Глава 67. Неабсолютная верность — это абсолютная неверность
На якорной стоянке каперского альянса.
Сгущалась ночь. Девятнадцать часов темноты в сутки сами по себе были питательной средой для хаоса, особенно для такого беспокойного народа, как пираты.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
— Пощадите, пощадите! Господин Билл, мы больше не будем!
— Палач, не бейте больше! Капитан запретил сходить на берег, а мы услышали, как в казино бросают кости, и не смогли сдержать азарт!
— …
На палубе «Немезиды» четыре матроса с голыми торсами были привязаны к вантам и раскачивались на ледяном ветру. Высокий, сурового вида пиратский офицер хлестал их девятихвостой кошкой, оставляя на их спинах кровавые полосы. Они кричали от боли.
Это был 【Палач】 Билл, тот самый, что вчера командовал эскадрой, проводившей ритуал 【Чёрной Мессы】.
Он и так был не в духе из-за потери «Радуги» и двух драгоценных серебряных монет с осьминогами. А когда услышал, что попавшиеся под горячую руку пираты не только не признают вины, но ещё и оправдываются, он стал бить ещё сильнее.
— Ублюдки, ещё и спорите? — рычал он, нанося удары. — Я вас что, за азартные игры наказываю? Заповедь пятая из 【Десяти пиратских заповедей】 «Немезиды»: за драку на борту — закон Моисея (сорок ударов плетью). Заповедь шестая: за сломанное оружие, за свечу без фонаря — то же самое! Вы вчетвером играли в кости при свечах без фонаря, а проигравший ещё и устроил драку. И вы смеете говорить, что не заслужили наказания?!
Свеча без фонаря могла поджечь деревянный корабль, а запрет на женщин и азартные игры на многих пиратских судах был введён для предотвращения внутренних конфликтов. Если бы на борту начались беспорядки, бежать было бы некуда. Так что наказание было вполне заслуженным.
— Неабсолютная верность — это абсолютная неверность. Я, палач Билл, не потерплю ничего, что угрожает «Немезиде» или интересам капитана Рыжебородого!
Один удар девятихвостой кошки был как девять. После нескольких десятков ударов все четыре матроса были на грани потери сознания.
Остальные пираты, наблюдавшие за экзекуцией, сочувствовали им и бросали на Билла недовольные взгляды.
Кто-то даже пробормотал:
— Ишь, выслуживается, флотский! Не нравится — не шёл бы в пираты. Притащил сюда свои флотские порядки.
— Вот именно! Сорок ударов — это по уставу, но можно же и полегче бить. Как будто у него с нашими ребятами какая-то кровная вражда.
Билл, как Трансцендент Первого Ранга, всё прекрасно слышал. Его скулы дёрнулись, но он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил экзекуцию.
Пираты были правы. Он действительно был флотским, точнее, бывшим флотским.
Все знали, что жизнь матроса была ужасна: еда, вода, гигиена, отдых — всё было хуже, чем в тюрьме. Но мало кто знал, что жизнь матроса на военном корабле была ещё хуже, чем на торговом. Они постоянно участвовали в опасных войнах, а жалованье было мизерным, обычно вдвое меньше, чем у торговцев, да и то его часто задерживали.
Наказания на флоте были особенно жестокими. Даже такой садист, как «Кровавый Глаз» Салман, который специально вставлял в свои заповеди лазейки, чтобы казнить матросов, в обычной жизни их не мучил. А на военном корабле это было в порядке вещей. Офицеры обращались с нижними чинами крайне грубо, часто забивая их до смерти или до инвалидности за малейшую провинность. Флот был единственной организацией, где обычное наказание могли законно заменить смертной казнью. Неповиновение капитану каралось расстрелом.
Поэтому даже в могущественных морских державах флот всегда испытывал нехватку матросов. У флотских матросов часто развивались психические заболевания, и приходилось держать на борту священников для их утешения.
И что самое парадоксальное, на пиратских кораблях, живущих по 【Пиратскому Кодексу】, к команде относились справедливо и демократично, считая их совладельцами. Пиратство стало спасением для многих матросов. Они бежали с военных и торговых судов при первой же возможности.
Хотя это и звучало невероятно и противоречило здравому смыслу, такова была реальность на море.
Байрон, замаскировавшись под обычного пирата с помощью «психологической маскировки», стоял в толпе и наблюдал за происходящим. Он, конечно же, слышал разговоры матросов. Взглянув на говоривших, он через 【Отголоски Истории】 увидел, что это бывшие флотские.
«Если бы Билл был простым бывшим матросом, он не вызывал бы такой враждебности, — подумал Байрон. — Но он был офицером, одним из тех, кто их угнетал. Это клеймо не смыть. Впрочем, и тёмное прошлое флота тоже не отмыть».
Как бывший высокопоставленный офицер, он знал, что в Хайтинсе во время войны за уклонение от службы на флоте полагался штраф в 10 золотых фунтов — годовой доход простого человека, если бы он ничего не ел и не пил. В это время господа из военного комитета Адмиралтейства сказочно богатели. Откуда брались деньги, было очевидно. Улучшать условия жизни матросов они никогда не собирались.
А из информации, полученной Байроном от «Всезнайки», он знал, что Билл был не просто офицером, а 【Палачом】 из Последовательности Трибунала. На его руках была кровь многих пиратов и флотских матросов. Попав в плен и перейдя на сторону Рыжебородого, он, как новообращённый фанатик, стал преданнее большинства пиратов. Рыжебородый тут же доверил ему пост палача на «Немезиде».
Его девизом стала фраза: «Неабсолютная верность — это абсолютная неверность!»
Он скрупулёзно следовал 【Десяти пиратским заповедях】 Рыжебородого, не делая никому поблажек. И вскоре превратился в одиночку, которого все сторонились.
Обычные пираты, возможно, не понимали, почему эта странная пара так хорошо ладит. Но Байрону было всё ясно.
Если говорить в терминах сверхъестественной системы Закона, то если Рыжебородый кричал «Суд идёт!», то Билл кричал «К порядку!». Только если Рыжебородый станет 【Смотрителем】 совета капитанов, а может, и новым Королём пиратов Северного моря, Билл получит больше власти для своих казней. И, возможно, даже станет Трансцендентом Средней Последовательности, опираясь на власть Короля пиратов!
Для него это были не просто личные интересы — его сверхъестественный путь был намертво связан с Рыжебородым.
Билл, этот 【Палач】, был одним из тех, кто искренне желал успеха Рыжебородому.
А амбициозный пират, метящий в смотрители, а то и в короли, нуждался в таком инструменте, который не боялся никого обидеть и идеально исполнял его волю. Они были созданы друг для друга.
Назвать его «доверенным лицом» капитана было совершенно правильно. И, конечно же, неудивительно, что такой человек с простыми и понятными связями стал целью и для «Всезнайки» Франклина, и для Байрона.
Через полчаса экзекуция закончилась. Четыре человека получили по сорок ударов плетью без всяких скидок. 【Палач】 Билл, почувствовав, как его духовность немного выросла, холодно бросил:
— Проваливайте! В следующий раз так легко не отделаетесь.
Он повернулся и спустился по трапу на другой пиратский корабль, которым командовал.
Остальные пираты разошлись. Никто не поздоровался с палачом. Кто-то даже решил, что обязательно пожалуется капитану. Пусть это и не возымеет большого эффекта, но хоть насолит этому типу.
【Палач】 Билл с каменным лицом вошёл в свою отдельную каюту.
Едва он закрыл за собой дверь и повернулся, как остолбенел. За его столом сидел незнакомец и с интересом листал его судовой журнал. На углу стола лежал 【Амулет из Китовой Кости: Безмолвие】.
Билл побагровел от ярости.
— Кто позволил тебе войти? Грешник, на колени! — прорычал он.