Глава 47. Да здравствует капитан!
Раз уж нужно было проводить для Гэса церемонию вступления на борт и с помощью 【Десяти пиратских заповедей】 создать для него якорь, то стоило заодно официально принять в команду и всех остальных новобранцев.
После обеда Байрон собрал в арендованном огромном сухом доке всех, кто числился на «Золотой Лани». Здесь были и дюжина старых членов экипажа, что всё это время трудились в доке, и два десятка вольных пиратов, нанятых сегодня, и ещё полтора десятка рабов. Всего — пятьдесят шесть человек.
Впереди стояли те, кто уже прошёл проверку: корабелы Ганс-отец и Ганс-сын, добряк Восьмипалый, ученики-навигаторы Томас и Пэрри, а также ассасин Гэс.
Байрон окинул взглядом собравшихся и молча кивнул.
«Насчёт боеспособности пока говорить рано, но костяк абордажной команды, парусных матросов, канониров и прочих отделов худо-бедно собран».
Честно говоря, те вольные пираты, от которых, по всей видимости, отказалось уже множество капитанов, в его придирчивых глазах выглядели, мягко говоря, невзрачно. Одним словом: посредственность.
Зато рабы на их фоне казались куда качественнее. Те, кто сумел выжить в суровых условиях морской перевозки с её запредельной смертностью, определённо обладали отменным здоровьем. После небольшой тренировки из них получатся отличные рядовые матросы.
Особенно выделялся среди туземных рабов молодой парень по имени Виандот. Хоть он и молчал всё время, 【Отголоски Истории】 подсказали Байрону, что он не только говорит на всеобщем языке, но и является негласным лидером для остальных туземцев. Возможно, он даже владел какими-то племенными сверхъестественными знаниями. Просто его духовность ещё не пробудилась, и знания не могли обратиться в силу.
«Не торопись. Будет и хлеб, будет и молоко».
Взгляд Байрона скользил по лицам в толпе, изучая каждого так, словно они проплавали вместе не один год.
Затем он повернулся и достал из сундука толстую книгу. На её твёрдой обложке красовался инкрустированный череп, символ пиратского кодекса. Это были 【Десять пиратских заповедей】 «Золотой Лани»!
Не то что жалкий пергаментный свиток на «Акуле-людоеде». Эта книга, сшитая из сотни пергаментных листов, походила на тяжёлый кирпич. Масштабы были совершенно иными.
Байрон мечтал не о шайке, а о пиратском флоте, о целой военной компании, способной влиять на судьбы государств. Он верил, что однажды эта книга будет испещрена именами пиратов!
Он развернул книгу к команде. На первом, украшенном виньеткой форзаце с тиснёными золотом буквами были начертаны десять заповедей «Золотой Лани»:
«Первая: Каждый имеет равное право голоса, но приказы капитана исполняются беспрекословно.
Вторая: Справедливость для всех. Способный идёт вверх, бездарный — вниз...
...Девятая: Предателя ждёт смерть, но таланты каждого не останутся незамеченными. Накапливай заслуги и получишь ресурсы, сверхъестественные знания и ритуал Продвижения!
Десятая: Вся добыча сдаётся в общую казну. Капитан получает пятнадцать процентов...
...По решению всей команды, Десять заповедей могут быть изменены».
Маленький Ганс, самый грамотный из всех, мечтавший пойти по Последовательности Башни, стоял рядом и зачитывал заповеди вслух.
Доля добычи, которая волновала пиратов больше всего, не сильно отличалась от той, что была на других кораблях. Об этом им сказали ещё при найме, так что возражений не последовало.
Но когда они услышали доселе невиданную девятую заповедь, у всех перехватило дыхание.
Накапливай заслуги и получишь ресурсы, сверхъестественные знания и ритуал Продвижения!
Эликсиры пробуждения и благовония давали шанс пробудить духовность. А духовность, сверхъестественные знания и ритуал Продвижения вместе означали полный комплект для того, чтобы встать на 【Лестницу Славы】 и распрощаться с серой массой.
Даже самый распространённый и доступный на море класс 【Пирата】 из Последовательности Маяка был для этих посредственностей несбыточной мечтой. Даже талантливым гениям, чтобы перешагнуть этот порог, приходилось подписывать кабальные контракты с капитанами, до конца своих дней гоняясь за морковкой, которую, возможно, так и не удастся попробовать.
Подобная система поощрений, закреплённая как всеобщий закон, встречалась разве что в крупных пиратских братствах или у пиратских королей, которые начали ценить взращивание талантов.
— Капитан, это правда?
— И у нас есть шанс стать Трансцендентами? Без кабальных контрактов, просто за усердие и заслуги? Капитан?
Несмотря на глубокую осень, в доке словно запылал жаркий костёр — энтузиазм пиратов был готов поджечь само здание. Даже рабы, потерявшие всякую надежду, услышав, что и у них есть равные права, загорелись огоньком в глазах.
Байрон поднял руку, показывая ладонь, и торжественно пообещал:
— Конечно! В этом нет никаких сомнений! Раз я вписал это в 【Десять пиратских заповедей】, то за этим стоит авторитет 【Пиратского Кодекса】 самого Императора Пиратов. И в будущем я буду неукоснительно это исполнять. Это моё вам обещание, и я надеюсь, что ваши действия будут достойны этой заповеди.
【Серебряный Закон】, защищая человечество от хаотического Изначального Прилива и прочих опасностей, одновременно намертво зацементировал социальную структуру континента. Королевств и герцогств было десятки, если не сотни, но престол всегда наследовался по закону и крови, и ни один простолюдин так и не смог захватить власть. В средних и низших слоях общества ситуация была не лучше — волков много, а мяса мало, не хватало даже на младших сыновей и бастардов знати. Прорваться наверх для обычного человека было практически невозможно.
Байрон лучше кого-либо знал, какую ужасающую силу можно высвободить, открыв путь наверх и дав угнетённым низам надежду. Раньше, даже если бы кто-то и захотел это сделать, у него бы ничего не вышло. На континенте, где не осталось ничьей земли, просто не было ресурсов для этого.
Но в эпоху великих географических открытий, на бескрайних просторах океана, всё было возможно! Пиратство само по себе было профессией, где выживал сильнейший. Дай им базовые условия — сильные выживут, слабые будут отсеяны. Задача Байрона состояла в том, чтобы из этого шлака намыть золото, ну или хотя бы чугун и бронзу, которые тоже сгодятся в дело.
От пирата до короля — его предок однажды проделал этот путь, и он собирался повторить его!
Дон-дон-дон...
Он ударил ножнами меча о пол, призывая всех к тишине. Помимо ощутимых материальных благ, Байрон, словно искусный оратор, вдохнул в уже разгорячённых пиратов крылья мечты:
— Даже самый смиренный рыцарь мечтает однажды на белом коне с серебряным копьём защитить девушку из родных краёв, а после пасть славной смертью. Даже самый обычный человек хоть раз представлял, как стоит на вершине горы, держа в руках власть и бросая вызов самым дерзким тиранам мира! Чего больше всего стоит бояться в этой жизни? Того, что, когда уже не сможешь двигаться, ты останешься никем и будешь утешать себя тем, что простая жизнь — это тоже ценно. Что значит «не иметь желаний»? Только тот, кто уже всё имеет и всего достиг, может так говорить! Посмотрите на тех ничтожеств, что копошатся сейчас в замках и дворцах. Кроме хорошего отца и знатной фамилии, чем они лучше вас? Вы! Друзья мои, почему вы не можете занять их место?! К чёрту их всех!
Когда человек в ярости проклинает и себя, эффект получается мгновенный.
— Р-р-ра-а-а! К чёрту их всех!
— Да здравствует капитан!
— Да здравствует!
За две жизни Байрон отточил искусство вешать лапшу на уши до совершенства, и его «лапша» была куда аппетитнее той, что готовил Салман. За его первым обещанием можно было дотянуться, лишь немного подпрыгнув, а не гнаться за горизонтом.
К тому времени, как все оставили отпечатки пальцев в книге 【Десяти пиратских заповедей】 и разошлись по своим местам, они были словно под допингом, полные неудержимой энергии. Пошли бы сейчас рубить флот Йорков, даже не моргнув.
Байрон провёл новые назначения. Старый Ганс из-за возраста остался на прежнем месте, а его сын, Маленький Ганс, вдобавок к обучению, стал заведующим кладовой и коком. Добряк Восьмипалый возглавил абордажную команду в качестве боцмана. Ученики-навигаторы Томас и Пэрри стали, соответственно, старшиной парусной команды и штурманом. Ассасин Гэс был повышен до второго помощника, ответственного за убийства и разведку... Место первого помощника осталось за Брухом, который ещё не оправился.
Затем Байрон раздал всем задания. Полдня команда должна была вместе чинить корабль в доке, чтобы сократить срок ремонта с двух недель хотя бы на треть и быть готовыми в любой момент выйти в море. Оставшиеся полдня Маленький Ганс, Восьмипалый и другие офицеры обучали всех 【Рыбацкому фехтованию】.
Байрон, как-никак выпускник Королевской военно-морской академии, мыслил куда дальновиднее прочих пиратских капитанов. Он предоставлял им базовое обучение бесплатно, а уж смогут ли они выделиться — зависело только от них самих.
Даже за это «хвала капитану» стала для многих присказкой.
«Золотая Лань» наконец-то встала на верный путь. Как только эта разношёрстная команда пройдёт через бой, убьёт врага и выживет, она станет боеспособной силой.
К тому же, нехватку людей можно было компенсировать технологиями. Сейчас главной надеждой Байрона была «Золотая Лань» — корабль со смешанным парусным вооружением, опережавший своё время.
【Титулы】 приносят силу. Если после перестройки удастся утвердить за ней статус самого быстрого корабля в мире, это наверняка принесёт неожиданные и огромные выгоды!
Разобравшись с внутренними делами, он мог наконец сосредоточиться на каперских капитанах.
...