Глава 54. Начало подрывной операции
Лишь когда рассвело, каперские капитаны, получив задания, с тяжёлым сердцем покинули «Немезиду». В огромном штабе остался только Рыжебородый Эдвард. Сцепив руки на столе, он смотрел в окно на оживающий портовый город, и в его глазах не было и тени любви, подобающей члену совета. Лишь безграничное равнодушие и амбиции.
«Сколько ни боритесь, всё бесполезно. Залив Железного Якоря скоро станет историей! План номер один: захватить пост смотрителя, скоординированными действиями изнутри и снаружи взять Залив, зачистить Северное море от вольных пиратов и завладеть великим сокровищем, которое охраняют Народы Залива. План номер два: если первый план встретит сопротивление, просто уничтожить всех упрямцев, цепляющихся за традиции Народов Залива!»
Даже для Рыжебородого Эдварда, закоренелого и злобного пирата, эти Народы Залива, придерживавшиеся своих традиций, перешли слишком много черт.
Как самый упрямый пиратский народ Восточного побережья, они мешали интересам всех морских держав эпохи великих географических открытий; когда все крупные пираты, включая варварийских, покинули Старый Континент, они мёртвой хваткой вцепились в Залив Железного Якоря, бросая вызов флотам всех стран; они не приняли веру церкви, упрямо поклоняясь своему богу Водену, который давно не являл никаких чудес; и, наконец, самое главное — пророчество, которое, как говорят, сделал сам Воден.
— Слава Народов Северного Залива будет пробуждена кровью и пламенем, и они будут править этим континентом!
«Будь я на месте тех высокомерных епископов и королей, я бы тоже не потерпел существования такого народа. Раз вы не уходите, когда вас гонят, придётся вырвать этот гвоздь с корнем!»
До этого момента только Рыжебородый знал о первоначальном плане адмиралтейства Хайтинса.
Каждую зиму всё Северное море охватывали мощные штормы. Они длились с ноября по январь, с пиком в декабре. В это время большинство парусных судов, следуя традиции, старались не выходить в море. Сильный ветер и высокие волны заливали нижние орудийные порты, делая их бесполезными, а в особо суровую погоду можно было потерять целый флот.
Сейчас было второе ноября 1471 года по серебряному календарю. Если не рисковать, прорываясь через бушующее Северное море, то пираты, собравшиеся в Заливе Железного Якоря, на ближайшие два-три месяца окажутся здесь в ловушке. Весь Залив превратится в огромную запертую комнату, в клетку! И именно тогда план вступит в полную силу.
В качестве козыря Йорки принесут в Залив «стихийное бедствие», уже проверенное в войне Алой и Белой Розы, которому смертные не смогут противостоять, и оно пожнёт свою жатву. Что такое Залив Железного Якоря по сравнению с Ланкастерами? Эту войну нельзя было проиграть!
Но до этого, помимо захвата контроля над законом, ему и каперским капитанам нужно было начать подготовительную работу — сбор плоти и душ Народов Залива.
«Хотя я и не знаю, зачем им нужны элементы определённого народа, но догадаться нетрудно. Ортодоксальные сверхъестественные последовательности в таком не нуждаются. Очевидно, это для какого-то 【запретного знания】. Кстати, тёмные тысячелетия правления церкви закончились меньше двадцати лет назад, а уже и королевская семья начала разлагаться? И позиция церкви, по крайней мере, хайтинского епископата, тоже весьма любопытна».
При этой мысли лицо Рыжебородого снова помрачнело.
«Я только собрал каперских капитанов, чтобы начать действовать, и тут же попал под смертельную атаку. Неужели раскрылось, что я ранее вызвал 【Потрошителя】 и 【Безликого】, чтобы собрать элементы Народов Залива и заодно проверить, жив ли ещё смотритель 【Защитник Детей】 Деннис? Не должно было».
Вот так так! Оказывается, у большинства нашумевших в последнее время в Заливе Железного Якоря убийц были свои хозяева: 【Художник-подрывник】, 【Потрошитель】, 【Безликий】, 【Дикая Охота】... 【Дикая Охота】 была псевдонимом Байрона; 【Художник-подрывник】 — силой коренных Народов Залива; а сколько ещё было клинков, заточенных честолюбцами, оставалось только гадать.
Эти ребята, хоть и были пиратами, действовали совершенно не по правилам. Ни один из них не был простаком. Даже цивилизованные выборы не обошлись без крови. Конечно, это было связано и с исчезновением Короля пиратов, и с неясным состоянием смотрителя, и с серьёзным ослаблением 【Пиратского Кодекса】.
Народы Залива всё-таки пришли в упадок.
Рыжебородый позвонил в колокольчик, вызывая своего первого помощника.
— Раскрылось или нет, мы должны ускоряться. Те каперские капитаны уже отправились с жертвами готовить ритуал призыва. Стрела натянута, и мы должны начать действовать по всем фронтам. У тебя два задания. Первое: помимо каперского союза, продолжай вербовать вольных пиратов. Чем больше шума, тем лучше. Второе: эти ничтожества хотят, чтобы я помог им заманить в ловушку того убийцу, что прячется в тени? Пусть 【Потрошитель】 и 【Безликий】 найдут и убьют эту 【Дикую Охоту】! Я подозреваю, что сегодняшний нападавший — это 【Художник-подрывник】. Они оба появились в Заливе Железного Якоря примерно в одно время и оба нападают на нас. Возможно, они заодно.
Первый помощник поклонился.
— Да, капитан! 【Потрошитель】 и 【Безликий】 действительно должны доказать, что две 【Артефакта: Серебряная Монета с Осьминогом】, которые мы им дали для защиты от прорицания, не были пустой тратой ресурсов. 【Дикая Охота】 — всего лишь Прислужник Первого Ранга. Даже если он и лучший среди них, чтобы одолеть павшего Трансцендента Второго Ранга, нужно как минимум трое. Уверен, они вас не разочаруют.
Первый помощник уверенно удалился. За его спиной Рыжебородый Эдвард медленно кивнул, и в его глазах появилось благоговение.
«Я убиваю, граблю, не гнушаюсь ничем, но я всегда был благочестивым верующим! Бог дал людям права, души равны, но только церковь имеет право определять, кто в этом мире человек. 【Творец】 возьмёт на себя мои грехи, простит мои проступки. Благослови меня на великие свершения во славу Твою!»
...
— Что? В ту штормовую ночь семья Йорков отдала приказ о резне пленных аристократов Ланкастеров?
Байрон, насмотревшись на представление, вернулся в комнату Бруха и обнаружил, что тот, по мере заживления ран, уже пришёл в себя. Его изуродованное лицо полностью восстановилось, став твёрдым и надёжным, как мрамор.
Он был неразговорчив, но в его глазах светилась радость от неожиданного воссоединения после того, как он едва не распрощался с жизнью.
Всё это время 【рыцарь-хранитель】, несмотря на тяжёлые раны, оставался в сознании и знал, что происходит снаружи.
После пробуждения они, не будучи сентиментальными, пропустили трогательные речи. Как 【рыцарь-хранитель】 и профессиональный военный, Брух немедленно поделился с Байроном, своим господином, имеющейся у него информацией.
— Да, когда меня пытали те предатели, я случайно услышал, что за день до штормовой ночи, то есть одиннадцатого октября, Эдуард Четвёртый из рода Йорков отдал приказ о резне аристократов. Они убили всех наших пленных. Теперь мне кажется, что это было какое-то кровавое жертвоприношение...
Рассказ Бруха наконец-то пролил свет на давно мучивший Байрона вопрос: почему в ту ночь, под влиянием неведомой сущности, в море бросались только Ланкастеры? Почему другие не пострадали?
Одиннадцатого октября, Эдуард Четвёртый, нынешний король, отдал приказ, полностью противоречащий правилам ведения войны: «Простых солдат пощадить, всех пленных Ланкастеров убить». И когда солдаты хоронили тела, они обнаружили, что те были словно высушены, в них не осталось ни капли влаги.
Байрон, уже лично проводивший ритуал Чёрного Колдовства, тут же понял: жертвы!
Используя кровь и души части членов семьи, можно было нацелиться на всю семью, и неважно, были ли они на поле боя или нет, спастись было невозможно.
И тут возник вопрос.
Существо какого уровня могло, используя такое кровавое жертвоприношение, с лёгкостью пробить защиту 【Серебряного Закона】 высочайшего уровня, охранявшую королевскую семью?
При мысли о том, что это ужасное нечто, возможно, плавает сейчас на дне Северного моря, у Байрона забилось сердце.
Одновременно...
【Тайна: Заговор адмиралтейства (историческое влияние 20, расшифровано на 35%)】 — расшифровка подскочила с 35% до 56%.
【Тайна: Тень Войны Алой и Белой Розы (историческое влияние 31, расшифровано на 20%)】 — расшифровка увеличилась до 30%.
«Связь между этими двумя событиями очевидна. Неужели Йорки хотят повторить в Заливе Железного Якоря то, что произошло в проливе Довер?»
Байрон тут же вспомнил, как в день своего Продвижения в 【Рыцари Бури】 видел огромный маяк неподалёку, утащенный неведомым существом в Изначальное море.
А что, если это существо уже обратило свой взор сюда?
Инстинкт кричал: «Беги!», но разум подсказывал, что бежать некуда.
В итоге в его глазах вспыхнул яростный огонь.
«Я должен всегда знать об их планах. Нельзя терять ни минуты. Сегодня же найду какого-нибудь несчастного из каперского союза и займу его место!»