Глава 60. Морские испытания, лучший в мире!
Свист!
Пронизывающий, солёный морской ветер ударил в лицо. В ярких лучах полуденного солнца пиратский корабль под чёрным флагом прорвался сквозь молочно-белую стену тумана и вновь вышел на просторы Северного моря, которые не видел уже много дней.
На флаге был изображён классический символ: череп и скрещённые клинки. Только череп был не человеческий, а драконий, как было принято у Народов Северного Залива. Под ним скрещивались рыцарский меч и пиратская сабля. Кроме капли крови, стекающей с клыка драконьего черепа, ничего необычного.
Гораздо больше внимания привлекал сам корабль — его уникальная форма и парусное вооружение.
Это была не кто иная, как возрождённая «Золотая Лань»!
План Байрона по внедрению в стан врага пришлось отложить. Как он узнал от блюстителя порядка Вебера, его цель, тот самый «идеальный кандидат в доверенные лица», вместе с дюжиной других каперских кораблей спешно покинул Залив Железного Якоря ещё вчера. План пришлось отложить.
Но эту небольшую досаду с лихвой компенсировала другая новость. Корабль, переименованный Байроном в «Золотую Лань», после десяти дней неустанной работы корабелов, отца и сына Гансов, и всей команды, был наконец-то отремонтирован и перестроен.
Байрон отложил все дела и немедленно приказал выходить на морские испытания.
Хороший корабль — главный козырь любого пирата, залог его господства на море. С ним можно было и атаковать, и отступать. Даже втянувшись в заговор Адмиралтейства, можно было надеяться не сгинуть в его жерновах. Опытный капитан и команда должны знать возможности своего судна как свои пять пальцев, чтобы стать настоящей боевой силой. Морские испытания были неотложным делом.
И вот, Байрон, впервые надев треуголку, как капитан, лично сжимал блестящий, отполированный до блеска буковый штурвал «Золотой Лани». Он нетерпеливо активировал свой талант 【Погодная Интуиция】, впитывая всю информацию о погоде в Северном море.
— Сегодня погода отличная. Ясно, лёгкая облачность, северный ветер пять баллов, скорость двадцать узлов. Этот ветер продержится около двух часов. Приказываю: парусным матросам, ставить все паруса!
— Есть, капитан!
Томас, бывший ученик-навигатор, а теперь парусный мастер, немедленно отдал команду группе матросов, которые, управляя белыми снастями, принялись настраивать паруса.
На любом паруснике использовалось всего два типа парусов: прямые и косые.
Прямые паруса были хороши при попутном ветре, позволяя развивать высокую скорость, что идеально подходило для дальних походов с пассатами. Их конструкция была прочной, парусов было много, что обеспечивало хорошую живучесть в бою — даже если один или два паруса были повреждены, корабль сохранял ход. Но у них были и недостатки: сложность управления требовала большего экипажа, а способность идти против ветра была слабой, угол лавировки в шесть румбов был слишком негибким.
Косые паруса, напротив, были просты в управлении, требовали меньше людей, отлично шли против ветра и были очень манёвренными, что подходило для прибрежного плавания или маневрирования среди рифов. Но их тяга была меньше, они не годились для больших военных кораблей, а при попутном ветре были не так эффективны. Повреждение даже одного паруса сильно влияло на общую скорость, что делало их уязвимыми в бою.
Смешанное парусное вооружение «Золотой Лани» сочетало в себе достоинства обоих типов. Лёгкий корпус, прямые паруса на фок-мачте, косые на грот- и бизань-мачтах. Это позволило значительно сократить команду — для управления всеми парусами теперь требовалось всего двенадцать человек.
Это был один из лучших типов каперских кораблей из прошлой жизни Байрона. На Земле он господствовал на морях вплоть до девятнадцатого века и отлично зарекомендовал себя в рейдерских операциях. Без учёта сверхъестественных сил, это, несомненно, был пик кораблестроительного искусства.
Конечно, парусные линкоры той эпохи несли до одиннадцати прямых и одиннадцати косых парусов, и их аэродинамика была настолько сложна, что даже технологии прошлой жизни Байрона не могли её полностью смоделировать. Сам Байрон не мог объяснить всех принципов, но он знал, что такая схема работает отлично, и просто скопировал её. Кто сказал, что прикладная наука, основанная на опыте, — это не наука?
Полностью раскрытые паруса поймали северный ветер. Его сила через паруса, снасти, мачты и киль передалась всему кораблю и, через штурвал, оказалась в руках Байрона.
— Юго-запад, два румба. Идём правым галсом в бакштаг.
Пассивная способность 【Верховая Езда】, дремавшая с момента его становления 【Рыцарем Бури】, теперь позволила ему с лёгкостью оседлать ветер. В сочетании с 【Погодной Интуицией】, которая позволяла ему чувствовать и даже предсказывать изменения погоды, это было подобно тигру, обзаведшемуся крыльями.
Байрон словно вернулся в момент своего духовного возвышения. Его дыхание, сердцебиение, осязание, восприятие — всё вышло за пределы человеческих возможностей. Он крепко сжимал штурвал, управляя курсом корабля, и подставлял лицо вольному ветру. Закрыв глаза, он позволил своему духу слиться с ветром. Как и в многолетних тренировках с 【Техникой Меча Бури】, он ещё не мог управлять стихией, как профессионал Второго Ранга, но уже мог дышать с ней в унисон. Он постепенно начал ощущать радость корабля, рассекающего волны.
В этот миг паруса, корабль, ветер и море слились в гармоничном резонансе в его жилах. Корабль стал его скакуном, продолжением его рук и ног, и даже его духовность в этом состоянии медленно росла.
Такого уровня единения никогда не достиг бы обычный 【Пират】.
— Ха-ха, вот это свобода!
Если оценивать рулевых по мастерству, то Байрон сейчас был как минимум на уровне «А». Он не уступал ни одному бывалому капитану и был лишь на ступень ниже тех, кто мог использовать активные сверхъестественные способности.
Когда корабль набрал стабильную скорость, Байрон отдал новый приказ:
— Бросить лаг!
Одетый в маску старпом, 【Рыцарь-хранитель】 Брух, стоявший с мечом у его плеча, громко повторил приказ капитана.
Бульк! Бульк!
За борт полетели поплавки и верёвка с узлами.
При пятибалльном ветре скоростью двадцать узлов корабль мог нести все паруса, и волнение на море ещё не было слишком сильным, что позволяло развить максимальную скорость и проверить истинные пределы конструкции.
Байрон, не отрываясь, смотрел на 【Судовой журнал】, ожидая момента, когда скорость достигнет пика.
«Надеюсь, первая в этом мире бригантина, нет, смешанный парусник типа „Тюдор“, в моих руках создаст новую историю».
Ради скорости он даже снёс носовую и кормовую надстройки. Теперь палуба была сквозной, ничто не мешало ветру.
Многие бы не поверили, но высшие чины флотов многих стран, прекрасно зная, что высокие кормовые надстройки действуют как огромный парус, мешая маневрированию и являясь настоящей катастрофой для управляемости, до сих пор строили корабли с кормами, похожими на крепостные стены. А всё потому, что офицеры были господами и аристократами, и им нужны были элементарные удобства. Чтобы быть подальше от волн, влаги и солёной пыли, им нужно было жить как можно выше. Они не могли, как презренные матросы, вести «свинскую» жизнь.
Когда-то, служа на «Короле Синем Драконе», Байрон и сам имел уютную и сухую каюту в кормовой надстройке. Но теперь на «Золотой Лани» была гладкая палуба без каких-либо надстроек, что значительно уменьшало сопротивление и улучшало ходовые качества.
Вдруг…
— Одиннадцать узлов! Капитан, мы достигли одиннадцати узлов! — раздался с кормы восторженный крик Пэрри, бывшего ученика, а теперь навигатора.
Матросы, уже чувствовавшие это по своим ощущениям, взорвались радостными криками:
— Да здравствует капитан! Да здравствует «Золотая Лань»!
— Да здравствует!
Каждый из них участвовал в перестройке этого корабля и чувствовал свою причастность к этому триумфу. Боевой дух был на небывалой высоте.
Нужно было понимать, что неповоротливые парусные линкоры в обычную погоду шли со скоростью два-три узла (один узел — 1,85 км/ч), крейсеры были чуть быстрее. Но даже в идеальных условиях десять узлов были непреодолимым барьером для большинства парусников. Достаточно было вспомнить погоню «Акулы-людоеда» за «Непреклонным», когда они с трудом выжали семь узлов.
А «Золотая Лань» шла со средней скоростью в одиннадцать узлов, а не мгновенной, что говорило о её выдающихся мореходных качествах.
В этот момент Байрон, как капитан, почувствовал, как над ним проявился 【Серебряный Закон】. Могучая сила пронзила небо и образовала над «Золотой Ланью» невидимый глазу ореол.
На странице 【Судового журнала】 появилась воодушевляющая запись:
«Присвоен титул: „Золотая Лань“ — самый быстрый трёхмачтовый парусник в мире! Получен эффект титула!»
...