Глава 69. Карта сокровищ Остров Злата и Серебра
Когда Байрон вошёл в боевую рубку, все пиратские офицеры «Немезиды» и капитаны кораблей из личной флотилии Рыжебородого уже были в сборе. Судя по всему, из-за скверного характера Билла, посланный за ним матрос уведомил его последним.
Кто-то приподнял веки и язвительно процедил:
— А разве не мистер Палач у нас самый большой поборник правил? Вечно твердит о Десяти заповедях, а сам постоянно опаздывает?
Байрон, придерживаясь привычного стиля Билла, проигнорировал капитана, которого, согласно полученным сведениям, звали Хейден. Сняв шляпу в знак уважения к капитану Рыжебородому Эдварду, он занял место по правую руку от него, третьим по счёту.
На «Немезиде» рассадка офицеров велась по принципу «левая сторона почётнее», и чем ближе к Рыжебородому, тем выше статус. Если считать место капитана центром, то места по обе стороны располагались так: …7, 5, 3, 1, 2, 4, 6… Прежде Палач Билл занимал седьмую позицию в иерархии этого пиратского отряда. Он входил в ближний круг, но не был одним из тех, без кого Рыжебород как без рук.
Тем временем Рыжебород, восседавший во главе стола, казалось, совершенно не замечал перепалки между подчинёнными. Он неторопливо завтракал, листая свежий выпуск «Еженедельника Маяка», который слуга заботливо прогладил утюгом, чтобы не пачкались руки.
— Новый король Хайтинса, Эдвард IV, получил признание 【Королевского Железного Закона — Великой Хартии】 и Церкви. Он короновался во Дворце Ганьцюань и выступил с речью в Палате лордов…
— Бан'таанский архипелаг накрыло несколько сильных штормов. Множество торговых судов упустили благоприятный период и застряли там на зиму. Цены на пряности, сахар, меха и прочие товары на континенте продолжат расти!
— На одну из колоний Королевства Кастилия, обладающего сильнейшим флотом на заморских маршрутах, совершено крупное нападение туземных трансцендентов. Потери огромны. Губернатор запросил срочную помощь у ближайшего гарнизона.
— Рейнский союз обнаружил к югу от Бан'таана, в Сапфировом море, огромное вулканическое месторождение серебра. Натуралисты предполагают, что его запасы колоссальны…
Дочитав до последней новости, Рыжебород поднял газету, обращаясь к присутствующим, и как бы невзначай вздохнул:
— Ц-ц-ц, вот бы это месторождение серебра открыли мы, команда «Немезиды». Даже если бы не смогли освоить его сами, продали бы какой-нибудь крупной державе и получали бы хотя бы десять-двадцать процентов от прибыли. Тогда деньги для нас перестали бы быть проблемой.
Первый помощник, «Шакал» Харви, который и так ломал голову над нехваткой средств, поддакнул:
— Верно, капитан. После вашего приказа о наборе вольных пиратов вчера вечером к нам присоединились ещё два корабля: «Золотая Лань» и «Белый Песок». Хоть это и мелкие, никому не известные пираты, но каждому пришлось выложить по сто фунтов. Деньги в последнее время утекают рекой, а наш бюджет на эту кампанию почти исчерпан.
Последние полмесяца они активно закупались в Заливе Железного Якоря, расширяли команду, принимали всех без разбора, подкупали вольных пиратов, тайно сговаривались с членами совета… К тому же, строго-настрого запретили командам каперского союза сходить на берег, отчего атмосфера на кораблях становилась всё более напряжённой.
Рыжебород знал, что верный ему 【Палач】 Билл служил громоотводом, принимая на себя недовольство команды. Если бы деньги были, все эти проблемы решились бы сами собой. Но ради своего грандиозного плана они прибыли в Залив Железного Якоря за месяц до срока, и возможности пополнить казну грабежом у них не было. Их новый покровитель, род Йорков, уже предоставил им более сотни каперских судов и, разумеется, больше денег не дал бы.
«Даже если Белая Роза и пообещала прислать то „бедствие“, которое способно смести всё на своём пути, нам всё равно не избежать масштабного морского сражения. Вольные пираты — это стая стервятников, падких на деньги. Подъёмные — это лишь залог. Если мы не обеспечим им дальнейшее военное финансирование, они и пальцем не пошевелят. Неужели нам придётся занимать у этих Ремитов, которые с живого кожу сдирают?»
Даже этот безжалостный пират, не моргнув и глазом отправлявший людей на тот свет, при упоминании излюбленного ремитского ремесла заметно менялся в лице.
Война всегда была одним из самых затратных предприятий, иначе королям не приходилось бы брать грабительские кредиты для ведения кампаний. И нередко случалось, что, не желая возвращать долг, они избавлялись от своих кредиторов.
Рыжебород потёр виски и обвёл взглядом всех присутствующих офицеров, но никто не осмелился встретиться с ним глазами. Старые морские волки прекрасно понимали, что капитан с первым помощником разыгрывают спектакль, жалуясь на безденежье. Но были у них деньги или нет, жертвовать на дело капитана никто не спешил.
Платить из своего кармана, чтобы потом получить эти же деньги в виде жалованья? Нет, такое провернуть было сложновато.
В этой гнетущей тишине, становившейся для Рыжебородого всё более унизительной, внезапно раздался голос:
— Капитан, у меня есть одна идея. Прошу вас взглянуть.
Говорил тот самый, не слишком приметный среди пиратских офицеров, «Палач Билл».
Кто слушает советы, тот сыт бывает. Получив подсказку от «Всезнайки», Байрон всю ночь готовил то, что сейчас должно было прийтись как нельзя кстати.
По знаку Рыжебородого он поднялся, подошёл к нему и положил на стол «карту сокровищ», от которой ещё пахло свежими чернилами. На ней с недоступной для ширпотреба искусностью были нанесены локсодромы, картушка компаса, роза ветров и масштабная линейка… Это была практически заново нарисованная морская карта.
— Это?..
Люди, живущие на суше, чтобы добраться до незнакомого места, первым делом ищут приметные ориентиры и от них уже определяют направление. Но в бескрайнем море, где повсюду одна вода, таких ориентиров нет. Поэтому опытный капитан, глядя на морскую карту, ищет не абстрактные значки, а с помощью навигационных элементов — локсодромов, компаса, розы ветров — мысленно прокладывает точный курс.
Локсодромы в сочетании с компасом используются для планирования маршрута… Роза ветров показывает частоту, среднюю и максимальную скорость ветров различных направлений, с разбивкой по годам, сезонам и месяцам…
Когда Рыжебород, проанализировав все навигационные данные, понял, куда ведёт эта карта, он резко вскочил на ноги.
Упершись руками в стол, он впился взглядом в конечную точку маршрута.
Это был легендарный… Остров Злата и Серебра!
Он недоверчиво повернулся к своему верному соратнику. Да, с этой минуты тот, пожалуй, заслуживал этого звания, если только мог доказать, что эта вещь — не фальшивка и не плод больного воображения.
Лицо Билла выражало непоколебимую преданность:
— Капитан, с тех пор как я взошёл на борт, я постоянно разбирал свои старые судовые журналы и карты времён службы в королевском флоте. В последнее время, видя, как вы с первым помощником трудитесь ради будущего «Немезиды», я не находил себе места. Я хотел лишь одного — всеми силами помочь вам, разделить ваши заботы. Но я всего лишь 【Палач】 ранга Прислужника, и сил моих недостаточно. Поэтому, поразмыслив, я систематизировал все ценные карты, что мне доводилось видеть. И так я нашёл эту карту, которую однажды видел в секретных документах. Думаю, она поможет решить насущные проблемы нашего братства.
Заметив бурную реакцию капитана, первый помощник тоже с любопытством заглянул через его плечо и тут же изумлённо выдохнул:
— Это… карта, ведущая на легендарный Остров Злата и Серебра?
Остальные пиратские офицеры тоже не смогли усидеть на месте. Они сгрудились вокруг стола, наперебой обсуждая:
— Легенда об Острове Злата и Серебра давно ходит по морям, она одна из десяти величайших. По меньшей мере шесть из десяти пиратов слышали о ней. Это место, где легендарный пират Флинт спрятал свои сокровища: несметное количество золота, серебра и драгоценностей. Но этот остров неуловим, как призрак. Найти его можно лишь в определённое время, рассчитав сложнейший курс. И самое удивительное, что каждый раз, когда остров появляется, сокровищ на нём становится больше, будто они сами растут.
— Верно! Сначала это была лишь легенда, никто не видел его воочию. Но несколько лет назад потомки Флинта, оказавшиеся несметными богачами, раскрыли себя. Их вырезали всей семьёй, и карта сокровищ легендарного пирата разлетелась по свету. Хотя позже с неё сделали несколько копий, немногим удалось высадиться на остров, а ещё меньше вернулись с добычей.
— Я знаю почему. Остров Злата и Серебра появляется в море в определённом месте через промежутки времени, равные простым числам. Первый раз — через два года, второй — через три. Затем через пять, семь, одиннадцать, тринадцать, семнадцать… Говорят, сейчас цикл составляет одиннадцать лет, и в следующий раз остров появится в будущем году. В такое время не то что сам остров, одна лишь карта сокровищ заставит бесчисленных пиратов грызть друг другу глотки. Я слышал, два месяца назад на аукционе во Флоренции продавали одну копию. Я даже не осмелился посмотреть, сколько там было нулей в цене.
Пираты, перебивая друг друга, по кусочкам собрали легенду об «Острове Злата и Серебра». Даже те немногие новички, что не слышали её, слушали с широко раскрытыми глазами.
Однако не все поддались золотой лихорадке. Один из пиратов вдруг вставил:
— Не может быть. Даже если Биллу чертовски повезло, и он нашёл карту в секретных архивах Хайтинса, с какой стати он отдаст такое богатство, способное купить целое королевство, капитану? Вы бы отдали?
Этот донельзя прямолинейный вопрос заставил всех замолчать. И каждый мысленно ответил:
«Нет, не отдал бы!»
...