в спину, твой начальник, будучи весьма «отзывчивым», пассивно принимает на себя несчастья, предназначенные для тебя, своего приближённого, и его постепенно начинают преследовать неудачи и несчастные случаи.】
План Байрона и Художника-подрывника был прост. Расширить зону жертвоприношения 【Чёрной Мессы】, втянув в неё ничего не подозревающих вольных пиратов и самодовольный каперский союз. Байрон пошёл ещё дальше: он решил не только утопить каперский союз, но и подставить под удар Рыжебородого Эдварда, чтобы тот прикрыл его своим телом.
Я — авангард, командир — вперёд!
Впрочем, мысль о том, что его прикрывает бессмертный босс, была почему-то приятной. Не будет ли он даже более долговечным, чем обычный начальник?
Пока в животе у Байрона бурлил яд коварных планов, его уста источали мёд.
— Капитан, я сделал лишь то немногое, что было в моих силах. Что значат личные интересы перед лицом «общего дела»? Достойный подчинённый не должен думать о том, что он может получить от братства, а о том, что он может ему дать. Я, Билл, не то что какую-то карту сокровищ — всё своё состояние отдам, не моргнув и глазом!
От этой пламенной речи лица пиратских офицеров скривились, как от кислого лимона, а Рыжебород, наоборот, раскраснелся от удовольствия. Этот приближённый нравился ему всё больше и больше.
— Превосходно!
Затем Рыжебород махнул рукой, переходя к другой теме совещания, помимо сбора средств:
— Сегодня утром я получил сообщение от наших партнёров. Большой флот вышел из Хайтинса. Всем приготовиться. Первый помощник и… мистер Билл, сегодня вы двое пойдёте со мной на совет капитанов. Пора показать этим замшелым туземцам, кто будет хозяином этой земли.
— Слушаюсь, капитан.
Взгляд Байрона, устремлённый в пол, сверкнул.
«Начинается!»
...