Глава 68. Приближённый Билл, великая угроза Байрон
Его крик был полностью поглощён 【Амулетом из Китовой Кости: Безмолвие】.
Однако из глаз хлынул мощный, давящий духовный свет, который в ментальной сфере сгустился в золотую эмблему — коронованный лев, держащий в лапах весы из чистого золота.
Это была не способность второго ранга, а важнейшая пассивная способность, которую 【Палач】 получал ещё на первой ступени, в ранге Прислужника, — 【Величие Закона】.
Также известная как 【Аура Власти】.
Когда 【Палач】 смотрел прямо в глаза врагу, он автоматически высвобождал частицу давления Закона, принуждая противника сдаться без боя. Эта способность действовала с поразительной эффективностью на тех, чья воля была слаба. Стоило противнику на мгновение замешкаться, как 【Палач】 мог одним ударом снести ему голову. Порой жертва даже не успевала осознать произошедшее, пока её голова не катилась по земле.
Увы, все способности, уходящие корнями в 【Королевский Железный Закон】 Хайтинса, оказались против Байрона абсолютно бесполезны!
Эффект 【Кольца Печати Бури】 гласил:
«Врождённое Благородство, на Царственность Не Посягают.
Если обладатель имеет право на престолонаследие, он автоматически получает высший юридический авторитет, уступающий лишь королю. Никто, кроме монарха — ни Маги Закона, ни Тюремщики, ни Карающие Рыцари — не может вынести ему приговор».
Согласно закону о престолонаследии, пока Байрон был жив, он сохранял право на трон, представляя постоянную угрозу правлению рода Йорков, Белой Розы.
【Якорь】 Билла был одновременно закреплён за Великой Хартией Хайтинса и Десятью пиратскими заповедями «Немезиды». Однако на данном этапе влияние Рыжебородого было ничтожно мало в сравнении с мощью Хайтинса, поэтому основной опорой его силы оставался королевский закон.
И если даже могущественнейшие 【Маги Закона】 из Последовательности Трибунала не могли пробить защиту Кольца Печати Бури, что уж говорить о каком-то жалком палаче?
Так называемое 【Величие Закона】, столкнувшись с Байроном, разбилось вдребезги, словно волна о скалы.
— Угх! — глухо простонал Билл. Из уголков его глаз и губ тотчас же потекла кровь.
В то самое мгновение, когда отдача от собственной способности ввергла его в оцепенение, Байрон уже действовал.
Свист!
Пружинистым движением он вскочил на ноги и, используя 【Шаги Горного Козла】, в один миг оказался перед ним. Левой рукой он намертво вцепился Биллу в лицо, а правая с кинжалом метнулась ледяной вспышкой, молниеносно перерезая горло.
【Кровавая Чаша】 в его ладони вспыхнула алым. Снаружи, сквозь щель под дверью, пробился лишь мимолётный красный отблеск, который тут же погас, не привлёкший ничьего внимания.
Байрон действовал с невероятной скоростью, прямо на месте смешивая 【Кровавое Варево: Золотая Мечта】.
Ингредиенты: 5 мл Крови Метаморфозы, 30 мл ванильного ликёра, 15 мл ликёра из белого апельсина, 15 мл апельсинового сока, 10 мл мозгового сока обезьяны-мозгоеда.
Способ приготовления: наполнить шейкер льдом на восемь десятых, влить ингредиенты, встряхивать до появления инея на внешней стороне, перелить в бокал.
Добавив каплю крови Билла, напиток, бывший до того бледно-золотым, мгновенно окрасился в кроваво-красный цвет и даже покрылся лёгкой ледяной дымкой.
Байрон поднял бокал и осушил его одним глотком.
Тотчас же в его сознании начали всплывать хаотичные воспоминания 【Палача】 Билла, лишь самые яркие и глубокие из них. Юношеская безответная любовь; укоренившиеся словечки-паразиты и привычки; самые важные для него отношения; какая-то портовая девка, к которой он не мог не возвращаться… Знания о сверхъестественном и обширные познания в юриспруденции, которые помогали ему выживать; и, конечно, тайны, которые он собирался унести с собой в могилу…
Юридическое образование Байрона было безупречным, он получил высшие оценки по всем предметам, так что его познания в законах Хайтинса, да и других королевств, были куда глубже, чем у этого палача. Главной задачей было просмотреть его до смешного скудные социальные связи и все моменты взаимодействия с Рыжебородым.
«Психологический камуфляж» позволял Байрону стать другим человеком, но не мог изменить прошлое новой личности. Его предыдущая роль повара была чистым листом, но на этот раз любая оплошность, любая невнимательность к деталям могла его выдать.
Вскоре Байрон преобразился до неузнаваемости, как внешне, так и внутренне. В его облике и манерах не осталось и следа от прежнего себя. Глядя на своё отражение, он произнёс девиз Последовательности Трибунала:
— Незнание закона не освобождает от ответственности!
Над его головой тотчас же возник золотой лев, держащий весы. С помощью 【Когнитивной Ревизии】 обмануть чужое восприятие было проще простого. А стоило ему задействовать толику силы Закона из 【Кольца Печати Бури】, как образ стал идеальным — более подлинным, чем сам оригинал. Будь то в роли морского офицера или служителя закона Хайтинса, Байрон был куда убедительнее этого 【Палача】. Ему даже не нужно было играть.
Широким жестом он развеял золотую эмблему и, глядя в зеркало, изобразил холодную, безжалостную ухмылку закоренелого убийцы:
— Неполная верность — это полная неверность! Вы все умрёте!
Сказав это, он извлёк из кармана 【Амулет: Гробница из Гниющего Мха】, в котором был заточён дух «Всезнайки» Франклина Джошуа.
— Мистер Франклин, я весьма доволен предложенной вами кандидатурой. Однако положение этого «приближённого» несколько ниже, чем я рассчитывал. Вы ведь знаете об особых пристрастиях капитана Рыжебородого. Можете ли вы подсказать, как в кратчайшие сроки укрепить мой новый статус?
«Всезнайка» полностью оправдывал своё прозвище и без колебаний ответил холодным, потусторонним голосом:
— Я слышал, что первый помощник, «Шакал» Харви, активно вербует вольных пиратов, и деньги у него утекают рекой. А подкуп других членов совета и вовсе почти опустошил казну «Немезиды». Если вы сможете преподнести мистеру Рыжебородому крупную сумму, он будет очень доволен.
«Всезнайка» был прав. Перед отплытием Байрон даже поручил Бруху и Гэсу под видом вольных пиратов присоединиться к каперскому союзу. Но при слове «деньги» у него самого разболелась голова.
— Послушать вас, так всё просто. Если бы кто-то подарил мне крупную сумму, я бы тоже был очень доволен.
Затем, по принципу взаимности, «Всезнайка» задал ледяным тоном волнующий его вопрос:
— Теперь моя очередь. Скажите, вы предпочитаете чистых и прелестных дев, или же томных и страстных аристократок, а может, что-то иное?
Услышав это, Байрон вновь помрачнел.
— Я отказываюсь отвечать.
Эффект 【Амулета: Гробница из Гниющего Мха】 был коварен: «Если ответишь, он может распространить твой секрет среди окружающих через духовную трансляцию или во снах. Если не сможешь ответить, будешь подвергнут смертельному проклятию первого ранга; в случае провала проверки — мгновенная смерть».
Можно было легко представить, во что превратится его ответ, если он раскроет свои истинные предпочтения. В итоге всё сведётся к слухам:
«Передайте дальше, капитану нравятся юные и прекрасные девы, потому что они лёгкие и гибкие».
«А вы слышали? Капитан неразборчив, ему всё равно кто, лишь бы лёгкие и гибкие».
«…»
Тогда вся его репутация пойдёт прахом, что было хуже смерти.
В то же мгновение 【Кольцо Печати Бури】 вспыхнуло, легко отразив смертельное проклятие этого псевдопроклятого предмета. Свечение самого амулета слегка потускнело. Если дух Франклина не получит подпитки душами, он, вероятно, скоро окончательно развеется.
Байрону не было его жаль. Если бы этот тип не знал всех грязных секретов каперского союза, его знания Прислужника первого ранга были бы бесполезнее, чем записи в 【Судовом журнале】.
Спрятав амулет, он вновь задумался над тем, как «угодить» Рыжебородому.
«Деньги? Если бы я мог достать большие деньги, зачем мне было бы ему угождать? Я бы просто швырнул ему в лицо банковский чек, и он бы с улыбкой выдал мне официальное звание управляющего „Немезиды“».
Но тут его взгляд упал на стол 【Палача】 Билла, где лежал судовой журнал и грубо начерченная морская карта. И у него родилась идея.
Он тут же схватил инструменты и принялся за работу, трудясь над картой до самого утра, так и не сомкнув глаз.
Тук! Тук! Тук!
Примерно в семь утра в его дверь постучали.
— Мистер Билл, — раздался снаружи голос матроса, — капитан созывает всех офицеров в боевую рубку «Немезиды».
Дверь вновь открылась.
【Палач】 Билл, сжимая в руке свиток «карты сокровищ», вышел из каюты с видом победителя.
«Теперь, если кто-то посмеет сказать, что я не его приближённый, сам Рыжебород отвесит ему пощёчину за меня!»
...