Глава 49. Удар с двух сторон, Кровавая Чаша
Одноглазый первый помощник был наслышан о всевозможных морских чудищах и злых духах. Поняв, что дело неладно, он не стал тут же оборачиваться. Он знал: пока неясно, с чем имеешь дело, резкий поворот — самое страшное из табу.
Вместо этого он как ни в чём не бывало прошёл ещё пару шагов. Обострённые чувства Трансцендента напряглись до предела. Затаив дыхание, он вслушивался в шаги за спиной.
Класс 【Пират】 из Последовательности Маяка на уровне Прислужника давал три способности: 【Мастерство Меча】, 【Шаги Горного Козла】 и 【Эксперт Слепого Боя】. Его восприятие было отточено до совершенства.
«Двое? Точно, их двое, а не трое. Видимо, я перебрал и мне почудилось».
Когда он осторожно прислушался, то различил лишь две пары шагов. Облегчённо вздохнув, он мысленно выругал себя за мнительность.
Но не успел он сделать и двух шагов, как за спиной остался лишь один человек!
Одноглазого пробрала дрожь, хмель мгновенно выветрился. Он невольно ускорил шаг. И шаги за спиной последовали его примеру: он быстрее — и они быстрее, он медленнее — и они замедлялись. Но самое жуткое случилось, когда страх почти одолел его, и он готов был сорваться на бег. Шагов за спиной снова стало два!
— Ублюдки! Кто смеет шутить со мной, 【Одноглазым】 Арно?!
Крайний ужас наконец сменился всепоглощающей яростью. Забыв обо всех табу, он гневно обернулся. И с удивлением увидел одного из своих подручных, Тома, который смотрел на него с совершенно невинным видом.
— Что случилось, первый помощник? Вы так быстро пошли, я едва за вами поспевал.
Увидев знакомое лицо Тома, 【Одноглазый】 выдохнул с облегчением. Он всё больше склонялся к мысли, что в сегодняшнее пойло какой-нибудь нечистый на руку трактирщик подмешал галлюциногенов.
Но не успел он окончательно успокоиться, как сердце снова ухнуло в пятки. Он сурово спросил мнимого «подручного»:
— А где Джерри? Почему ты один?
Он отчётливо помнил, что перед тем, как обернуться, за спиной было двое. Обернулся — остался один. Это было ещё страшнее.
Не успел он договорить, как за спиной раздался какой-то бесплотный голос:
— Первый помощник, вы меня ищете?
Но голос этот определённо не принадлежал его подручному Джерри.
— А-а-а! Так это ты тут шутки шутишь? Умри!!!
Нервы, натянутые до предела, не выдержали. 【Одноглазый】, окончательно потеряв самообладание, выхватил саблю. В ночной тьме сверкнула молния, и лезвие, описав ослепительную дугу, устремилось за его спину. Даже не оборачиваясь, он нанёс удар с поразительной точностью, целясь прямо в голову говорившему.
Надо развеять одно заблуждение. Большинство пиратов с повязкой на глазу на самом деле не были слепы! Повязку носили потому, что в море негде было укрыться от яркого солнца, а в трюмах царил мрак. Во время абордажа или боя, если резко спуститься с палубы в трюм, глаза не успевали привыкнуть к темноте, и можно было легко нарваться на клинок и расстаться с жизнью. С повязкой всё было иначе. При смене обстановки пират просто сдвигал повязку на другой глаз, открывая тот, что уже привык к темноте, и мог мгновенно включиться в бой. Именно поэтому способность 【Эксперт Слепого Боя】 была для 【Пирата】 ключевой! Она не только помогала адаптироваться к среде, но и позволяла вести ночной бой при слабом освещении, заставая команду торговых судов врасплох.
Но, потеряв хладнокровие, 【Одноглазый】 упустил из виду одну крайне важную деталь.
Кто сказал, что напавшая на него 【Дикая Охота】... была в единственном числе?
В тот самый миг, как 【Одноглазый】 выхватил саблю для удара за спину, оставив грудь беззащитной, стоявший перед ним «подручный» тоже внезапно обнажил клинок.
Дзынь!
Колющий Шаг.
Из трёх базовых атак — рубящей, колющей и режущей — это была самая мощная, но и самая предсказуемая. Однако у Одноглазого не было ни шанса увернуться.
Ледяное лезвие меча-бастарда сжалось в тонкую линию, заморозив растерянное лицо пирата, и в тот же миг пронзило его лёгкие и сердце!
Искусство фехтования Байрона и так было превосходным, а после получения пассивной способности 【Рыцаря Бури】 — 【Мастерство Меча】 — оно стало ещё совершеннее.
Нанеся точный удар, Байрон тут же выдернул меч и отступил. Гэс, отвлекавший внимание 【Одноглазого】, с лёгким вскриком увернулся от потерявшего цель клинка. В следующее мгновение он бросился вперёд и вонзил свой кинжал глубоко в затылок пирата.
Контрольный выстрел!
【Одноглазый】 до самого конца так и не понял, что попал в тщательно спланированную ловушку. С растерянным выражением на лице он рухнул на землю.
Байрон, увидев в 【Судовом журнале】, что история этого человека оборвалась, подозвал Гэса.
— Это шестой Прислужник. Материалов для моего ритуала виноделия теперь достаточно. Как продвигается твоя церемония Продвижения?
Очевидно, что Байрон и был той самой 【Дикой Охотой】, что в последнее время наводила ужас на Залив Железного Якоря! И 【Дикая Охота】, по легенде, была группой охотников. Выслеживая каперов, он действовал не в одиночку, а вместе с Гэсом, который готовился стать 【Призрачным Клинком】.
Байрон теперь был капитаном, собравшим команду под знамёна мечты, а не одиноким странником. Зачем сражаться в одиночку, если есть бойцы? Принять в команду Гэса, местного жителя с обширными связями, было, по мнению Байрона, его самым мудрым решением. Разведка, амулеты безмолвия, его собственные способности — всё было безупречно.
— С пробуждением духовности и предварительными знаниями проблем нет. Но, видимо, из-за моей врождённой низкой заметности, 【Ритуал: Серийные Убийства Призрачного Ассасина】 придётся продолжить. Если цель — Прислужники Первого Ранга, шести убийств, очевидно, мало. Думаю, понадобится восемь, максимум десять, чтобы я смог поглотить достаточно присутствия и снова привязаться к 【Серебряному Закону】.
Гэс с досадой почесал в затылке. Класс 【Призрачный Клинок】, к которому он готовился, был на голову выше обычного ассасина. Даже с помощью Байрона, который сначала доводил жертву до полусмерти, а потом давал ему нанести последний удар, ритуал продвигался с огромным трудом.
Ключевая способность 【Призрачного Клинка】 на Втором Ранге так и называлась: «Призрачный клинок». Она позволяла управлять зрительными, слуховыми и прочими галлюцинациями, а в конечном итоге — и самим присутствием. Можно было силой воображения создать пистолет, наделить его присутствием и действительно убить им. Можно было вообразить у себя несколько призрачных конечностей и с лёгкостью орудовать ими мечами...
А ритуал Продвижения 【Серийные Убийства Призрачного Ассасина】 как раз и требовал мистификации. Убивая, нужно было делать это так, чтобы смерть казалась необъяснимой, словно фокус. Только так можно было, убив цель, похитить часть её присутствия. Это не только усиливало самого ассасина, но и делало труп жертвы невидимым для окружающих, даже если его бросить посреди улицы.
А 【Когнитивная Ревизия】 Байрона позволяла ему играть роль таинственного и многоликого убийцы. Хоть он и мог маскироваться лишь под существ своего ранга, под защитой 【Кольца Печати Бури】 его практически невозможно было распознать 【Духовным Зрением】.
Только что они вдвоём, работая в паре, и создали эффект встречи с призраком. Когда слышалось три пары шагов — Байрон подходил к Одноглазому сзади. Когда две — один из подручных был уже устранён, и Гэс утаскивал тело. Когда одна — был ликвидирован последний. А когда шагов снова стало две — они оба уже висели на хвосте у 【Одноглазого】, что и привело к последующему смертельному удару с двух сторон!
Конечно, для такого эффекта не обошлось без местного специалитета — 【Амулета из Китовой Кости: Безмолвие】. Говорили, что вся серия амулетов из китовой кости была эксклюзивным запретным знанием Короля пиратов Северного моря, 【Охотника на Китов】, и обучали этому искусству лишь его доверенных лиц. Без связей достать такую запрещённую вещь, как 【Амулет Безмолвия】, созданный для тёмных дел, было невозможно.
Не дожидаясь приказа Байрона, скупердяй Гэс уже обчистил 【Одноглазого】 до нитки. Он забрал всё ценное: кожаную куртку, медные пуговицы, повязку на глаз и даже банковскую расписку с запахом тухлой рыбы, спрятанную под стелькой. Это были не просто деньги, это были свобода и достоинство Гэса, и их нельзя было просто так оставлять на земле!
Байрон же ещё раз просмотрел историю Одноглазого, объединив её с историями других павших от его меча.
«В последний день октября все каперские корабли Хайтинского союза прибыли в порт. Сегодня, в первый день ноября, один из членов совета капитанов собрал всех каперских капитанов, имеющих право голоса. Грядёт что-то крупное».
【Тайна: Заговор адмиралтейства, историческое влияние 20】, расшифрованная на 18%, мгновенно подскочила до 35%.
«Подтвердилось. Эти ублюдки сговорились с кем-то из местных и готовятся действовать?»
Байрон покачал головой, решив сначала заняться самым важным. Он велел Гэсу отойти и встать на стражу.
Кровью 【Одноглазого】, что ещё не успела застыть, он начертил на земле ритуальный круг, в основе которого лежала гексаграмма, переплетённая с множеством рун.
И начал нараспев произносить заклинание:
— Кровь есть сила, кровь есть жизнь, кровь есть исток, кровь есть всё... Кровью агнца окропи сердце моё, очисти меня, дабы стал я белее снега... Кровью врага окропи руки мои, укрепи меня, дабы стал я сильнее медведя...
Это был ритуал для создания 【Крови Метаморфозы】: 【Кровавая Чаша】!
...