Глава 66. Я в ответ пишу донос
— Лёгкая, как ласточка!
Художница-подрывник произнесла 【Решающую Надпись】, и на её 【Артефактных Сапогах: Крылья Буревестника】 выросли две пары маленьких крыльев. Словно буревестник, она ловко скользила по улицам и переулкам города, быстро осматривая места преступлений, о которых докладывали блюстители порядка.
Но где бы она ни появлялась, эти жуткие твари исчезали, как тени при свете костра. Пока они сами не покажутся, даже она, могущественный 【Ремесленник】 Третьего Ранга, была бессильна.
На мгновение она ощутила ту же ярость и бессилие, что и Байрон, когда он потерял всех своих близких.
«Если бы не внезапная смерть дяди Денниса десять дней назад, выборы не были бы такими сложными. Если следовать принципу „ищи, кому выгодно“, то главный подозреваемый — Рыжебородый, самый популярный кандидат и при этом самый скрытный заместитель председателя совета!»
Чем больше Художница-подрывник думала, тем больше улик указывало на второго человека в совете капитанов. Смерть её наставника тоже была полна загадок.
Нынешний смотритель, Деннис, был 【Воином-берсерком Народов Залива】 Третьего Ранга из Последовательности Маяка! Он носил титул 【Защитника Детей】, передававшийся в их народе из поколения в поколение. Никто не знал, как давно появился этот титул, только то, что он был связан с неким древним легендарным героем, который во время грабежа отказался пронзать копьём детей и вспарывать им животы.
Причина возникновения этого титула современному человеку показалась бы дикой. Но когда его легендарность превысила 20, он давал очень мощную дополнительную способность — 【Несокрушимое Тело】:
«Защищая детей и молодое поколение своего народа, он получал благословение всех предыдущих 【Защитников Детей】, его сила, выносливость и защита многократно возрастали. И его было невозможно сбить с ног! Даже если он погибал в бою, его тело продолжало сражаться до тех пор, пока не распадалось на куски. Пока он стоял на ногах, он был источником невообразимой разрушительной силы. Эта способность идеально сочеталась с классом берсерка».
Перед тем как покинуть Залив Железного Якоря, Король пиратов Северного моря, 【Охотник на Китов】, поручил ему заботу о Заливе и своей дочери, Вирлит. Хотя Деннис был уже стар и страдал от болезней, вызванных многолетним истощением организма, защитить одну девушку он был вполне способен.
Но десять дней назад состояние этого столпа общества неожиданно ухудшилось, и он скоропостижно скончался.
Вирлит не знала, что именно произошло с 【Защитником Детей】 Деннисом. И уж тем более не знала, что день его смерти, 22 октября, был тем же днём, когда Байрон стал 【Рыцарем Бури】. Байрон тогда своими глазами видел, как маяк, символизирующий другого Трансцендента Последовательности Маяка, был утянут в Изначальный Прилив.
«Сейчас 2 ноября 1471 года по серебряному календарю. Если не прорываться через штормовое Северное море, пираты, собравшиеся в Заливе Железного Якоря, будут заперты здесь на ближайшие два-три месяца. Ни сбежать, ни позвать на помощь. Если мы не решим эту проблему, Залив Железного Якоря превратится в огромную бойню».
Незаметно для себя Вирлит снова оказалась в районе блюстителя порядка Вебера. Старик, очевидно, ждал её и нервно расхаживал из стороны в сторону. Увидев Художницу-подрывника, он тут же подбежал и, забыв о приличиях, протянул ей письмо.
— Принцесса, кто-то незаметно подбросил мне в карман донос. Просили передать высшему руководству Народов Залива. Думаю, вам стоит взглянуть.
— Донос?
Вирлит, убедившись, что в письме нет ничего опасного, с недоумением развернула его.
«Хайтинс? Белая Роза? Чёрная Месса?»
Её зрачки сузились. Содержание письма вызвало в её душе бурю. В нём подробно описывалось, что настоящим врагом Залива Железного Якоря был не Рыжебородый, а стоящий за ним род Йорков!
Далее излагался план Рыжебородого и каперского альянса, роль серебряных монет с осьминогами, ритуал кровавой жатвы, предположения о грядущем «бедствии» и вся та ужасная участь, что ждала Залив Железного Якоря и Народы Северного Залива.
В конверте даже лежали две 【Серебряные Монеты с Осьминогом】, позволяющие присоединиться к ритуалу!
В конце, кроме контактных данных для экстренной связи, стояла лишь подпись: «Добропорядочный гражданин Залива Железного Якоря».
— Это правда или ложь?
Взволнованная Вирлит была всего лишь 【Ремесленником】 Третьего Ранга и не владела высокоуровневым прорицанием. Но проверить подлинность информации в письме она могла. Она достала из кожаной сумки на поясе — на самом деле, пространственного артефакта 【Сумка Путешественника】 — игральную кость.
В мире было много видов игральных костей: тетраэдры, кубы, октаэдры, додекаэдры, икосаэдры… Но эта была самой маленькой и самой удивительной — 【Двусторонние Кости】. У неё было всего два исхода.
Ну, хорошо, 【Артефакт: Двусторонние Кости】 на самом деле был… монетой. На одной стороне рунами было написано «Да», на другой — «Нет».
— Информация в этом письме правдива?
Задав вопрос, Вирлит подбросила монету. Она упала стороной «Да» вверх. Информация была правдивой.
Когда же она попыталась узнать личность отправителя, хотя бы его пол, монета встала на ребро. Прорицание не удалось.
Поразмыслив мгновение, Вирлит приняла решение.
«Поглощение? Эффект слияния? Цель — весь народ Залива?»
Она капнула по капле своей крови на каждую из двух монет и положила их в карман.
Это означало, что она добровольно присоединилась к ритуалу 【Чёрной Мессы】.
Поступок был безумным, но эффективным. Когда пришла беда, она, принцесса Народов Залива, и так была первой в очереди. Теперь, если гора не идёт ко мне, я сама пойду к горе. Злые духи и аберрации, жаждущие заполучить монеты, рано или поздно сами придут к ней.
И способ решения проблемы у Вирлит был тот же, что и у Байрона.
«Кто сказал, что групповой фактор для ритуала может быть только от нашего народа? Если играть, то по-крупному. Ни один „добрый друг“ не должен остаться в стороне!»
Её улыбка стала холодной. Она встряхнула плащом, и её тело медленно растворилось в ночном ветре.
Тем временем Байрон и его команда снова тайно вернулись в Залив Железного Якоря. Они выглядели как новички, и никто не мог связать их с бывшей командой «Акулы-людоеда».
Гэс уже разведал, что старпом «Немезиды», 【Барсук】 Харви, набирает вольных пиратов. Байрон немедленно отправил Бруха, как старпома «Золотой Лани», чтобы тот от имени всей команды присягнул на верность Рыжебородому.
А сам он, написав донос и поручив 【Призрачному Клинку】 Гэсу незаметно передать его блюстителю порядка, переоделся и в одиночку покинул «Золотую Лань».
Остаться одному перед лицом такой опасности? Смешно, я в ответ пишу донос!
Оставшуюся у него монету он также окропил своей кровью и положил в карман. Как признанный 【Враг Йорков】, он уже инстинктивно следовал правилу: не можешь победить — присоединяйся.
Почему он отдал две, а себе оставил одну? Конечно, потому что девиз «Я — авангард!» тоже требует стратегии. Народ Залива был крупнее, ему и стоять впереди.
Правда, со стороны они оба выглядели как полные безумцы.
Байрон ненавидел сюжеты, где герои из-за недомолвок и тайн вечно попадали в неприятности. Нужно делать друзей больше, а врагов — меньше. Если есть проблема, нужно решать её всем вместе. Иначе герой-одиночка погибнет первым.
У меня есть информация, у вас — сила. Вместе мы победим, почему бы и нет?
Разогнав туман войны, он дал народу Залива понять, где враг, каковы его планы и козыри. Теперь их ответный удар будет точным.
«Захудалый верблюд всё равно больше лошади. Раз род Йорков так старается, значит, сила Народов Залива немала. И среди вольных пиратов у них наверняка есть союзники. Может, перед тем таинственным существом они и бессильны, как Ланкастеры, но с обычными врагами справятся».
А что до самого Байрона?
【Когнитивная Ревизия】 незаметно активировалась, и он, как ни в чём не бывало, поднялся на борт «Немезиды» Рыжебородого.
Ему суждено было стать тем, кто стоит за спиной у большого босса.
...