Глава 65. Хаос в Заливе Железного Якоря
«Золотая Лань», самый быстрый трёхмачтовый парусник в мире, из-за той битвы потеряла слишком много времени. Пока они на всех парусах мчались обратно, в Заливе Железного Якоря уже снова наступила ночь.
Ни вольные пираты из Народов Залива, ни местные жители не подозревали о надвигающейся опасности.
— Эй, Холл, смотри на берег! Что это? Я только что видел, как что-то блеснуло.
Два мальчика, вооружённые деревянными мечами и щитами, играли на пляже и забыли о времени. Заметив что-то интересное, они бросили своё оружие и наперегонки побежали к воде.
Они окружили то, что, по-видимому, выбросило на берег приливом.
Это был труп. Его лицо исказила гримаса ужаса, словно перед смертью он пережил нечто невообразимо страшное. Но в этом ужасе проскальзывала едва заметная жуткая усмешка, от которой по спине пробегал холодок.
В его глазницах лежали две сверкающие серебряные монеты. Именно они, отразив свет фонарей с берега, и привлекли внимание одного из мальчиков.
Видимо, воспитание у них было другое, но мальчики нисколько не испугались трупа, а наоборот, загорелись любопытством.
— Я слышал от дяди, что на пиратских похоронах в глазницы покойнику кладут две монеты, чтобы он мог купить билет на корабль-призрак и отправиться в мир мёртвых. Важным или очень жестоким кладут золото, обычным — серебро, а самым ничтожным — медь. Наверное, это какой-то бедолага, которого принесло течением.
— Но у него рыжие волосы, он точно не из наших. Всё равно они здесь пропадут, давай возьмём по монете и купим рому? Я давно хотел попробовать, что пьют взрослые. Сегодня напьёмся вдоволь.
— Давай, по одной!
Мальчики быстро договорились.
Но как только каждый из них взял по монете со странным узором в виде осьминога, труп внезапно открыл мутно-серые глаза и молниеносно схватил их за запястья.
Печать была снята!
— А-а!
После двух коротких вскриков труп утащил мальчиков под воду. Хотя они, как дети Народов Залива, отлично плавали, поверхность воды, бывшая так близко, казалась недостижимой, как горизонт. Ледяная зимняя вода быстро отнимала тепло, и вскоре их тела, сведённые судорогой, обмякли.
Через некоторое время они всплыли на поверхность, уже как два новых трупа. А первый труп снова стал прежним. Только теперь монеты в его глазницах были повёрнуты вверх окровавленной стороной, и кровь на них стала ещё гуще.
В ней теперь содержался местных Народов Залива — героизм и жестокость, выносливость верблюда и свирепость льва, а также детская энергия и надежда. Суровые условия жизни сформировали их огненно-ледяной национальный характер.
Это означало, что злой дух снова был на свободе, да ещё и в теле Трансцендента.
【Злой Дух: Дух Утопленника:
Почти везде, где есть вода, есть легенды об утопленниках. Они могут принимать облик сундуков с сокровищами, золота и серебра, красивых женщин или даже просто сочного зелёного овоща, чтобы заманить прохожих в воду. Попавший в их ловушку неизбежно утонет.
Запрет: Умерьте жадность. Пока вы не коснётесь воды, он не сможет вам навредить.】
Очевидно, вернувшиеся каперы не стали медлить ни минуты и выпустили всю пойманную нечисть.
На другой стороне острова пастуха ждал не менее смертоносный «сюрприз».
Как только он жадно схватил две серебряные монеты, труп внезапно раскололся пополам, и его эластичная кожа обволокла пастуха, превратив его в извивающийся полупрозрачный мясной шар. Пастух отчаянно бился, но не мог прорвать тонкую плёнку.
Когда всё стихло, с земли поднялась новая фигура. Это был «пастух» с ничего не выражающим лицом. Кожа же бесследно исчезла.
【Аберрация: Похититель Сущности
Существо, рождённое из союза души казнённого через протаскивание под килем и морского слизня „листовой овцы“. Листовая овца обладает способностью „клептопластия“: съев водоросль, она заимствует её хлоропласты и начинает фотосинтезировать. Проще говоря: я съедаю тебя и становлюсь тобой, навсегда получая твои способности. Что съел, тем и стал. Его способность похожа на Пищевое восполнение гурмана, но гораздо мощнее и не подчиняется никаким правилам.
В то же время, оно постоянно источает ауру низшего звена пищевой цепи, заставляя всех, кто его видит, хотеть его съесть. Но съесть его — значит быть съеденным.
Запрет: Носите на себе самые яркие в природе предупреждающие цвета: красный, оранжевый, жёлтый, чёрный или их сочетание, чтобы оно приняло вас за ядовитое и несъедобное существо.】
【Аберрация: Похититель Сущности】 сделала пару шагов, словно привыкая к новому телу, затем проглотила шедшую рядом козу и приняла её облик. После чего, пошатываясь, направилась в сторону портового города. Наверняка ни один пиратский корабль не откажется от такой жирной козы на борту, во всех смыслах.
Тем временем первые твари уже пробрались в город.
В тёмном переулке.
Чёрная студенистая масса, сплошь покрытая ртами — и только ртами, — растекалась по земле, как смола. Рты то издавали детский плач, то женские и старческие мольбы о помощи:
— Я так голоден!
— Помогите мне, помогите!
Но стоило кому-нибудь ступить в тень, где она пряталась, как его тут же проглатывали, и на теле твари появлялся ещё один рот.
【Причудливое Создание: Тысячеголосая Тень
Хотя оно не понимает смысла слов, оно инстинктивно подражает человеческим крикам о помощи. Чем больше на нём ртов, тем оно сильнее.
Запрет: Охотится из засады, редко нападает первым. Встретив это существо, никогда не верьте своим ушам. Свет ему неприятен, огонь — смертелен.】
Кроме полностью уничтоженных на «Золотой Лани» 【Человеколицых китовых вшей】 и 【Потрошителя】 с одной монетой, по всему Заливу Железного Якоря теперь бродило ещё тринадцать таких тварей.
Большинство из них убивали незаметно и были гораздо опаснее обычных Трансцендентов. Даже профессионал Второго Ранга, не зная их правил убийства, мог легко погибнуть, случайно нарушив их.
И что самое важное, 【Серебряные Монеты с Осьминогом】 были связаны с высокоуровневым таинственным существом, что делало бесполезными все прорицания ниже высокого ранга.
Патрульные быстро поняли, что что-то не так, но ничего не могли поделать.
Начался хаос.
На поверхности в Заливе Железного Якоря всё ещё царило веселье. Но в тёмных углах города каждую минуту исчезали местные жители и пьяные пираты.
Наплыв пиратов и так перегрузил систему правопорядка, а эти злые духи и аберрации стали последней каплей.
Руководство Народов Залива уже не могло заниматься поиском потенциальных угроз.
【Художница-подрывник】 в маске и плаще стояла на вершине портового маяка. Через 【Амулет из Китовой Кости: Песнь Кита】 она получала доклады, и её лицо под маской мрачнело с каждой минутой.
«Прорицание не работает, отследить невозможно, спиритизм бесполезен… Новая волна убийц нападает только на обычных людей, не трогая Трансцендентов. Успешность стопроцентная, выживших и свидетелей нет. Похоже на результат какого-то высокоуровневого ритуала…»
Она стиснула зубы и даже отозвала живую бомбу, которую собиралась отправить на якорную стоянку каперов, и сама бросилась в город.
А за её спиной, на палубе «Немезиды», похожей на небольшую крепость, Рыжебородый медленно покачивал в руке бокал с красным вином. В багровой жидкости, словно в крови, отражался весь Залив Железного Якоря и его хищная ухмылка.
— Ланкастеры готовы, силы Залива тоже. На этот раз, если всё пойдёт по плану, никто не уйдёт: ни упрямые люди из Залива Железного Якоря, ни тот неудачник, который решил спрятаться здесь. А я, Рыжебородый Эдвард, наконец-то стану королём этих морей!
...