Глава 58. Неспортивно, серебряная монета с осьминогом
Хотя 【Рыцари Бури】 должны были свято следовать девизу «Я — авангард!», Байрон никогда не действовал опрометчиво.
С самого начала они охотились лишь на Прислужников Первого Ранга, создавая впечатление, что их собственный ранг невысок. Это заставляло врага их недооценивать. В каперском альянсе был всего один Трансцендент Средней Последовательности — Рыжебородый Эдвард. Перед каждой вылазкой Гэс пробирался в гавань каперов, чтобы убедиться в местонахождении этого пирата. Исключив главную угрозу, они хоть и не нападали на каперов Второго Ранга, но и не боялись их. Просто с точки зрения управления рисками охота на них была менее выгодной.
— Я ещё вернусь за вами! — прошипел 【Дух за спиной】.
Поняв, что дело плохо, он активировал силу своего договора и, воспарив в воздух, собрался раствориться в пустоте. Этот дух сохранил часть человеческого разума и понимал, когда нужно отступать. Мало того, что 【Дикая Охота】, который должен был быть всего лишь Прислужником, владел каким-то запретным знанием, идеально противодействующим ему, так ещё и расклад «один на один» превратился в «один против троих». Не бежать в такой ситуации означало ждать смерти.
— Останешься здесь!
Брух, всё это время не сводивший с него глаз, оказался быстрее. Он швырнул склянку со святой водой второго сорта, купленную на чёрном рынке. Колба разлетелась вдребезги, окутав всё вокруг облаком белого тумана.
На живых людей святая вода не действовала, но 【Дух за спиной】 зашипел, словно его окунули в концентрированную серную кислоту.
Ш-ш-ш!
Его попытка к бегству была грубо прервана.
У 【Рыцарей-хранителей】 не должно быть слабых мест. Малейшая оплошность могла создать брешь в защите государя и привести к непоправимым последствиям. Для каждого типа врагов у них имелся свой план действий. Поколения 【Рыцарей-хранителей】 королевства давно составили исчерпывающее руководство по подготовке, и требовалось лишь следовать ему с нечеловеческой исполнительностью. В мире, где правили сверхъестественные силы, никто не разбирался в них лучше, чем сами правители. Таков был подход настоящей армии.
Байрон и Брух, выросшие вместе и понимавшие друг друга без слов, одновременно с появлением тумана бросились в атаку. Их мечи, обычно неспособные навредить духам, теперь были усилены: один пылал огнём от дыхания Байрона, другой был окроплён святой водой.
— Умри!
Байрон, начав с защитной стойки 【Защита «Крыша»】, нанёс сокрушительный удар с шагом вперёд, известный как «удар старика» за свою устрашающую мощь. Говорили, что опытный мечник, вложив в него всю свою ярость, мог расколоть камень. С помощью 【Извержения Вулкана】 удар Байрона, казалось, обрёл треть легендарной силы.
【Дух за спиной】, ослабленный святой водой, не успел увернуться, и ему отрубили половину левой руки.
Тем временем Брух, используя технику боя на земле, совершил кувырок и вращающимся ударом из стойки «Крыша» отсёк духу правую ногу.
Как только 【Дух за спиной】 с воплем рухнул на землю, потеряв равновесие, Гэс, выждав идеальный момент, активировал 【Амулет из Китовой Кости: Кровососущая Пиявка】. Его свойство позволяло зачаровать оружие так, чтобы оно поглощало жизненную силу врагов и исцеляло владельца. Наконец, он с наслаждением вонзил свой короткий меч в затылок духа и провернул.
В тот же миг он поглотил саму суть существования Падшего Второго Ранга, и 【Ритуал: Серийные Убийства Призрачного Ассасина】 был завершён. Так Гэс стал 【Призрачным Клинком】 Первого Ранга, третьим Трансцендентом на борту «Золотой Лани» после Байрона и Бруха.
С учётом запретного знания Байрона, которое могло усилить всю команду, их отряд теперь мог считаться силой среднего уровня даже среди каперов.
Тело духа тоже не пропало даром. Байрон направил на него отпечаток Кровавой Чаши на своей ладони и произнёс короткое слово:
— Фир!
Тело Падшего растворилось в алом сиянии, оставив после себя чашу 【Крови Метаморфозы】 с невиданно концентрированным свечением.
«Теперь у меня есть всё для 【Кровавого Варева: Поцелуй Ангела】, чтобы пробудить духовность у остальных членов команды, — подумал Байрон. — С каперским альянсом в качестве донора крови, команда «Золотой Лани» совершит ещё один мощный рывок в силе, прежде чем мы покинем Залив Железного Якоря».
На самом деле, только 【Кровь Метаморфозы】, созданная из Трансцендента, позволяла приготовить по-настоящему сверхъестественное Кровавое Варево. Всё, что варил Салман до этого, было лишь жалкой подделкой.
Обычно для пробуждения духовности требовалось постоянно пить 【Эликсир Пробуждения】 или медитировать с редкими благовониями. Но среди сотен рецептов Кровавого Варева был и один с похожим эффектом — 【Поцелуй Ангела】.
Рецепт: 5 мл Крови Метаморфозы Трансцендента Второго Ранга или выше, 15 мл тёмного шоколадного ликёра, 30 мл свежего молока, три капли вишнёвого сока.
При наличии способностей и регулярном употреблении этот напиток значительно повышал шансы на духовное возвышение.
Конечно, нельзя было забывать и о побочных эффектах. Некоторые виды Кровавого Варева мог пить только сам Байрон, владеющий запретным знанием; для других они были бы ядом. Другие, например, восстанавливающий 【Источник Голубой Крови】, имели минимальные побочные эффекты и подходили всем. А вот 【Поцелуй Ангела】, в отличие от безопасных эликсиров и благовоний, вызывал у выпившего непреодолимое желание… материнской любви. На весь день. И не просто любви, а такой, чтобы ему пели колыбельные и хлопали по попе, пока он не уснёт.
Но даже с такими причудами существование Кровавого Варева экономило Байрону огромные деньги. В этом и было преимущество наращивания силы: убивать врагов, варить зелья, усиливать команду, а затем охотиться на ещё более сильных врагов, чтобы варить ещё более качественные зелья. Этот цикл выводил их на путь стремительного роста.
Байрон верил, что скоро в отряде 【Дикой Охоты】 будет не только трое. Ведь, согласно легендам, 【Дикая Охота】 — это всегда целая свора. Лишь 【Король Дикой Охоты】 был один.
Тем временем Гэс, не успев опомниться от повышения, уже шустро подобрал с земли единственный трофей — маленькую серебряную монету. На ней был отчеканен странный символ, похожий на осьминога или кальмара с человеческими чертами. В центре зиял устрашающий клюв, а два пустых чёрных глаза, казалось, высасывали душу. Если долго смотреть на восемь извивающихся щупалец, начинало казаться, что они шевелятся.
Это был явно какой-то артефакт, но…
Щупальца?
Щупальца!
Не успел Гэс сообразить, стоит ли эта штуковина хоть чего-нибудь, как Байрон молниеносно выхватил её у него из рук. Он с первого взгляда влюбился в монету, и у него чуть слюнки не потекли.
【Фетиш на щупальца】 активирован!
Ранг артефакта был невысок, и 【Отголоски Истории】, потратив немного духовности, без труда считали информацию.
«Артефактная серебряная монета, созданная с помощью запретного знания, часть зловещего ритуала.
Эффект: В радиусе ста метров от монеты, если происходит убийство, она собирает убитого. Она отмечает наиболее характерный признак группы, к которой принадлежал убитый, и передаёт его некоему таинственному существу.
Дополнительно: Из-за высокой степени таинственности этого существа, носителя монеты невозможно отследить с помощью прорицания ниже высокого ранга или через Сеть Закона.
Примечание: Это лишь одна из нескольких монет, составляющих ритуальный набор».
【Тайна: Заговор Адмиралтейства, историческое влияние 20】 Уровень расшифровки вырос с 56% до 70%.
【Тайна: Тень Войны Алой и Белой Розы, историческое влияние 31】 Уровень расшифровки вырос с 30% до 40%.
Глаза Байрона блеснули. Он и Гэс уже слышали от блюстителя порядка, что 【Безликий】 и 【Потрошитель】, скорее всего, виновны в недавних исчезновениях простолюдинов. Но патрульные никак не могли их выследить. Сопоставив это с информацией Бруха о «кровавых жертвоприношениях», он практически был уверен, что раскрыл главную задачу Рыжебородого и каперского альянса.
«Доказательства налицо. Они действительно собираются повторить трагедию Ланкастеров в Заливе Железного Якоря. Нынешние исчезновения — это лишь прелюдия к кровавой жатве. И раз монеты — это набор, значит, есть и другие владельцы. Раньше Рыжебородый, возможно, чего-то опасался, но теперь, когда на него охотится Художник-подрывник, он, скорее всего, выпустит их всех, чтобы ускорить процесс. А я? Ланкастеры уже помечены, я по умолчанию в игре. Может, удастся использовать эту монету в своих интересах?»
С этими мыслями Байрон уже собирался превратить в Кровь Метаморфозы и тело «Всезнайки» Франклина, но с удивлением обнаружил, что тот из-за побочных эффектов амулетов уже превратился в нежить! Он использовал их дольше пяти минут, и его душа была поглощена 【Амулетом: Гробница из Гниющего Мха】, который стал уникальным сверхъестественным предметом.
В центре амулета была выгравирована гробница с именем: «Всезнайка» Франклин Джошуа. Ниже — эпитафия: «Тайны, скорее расскажите мне свои тайны!»
«Эффект: Мертвец перед своей могилой совершенно спокоен. Человечность исчезла, остались лишь знания и неутолимая жажда подглядывать. Вы можете задать ему один вопрос, но должны честно ответить на один его вопрос.
Примечание: Если вы ответите, он может с помощью духовной трансляции или через сны раскрыть ваш секрет окружающим. Если не сможете ответить, на вас будет наложено смертельное проклятие Первого Ранга. В случае провала проверки — мгновенная смерть.
Если оставить его в покое, со временем, убив достаточно людей, он может стать новым 【Проклятым предметом】».
«Машина для ответов на вопросы? Похоже на доску Уиджи», — подумал Байрон.
Он не стал утруждать новоиспечённого «духа» гипотезой Пуанкаре или гипотезой Римана, а просто задал самый насущный вопрос:
— Я хочу перейти на сторону света и стать доверенным лицом капитана Рыжебородого. Как думаешь, у меня есть шанс?
Раз уж Франклин был приманкой, личность «Всезнайки» использовать было больше нельзя. Но раз он «Всезнайка», то наверняка знает, кто из каперского альянса подойдёт лучше всего.
Нежить молчала секунду, а затем зловещим тоном решительно ответила:
— Конечно!
...