Глава 62. Тактика «кроссинг-Т», один выстрел в душу
— Это что… пиратский корабль?
Гэс уже вскарабкался на марсовую площадку грот-мачты и разглядел очертания тёмного силуэта.
«Золотая Лань» поставила косые паруса и, повернув реи, превратила прямые паруса фок-мачты в косые, завершив манёвр «правый галс в бейдевинд» и пойдя против ветра.
Огромный тёмный силуэт напротив шёл по течению, и вскоре они встретились.
Байрон смог разглядеть, что тёмный силуэт, от которого исходил густой запах крови, словно там произошла жестокая резня, на самом деле был пиратским кораблём.
Судно под чёрным флагом находилось в состоянии «дрейфа под парусами». Паруса на фок- и грот-мачтах были развёрнуты в противоположные стороны, создавая обратную тягу и тормозя корабль. Это позволяло оставаться на месте относительно ветра без якоря, медленно дрейфуя по ветру и течению. В случае опасности можно было быстро развернуть реи, поймать ветер и вступить в бой.
Судя по его нынешнему состоянию, команда не успела даже приготовиться к бою, как была перебита неизвестным врагом.
— Это же «Радуга»! Она вчера вместе с дюжиной каперов и тем самым «идеальным кандидатом в доверенные лица» спешно покинула порт!
Когда они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть потрёпаный пиратский флаг, Байрон удивлённо воскликнул. Его 【Судовой журнал】 хранил данные о каждом виденном им корабле. Одного взгляда на радужный флаг хватило, чтобы опознать судно.
В тот самый момент, когда они оказались в пределах видимости друг для друга, каперский корабль «Радуга» словно пробудился, как испуганный зверь.
Развёрнутые в разные стороны паруса мгновенно встали на место, поймали пятибалльный северный ветер и устремились на «Золотую Лань».
Они не подали ни одного сигнала, не сделали ни малейшей попытки связаться. Не было даже обычных для пиратского абордажа восторженных криков. И что ещё более странно, когда корабль двинулся, окружавший его туман последовал за ним, словно он и был его источником.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Гэс на марсовой площадке забил в рынду.
Байрон немедленно отдал приказ:
— Боевая тревога! Всем занять свои места!
Корабль противника находился с наветренной стороны, в выгодной позиции, а их собственный — с подветренной. Как же это было похоже на схватку «Акулы-людоеда» с «Непреклонным»!
Но на этот раз не было спасительной перемены ветра, а «Радуга», идущая с наветренной стороны, ещё и подгонялась течением, что давало ей как минимум узел дополнительной скорости. Её преимущество было даже больше, чем у «Непреклонного» тогда.
Однако команда «Золотой Лани», пережившая ту битву, не испытывала ни малейшего страха. В их глазах горел азарт. Этот каперский корабль был всего лишь переделанным небольшим вооружённым торговым судном, не намного лучше той же «Акулы-людоеда». И пусть его нынешнее состояние выглядело странно, они были уверены в своей победе!
Бояться погони, когда ты на самом быстром трёхмачтовом паруснике в мире? Смешно.
Байрон спокойно отдал приказ:
— Занять наветренное положение. Маневрируем против ветра, обойти «Радугу» с наветренной стороны.
«Занять наветренное положение» — это было золотое правило как одиночных дуэлей, так и флотских сражений в эпоху паруса. Легче было атаковать ватерлинию противника, ветер увеличивал дальность полёта ядер, а кильватерная струя давала преимущество в манёвренности — все хотели получить эти бонусы.
Когда-то «Акула-людоед» с её прямыми парусами не могла этого сделать, но теперь «Золотая Лань» с двумя огромными косыми парусами — без проблем.
— Парусный мастер, курс — северо-запад, три румба. Идём в крутой бейдевинд, пусть увидятся, что значит быть лучшим в мире!
Косые паруса могли идти под углом 30–40 градусов к ветру, прямые — только 60. В сочетании с эффектом титула, «Золотая Лань» теперь была как лёгкая кавалерия против тяжёлой пехоты. У неё была достаточная манёвренность для тактики «враг наступает — мы отступаем, враг отступает — мы преследуем, враг остановился — мы беспокоим, враг устал — мы атакуем».
— Есть!
Парусный мастер Томас немедленно скомандовал матросам настроить паруса с помощью многочисленных белых снастей, чтобы поймать ветер под оптимальным углом.
«Радуга», находившаяся на десяти часах, очевидно, разгадала их манёвр и, по привычке, натянула свои прямые паруса до предела, начав лавировать. Она шла в пяти морских милях к северо-западу, под углом 60 градусов, пытаясь обойти их с наветренной стороны и одновременно сближаясь.
«Золотая Лань» же шла под углом около 35 градусов.
Два пиратских корабля, ещё не вступив в бой, словно два осенних листа, кружили на ветру, зигзагами сближаясь.
Кто лучше маневрировал против ветра, тот и занимал наветренное положение — это была вечная истина.
На «Радуге» постепенно начали понимать, что что-то не так. Эффективность их лавировки была несравнима с эффективностью «Золотой Лани», хотя корабли были примерно одного размера!
В отчаянии они снова развернулись и, поймав попутный ветер, пошли на таран.
— Пересечь Т-образную черту! Взорвать им корму!
«Золотая Лань» не испугалась. Она ловко проскользнула у «Радуги» за кормой.
— Пушкарям, зарядить сплошными ядрами. Карронаду — картечью. Цель — кормовая надстройка, огонь поочерёдно, от носа к корме. Три, два, один… огонь!
Когда расстояние сократилось до двухсот метров, Байрон приказал открыть огонь из дальнобойных пушек.
— Огонь! — проревели старпом и канонир, и их голоса разнеслись по всему кораблю.
Бум! Бум! Бум!
Оранжевые вспышки озарили борт. Семь шестифунтовых пушек левого борта выстрелили одна за другой, и раскалённые чугунные ядра вонзились в высокую кормовую надстройку «Радуги».
И у торговых, и у военных кораблей корма — это офицерские каюты, пассажирские салоны и балконы. Эти изящные и хрупкие «стеклянные стены» были не прочнее оконного стекла перед залпом корабельной артиллерии.
Сферические ядра, пробив корму, не остановились. Они рикошетили, с визгом проносясь по всей орудийной палубе каперского корабля, прошивая его насквозь и превращая всё на своём пути в щепки, или же ударялись о палубу и бимсы, вызывая смертоносный дождь осколков.
В этом и была прелесть тактики «кроссинг-Т». Ты, как горизонтальная черта, подставлял свой вооружённый борт под незащищённую и слабую корму или нос противника, как вертикальную черту. И легко наносил тонны урона, одним выстрелом решая исход боя.
Запах крови, исходивший от каперского корабля, стал ещё гуще, и акулы в воде забеспокоились. Но с «Золотой Лани» не донеслось ни одного человеческого крика, только из трюма раздался пронзительный визг.
— Продолжать заряжать. Обходим противника с наветренной стороны и зайдём ему в нос для ещё одного залпа.
Байрон махнул рукой. Преимущество в манёвренности позволяло ему быть дерзким. Оно давало ему возможность применять более рискованную тактику и добиваться сокрушительных результатов. Смысл морских испытаний был не только в проверке характеристик корабля, но и в выработке подходящей для него тактики боя. Будущие «смешанные парусники типа „Тюдор“» будут вести как дальний бой на дистанции свыше двухсот метров, так и ближний — на ста метрах. На этой дистанции 32-фунтовая карронада обеспечивала абсолютное огневое превосходство.
Однако «Радуга» не была беззащитной мишенью. Её скорость была ниже, но и радиус поворота меньше. Ей удалось избежать гибели и подставить свой наветренный борт под «Золотую Лань».
Когда они сближались на ста метрах, Байрон, уверенный в своём козыре, с холодным блеском в глазах отдал приказ артиллеристам:
— Карронада, приготовиться смести всё с палубы противника! Три, два…
В тот самый миг, когда фитиль в руке канонира уже коснулся запала карронады, на палубе напротив фигура в тюремной робе с кроваво-красными серебряными монетами вместо глаз взмахнула рукой.
Бум-бум-бум…
Поднялись клубы дыма.
Но из шести пушек на палубе «Радуги» вылетели не обычные ядра, а шесть огромных паразитов… китовых вшей!
...