Глава 53. Поцелуй пламени, филактерия души
Грохот в доках мгновенно привлёк внимание всех, кто был поблизости.
Вжи-и-их!
В трактире «Розмарин» Байрон, услышав шум, одним 【Шагом Горного Козла】 взлетел на крышу и посмотрел в сторону порта.
Вчера вечером он, вернувшись в трактир, сразу же дал Бруху выпить 【Источник Голубой Крови】, приготовленный из 【Крови Метаморфозы】 сверхъестественного уровня. Он всю ночь просидел рядом, наблюдая, как тяжёлые раны его рыцаря-хранителя, и даже изуродованное лицо, быстро заживают.
Но Брух ещё не очнулся, а его разбудил оглушительный взрыв.
«Это якорная стоянка каперского союза? Какой-то из их капитанов попал под взрывную атаку? Отлично сработано!»
Увидев, что «дом» врага горит, Байрон внезапно обнаружил, что хищное, ревущее пламя кажется ему даже милым. Он тут же принялся аплодировать. Не забыв достать 【Чашу Воителя】, он сделал глоток 【Кровавого Варева: Гремучая Змея】.
Мир перед глазами изменился. В ночной тьме появились оранжево-жёлтые пятна, которых раньше не было видно. Он активировал своё «тепловое зрение»!
После официального проведения ритуала 【Кровавой Чаши】 он наконец-то достиг полной формы своего текущего ранга. Его арсенал значительно расширился, а способность имитировать других возросла.
Хотя у него и не было ключевой способности 【Гурмана】 Второго Ранга — 【Пищевого восполнения】, которая позволяла, съев что-то, восполнить соответствующий недостаток, он мог достичь похожего эффекта, употребляя различные виды 【Кровавого Варева】. Например, смешав кровь быка с текилой, получить 【Матадора】; кровь собаки с джином — 【Обоняние Ищейки】; змеиную кровь с виски — 【Гремучую Змею】; сок кузнечика с водкой — 【Летучего Кузнечика】, дающий невероятную прыгучесть... Эффект был схож с 【Пищевым восполнением】.
В «тепловом зрении» картина на месте взрыва стала яснее. Хотя нападавшего он не увидел, Байрон инстинктивно подумал о 【Художнике-подрывнике】, которого встретил вчера вечером! Такой прямолинейный и жестокий стиль было трудно подделать.
Треск-треск...
Даже когда обломки досок, части тел, камни, разорванные раскалённым воздухом, уже дождём сыпались с неба, атака продолжалась.
В воде возле разрушенного мостка десятки огненно-красных плавников рассекали белые гребни волн, устремляясь к эпицентру взрыва. Прикоснувшись к чему-либо, кроме воды, они дарили миру ослепительную вспышку.
Бум! Бум! Бум! Бум!
В одно мгновение пламя стало ярче, чем бортовой залп линкора.
Это был особый 【Рецепт пороха: Поцелуй пламени】. Сам по себе, как алхимический продукт 【Ремесленника】, он был не очень силён. Но если его съедали животные, он вступал в уникальную реакцию с их плотью и кровью, превращаясь в ужасающе мощное зажигательное или взрывчатое вещество. Оставалось лишь с помощью простой сверхъестественной способности направить этих животных, и они становились дистанционно управляемыми бомбами. Это было одно из самых жестоких и прямолинейных... искусств открытого убийства!
За рыбами, с другой стороны мостка, со стороны суши, хлынула волна красных крыс. Они без страха бросались вперёд, добавляя ещё более ярких красок в этот грандиозный фейерверк.
Яркое пламя осветило половину ночного неба, сделав его светлым как днём.
Искусство!
Это было настоящее искусство!
Байрон, не переставая аплодировать, восхищённо пробормотал:
— Вот это и есть великолепие сверхъестественного мира, полное сюрпризов и неожиданностей. Один только 【Художник-подрывник】, если подготовится, может обрушить на врага огневую мощь, сравнимую с залпом корабельных орудий. Не то что Трансцендент Средней Последовательности, даже Трансцендент высокого Ранга не осмелится противостоять залпу линкора. Времена изменились. Неудивительно, что морские державы так уверены, что их огромные корабли и пушки будут править этим полным тайн и чудищ океаном. Как же я его хочу! Вот бы такой Трансцендент стал членом экипажа моей «Золотой Лани».
Конечно, об этом можно было только мечтать. Даже если рыцарь-хранитель Брух полностью восстановится, вся их команда вместе взятая не справится с одним таким человеком.
Но лёгкое сожаление не омрачило хорошего настроения Байрона. Враг моего врага — мой друг. Хоть это и не всегда так, но шанс стать друзьями у них был выше, чем у незнакомцев.
К сожалению, не успел он вдоволь позлорадствовать, как в эпицентре взрыва произошли новые изменения.
Бум!
Из центра пламени, раскалённого добела, вырвался ледяной поток воздуха, отбросив огненную бурю, кипятившую даже морскую воду.
Затем...
Из огня вышел обугленный скелет, едва сохранивший человеческие очертания, и предстал перед всеми наблюдателями.
— С-с-с-с!
Половина порта замерла, втягивая воздух. Даже Байрон не смог сдержать ужаса.
«Пережить такой обстрел и быть сожжённым до такого состояния... и всё ещё жив?!»
То, что произошло дальше, перевернуло все представления о возможном.
На глазах у тысяч свидетелей обугленный труп начал восстанавливаться, словно время пошло вспять. Обгоревшие кости обрели прежний вид, на них наросли мышцы, сухожилия, внутренние органы, кровь...
Всего за десять с небольшим вдохов обугленный труп снова стал живым человеком, и даже его одежда восстановилась.
Только в «тепловом зрении» Байрона в нём не было ни капли человеческого тепла, он был даже холоднее окружающей среды.
Это был пират ростом под два метра, лет сорока, с густой рыжей бородой. По странному стечению обстоятельств, его знали почти все, включая Байрона, который был в Заливе Железного Якоря совсем недолго.
Старший член совета капитанов, самый вероятный кандидат на пост смотрителя пиратов, 【Рыжебородый】 Эдвард!
Особо опасный преступник, разыскиваемый несколькими странами, с наградой в пятьдесят восемь тысяч фунтов!
Известный маньяк-убийца, на счету которого был разграбленный прибрежный город и вырезанные до единого тысячи его жителей. 【Кровавый Глаз】 Салман по сравнению с ним был просто мелкой сошкой.
И сейчас, в результате неожиданного покушения, все увидели его другую, поистине ужасающую способность, скрывавшуюся за его зловещей репутацией.
Бессмертие!!!
Тысячи пиратов, ставших свидетелями этого, замерли в ужасе. Образ непобедимого монстра навсегда запечатлелся в их сознании. Кто захочет враждовать с чудовищем, которое не берёт даже такой огонь? Кто сможет с ним враждовать?
Нападавший, 【Художник-подрывник】, видимо, осознав тщетность своих усилий, затих.
— Что это за способность? Даже легендарные, вечно неуязвимые 【Проклятые Духи】 не так сильны.
— Запретное знание, это определённо какое-то могущественное запретное знание!
Но бесстрашные пираты вокруг, словно взорвавшись, с восторгом обсуждали способности Рыжебородого Эдварда. И среди благоговения и восхищения проскальзывали смелые и жадные взгляды.
Рыжебородый, вынужденный «обнажиться» и показать свой козырь, был в ярости. Но он даже не знал, кто нападавший и где он прячется. Не находя выхода своему гневу, он лишь скрипел зубами.
«Проклятый убийца, никто в этом мире не сможет меня убить! Кто бы ты ни был, если я поймаю тебя, я принесу тебя в жертву своей филактерии. Будешь молить о жизни и смерти!»
Очевидно, Рыжебородый Эдвард действительно владел могущественным запретным знанием.
【Чёрное Колдовство: Филактерия Души】:
Проведя ритуал и принеся в жертву десять жизней, нужно вырезать собственное сердце и поместить его в шкатулку из чёрного дерева. Затем спрятать шкатулку в месте, где её никто не найдёт.
Это даёт ужасающее бессмертие, тело лишается уязвимых мест и становится невосприимчивым к физическому урону. Пока сердце в шкатулке цело, владелец не умрёт, даже если его разрубят на куски и сотрут в порошок.
Кроме того, что тело становится холодным, как у трупа, сильных побочных эффектов нет. Но есть ограничение по времени: ритуал жертвоприношения нужно проводить каждый год. И раз начав, остановиться уже нельзя. Количество жертв с каждым годом удваивается: в первый год — двое, во второй — четверо, в третий — восемь, в четвёртый — шестнадцать, в пятый — тридцать два... К десятому году потребуется уже тысяча двадцать четыре человека, то есть придётся вырезать целый городок.
Тот, кто осмелится практиковать такое злое колдовство, за несколько лет неизбежно превратится в настоящего маньяка-убийцу, и это уже не будет зависеть от его воли.
Поэтому Рыжебородый Эдвард, собирая жертв, никогда не оставлял в живых свидетелей.
Вернувшись на свою «Немезиду», он, с мрачным лицом, обратился к каперским капитанам, на лицах которых читались смешанные чувства:
— Не беспокойтесь, всё под контролем. Собирайте своих людей, пришло время для славных дел.
...