Глава 50. Постойте, что ещё за фетиш на щупальца
— ...Кровью Трансцендента окропи чело моё, благослови меня, дабы приблизился я к великому...
Пока заклинание Байрона эхом отдавалось в узком переулке, ритуальный круг наполнился таким густым запахом крови, какой не мог исходить от одного-единственного тела. Казалось, здесь пролили кровь десятков, сотен, тысяч людей... Удушливый смрад проникал в ноздри, словно его с головой окунули в кровавый чан.
Руны, вплетённые в гексаграмму, заизвивались, словно кровь в деформированных сосудах, и вспыхнули ослепительным багровым светом. В границах ритуала 【Кровавой Чаши】 привычный мир исказился, вывернулся наизнанку. Кривой переулок, казалось, превратился в пульсирующий пищевод гигантского существа, а неровные камни брусчатки — в бугристый, липкий язык...
Головокружение и чувство невесомости ударили в голову Байрону. Ему казалось, что один неверный шаг — и он соскользнёт по этому пищеводу прямиком в желудок какого-то сверхгигантского чудища.
Байрон уже пять раз проделывал то же самое и на это жуткое видение, существующее лишь на ментальном уровне, не обращал никакого внимания. В реальном мире никакие кровавые огни не пылали. Однако 【якорь】, что намертво связывал его с 【Серебряным Законом】, незаметно натянулся до предела. Очевидно, сила, тянущая его вниз, была не просто иллюзией!
— Кровавая Чаша, явись! — торопливо произнёс Байрон последние слова заклинания.
Багровое свечение в ритуальном круге ожило, превратившись в мириады зубастых кровавых головастиков или невидимых глазу крошечных насекомых. Они устремились к свежему трупу Одноглазого. Раздался тихий шорох, и через мгновение на месте тела остался лишь сгусток кровавой эссенции размером с кулак.
Байрон быстро снял с пояса рог для вина — 【Артефакт: Чаша Воителя】.
【Эффект:
Первый: Вмещает гораздо больше жидкости, чем кажется, и может хранить разные жидкости отдельно. Но только жидкости.
Второй: Может разделять и соединять различные компоненты в жидкостях.】
Он произнёс решающую надпись:
— Чистый источник, излейся!
Кровавые эссенции пяти других Трансцендентов, павших от его руки за это время, появились из рога и опустились на оставшиеся пять вершин гексаграммы.
В-з-з-з-з!
Когда шесть Трансцендентов, словно жертвы, заняли свои места, багровое свечение в круге вспыхнуло, будто его подожгли. Пламя взметнулось вверх, и над центром гексаграммы сгустился призрачный образ чаши — золотисто-красной, усыпанной драгоценными камнями. На глазах у Байрона она медленно наполнилась алой жидкостью.
Это и было то самое Кровавое Варево, что спасёт Бруха, — 【Кровь Метаморфозы】!
Байрон протянул руку, и полная чаша крови перетекла в рог, который он держал. Ритуальное свечение мгновенно погасло. Искажённый мир вернулся в своё привычное состояние.
Глядя на 【Кровь Метаморфозы】 в роге, Байрон не смог скрыть радости. Этот компонент, служивший основой для любого 【Кровавого Варева】, требовал для своего создания плоти и душ разумных существ.
Эффект: гомогенная метаморфоза, направление которой зависит от исходных материалов.
В отличие от остатков, что хранились у Салмана, эта 【Кровь Метаморфозы】, созданная из шести Трансцендентов, сама по себе излучала слабое кровавое духовное сияние. Это был первоклассный сверхъестественный материал, несравнимый с обычным.
«Шесть жизней Трансцендентов Первого Ранга в обмен на одну жизнь Бруха. Этого должно хватить с лихвой».
Он поднял левую руку. На ладони проступила кровавая татуировка в виде чаши. Это был закреплённый символ ритуала.
Салман, не обладавший полным запретным знанием, мог лишь использовать сильно упрощённый ритуал из «Поваренной книги гурмана от Кровавой Мэри». Каждый раз, когда ему требовалась 【Кровь Метаморфозы】, он был вынужден прибегать к сложным процедурам, чтобы съесть определённого повара, что было крайне неэффективно.
Байрону же не нужно было так усложнять. Он направил чашу на своей ладони на двух оглушённых пиратов и произнёс упрощённое слово:
— Фир!
Знакомое багровое свечение вспыхнуло и окутало их тела. Всего через несколько вдохов на их месте остались лишь две парящие в воздухе капли Крови Метаморфозы.
Натурально, экологично, без загрязнения окружающей среды, и не нужно было просить дядю-стражника Гэса убирать за собой.
Хотя эти две капли были куда слабее, чем варево из Трансцендентов, на море, полном кровавых расправ, это был самый удобный и доступный способ. Байрон не собирался убивать невинных, но уничтожение врагов не вызывало у него никаких угрызений совести.
Он повернулся и вышел из переулка, больше не бросив ни единого взгляда на место убийства.
«Спасибо за прозвище 【Дикая Охота】, оно мне очень нравится. Кровь и 【Дикая Охота】 — идеальное сочетание! А теперь — добро пожаловать на кровавый пир».
Полностью расшифровав «Поваренную книгу гурмана от Кровавой Мэри» и сравнив её с ортодоксальной Лестницей Славы, Байрон понял систему продвижения запретных знаний. Чёрное Колдовство, хоть и выходило за рамки 【Серебряного Закона】, имело свой собственный путь развития.
По мере того как он будет всё глубже постигать 【запретное знание】 и создавать всё больше видов Кровавого Варева, он сможет со временем превратить всю свою кровь в 【Кровь Метаморфозы】 и даже в 【Алый Свет】. Ему больше не придётся смешивать напитки — капля его крови будет давать эффект любого элитного варева.
А если ему удастся провести легендарный финальный ритуал 【Алой Чаши】 и создать чашу 【Крови Вечной Жизни】, он сможет полностью преодолеть человеческие ограничения, обретя силу, скорость и реакцию, превосходящие любые пределы. Он сможет излечить любые болезни и даже... обрести бессмертие! Теоретически, он больше не умрёт от старости.
Проще говоря, каждый узел продвижения соответствовал определённому ритуалу. Какой ритуал провёл, такого уровня и достиг, постепенно преображая саму суть своей жизни. Салман пытался встать на этот путь, используя обрывки знаний, полученных в Культе Кровопийц, но в итоге не смог стать даже жалким 【Упырём】.
«В отличие от, похоже, сильно урезанной 【Лестницы Славы】, запретное знание больше походит на то, какой должна быть сверхъестественная сила. И к тому же, это бессмертие!»
Байрон невольно подумал о своём дяде, 【Безумном Короле】. Если бы тот выпил 【Кровь Вечной Жизни】 и излечился от наследственной душевной болезни, возможно, ничего из этого бы не случилось. Если бы такая вещь появилась на континенте, она, подобно легендарному 【Источнику Вечной Молодости】, свела бы с ума всех королей и епископов.
К сожалению, в «Поваренной книге гурмана от Кровавой Мэри» этого финального ритуала не было. Возможно, придётся искать тот самый Культ Кровопийц, из которого сбежал Салман, чтобы узнать больше. Байрон решил при случае перебрать вещи Салмана в поисках зацепок.
Конечно, даже если он найдёт полный ритуал, условия для его проведения наверняка будут чрезвычайно суровыми. И, добровольно покинув защиту 【Серебряного Закона】 и углубившись в запретные знания, все риски он должен будет нести сам!
Риски? Побочные эффекты?!
При этой мысли Байрон вздрогнул. Он вспомнил, что после ритуала так и не проверил, какие именно побочные эффекты ему предстоит испытать.
«Чревоугодие! Похоть!..»
Сердце заколотилось как бешеное. Он не мог войти в медитативное состояние, чтобы проверить свой статус, и, словно идя на эшафот, приготовился украдкой заглянуть в свой Судовой журнал.
Вдруг...
Чавк-чавк...
Байрон медленно повернул голову.
И увидел Гэса и Восьмипалого, отвечавшего в последние дни за снабжение, которые сидели на углу в конце переулка и с аппетитом уплетали шашлычки. Видимо, Восьмипалый принёс им поздний ужин за усердную работу.
Хоть было всего восемь вечера, а на соседней улице всё ещё шатались пьяные толпы, здесь было тихо. Изогнутые красные щупальца осьминога, покрытые соусом, казалось, всё ещё были живыми и прыгали на языке, нежные и упругие.
Соблазнительно донельзя!
Соблазнительно донельзя?
— Кхм, что это вы едите? — спросил Байрон, чувствуя, как во рту пересохло. Он невольно пошёл к ним, вернее, к шашлычкам из кальмара в их руках.
Он совершенно не заметил, как в 【Судовом журнале】 уже отобразился побочный эффект от изучения запретного знания.
Была хорошая новость и плохая.
Хорошая новость: у Байрона был всего один побочный эффект — фетиш на щупальца.
Плохая новость: этот специфический фетиш сочетал в себе и чревоугодие, и похоть...
...