Глава 45. Рискованное предприятие и умение держать нос по ветру
У дверей Торговой компании «Золотая длань».
Провожавший Байрона и его спутников до самого порога торговец-ремит Михал с неподдельным радушием следил за удаляющейся фигурой пирата, и в его глазах постепенно загорался огонёк азарта.
«Всего несколько дней назад, когда я впервые встретил этого господина, он был всего лишь заведующим кладовой на „Акуле-людоеде“. Сегодня, при второй нашей встрече, он уже капитан. Участь предыдущего капитана предсказать нетрудно. Очевидно, этот пират — личность не из простых. Пусть у него пока нет даже собственного прозвища, я нисколько не удивлюсь, если однажды увижу его имя в розыскном листе первого класса. Честно говоря, у меня сильное предчувствие, что это может оказаться превосходным проектом для рискованных инвестиций, достойным всемерной поддержки специального фонда компании».
Как известно, под сенью сверхъестественной системы 【Серебряного Закона】, профессия человека в мире смертных была его же сверхъестественным классом — неотъемлемой частью функционирования всего человеческого общества.
Чтобы продвигаться по рангам, необходимо было строго следовать профессиональным нормам и добросовестно исполнять свои обязанности. Иными словами, если ты хотел расти, ты должен был стать трудоголиком, да ещё и таким, что посвятит своему делу всю жизнь.
Взять, к примеру, тех же 【Пиратов】, которыми кишели все моря. Даже состарившись и пожелав уйти на покой, они были вынуждены оставаться в море, если не хотели смириться со стагнацией или даже постепенным угасанием своей силы. Счастливчики, подобные предкам рода Ланкастеров, что смогли на пиратском фундаменте создать новый класс и основать королевство, были редки, как жемчуг в пустыне.
Смысл поговорки «бойся выбрать не ту стезю» здесь был доведён до абсолюта.
И, конечно же, Трансценденты Последовательности Золота не были исключением.
Ключевой способностью класса 【Золотой Глаз】 была оценка — схожая с возможностями Судового журнала, но значительно слабее. Встречая на своём профессиональном пути всё более ценные сокровища, успешно оценивая, коллекционируя и продавая их, они непрерывно наращивали свою силу.
Оценка неодушевлённых предметов была задачей простейшей; оценка животных, таких как лошади или охотничьи псы, — уже сложнее; но высшим пилотажем считалась оценка людей. Иначе в деловом мире не появилось бы такого понятия, как «вложение в редкий товар» — инвестиции с высочайшей рентабельностью.
Более того, если ты был чистокровным, ортодоксальным Трансцендентом, чьи способности проистекали исключительно из 【Серебряного Закона】, то посторонний, скорее всего, даже не смог бы определить, обладаешь ли ты сверхъестественными силами.
С Байроном у Михала как раз и возникла такая загвоздка.
«Жаль, но я совершенно не могу определить класс этого капитана. В прошлый раз я смутно различал лёгкое духовное сияние, нечто среднее между пробуждённым и непробуждённым состоянием, а сегодня — пустота. Моё искусство оценки на нём просто не работает».
«Судя по его поведению в тот день, он может быть Ремесленником, Пророком, Историком или Натуралистом из Последовательности Башни? Их девиз: „Знанием изгоняй невежество“? Нет-нет, вряд ли. Стал бы Трансцендент Последовательности Башни прозябать в пиратах? Да ещё и на каком-то захудалом вооружённом торговом судне? К тому же, Трансцендент Первого Ранга по сравнению с обычным человеком — это лишь лучший в своей профессии. То, что он делает с помощью сверхъестественных сил, обычный человек может достичь десятилетиями опыта и тренировок. Непонятно, совершенно непонятно!»
Михал, по привычке пытаясь отточить на Байроне свои навыки, не добился ровным счётом ничего. «Отчёт об оценке рискованных инвестиций» для компании так и остался чистым листом.
«Ладно, всё равно мы ещё встретимся. Пока что можно поручить нашему разведывательному отделу приглядывать за этой фигурой. Если он и впрямь проявит себя, сделать ставку будет не поздно».
Деньги говорят, истина молчит.
В этом мире Ремиты подкупали и инвестировали далеко не только в церковь. Торговые гильдии, пираты, компании по освоению заморских земель, старая аристократия, мелкие государства... Подводная сеть их вложений была так густа и обширна, что их скрытое влияние было поистине пугающим.
В этот момент к нему подошёл слуга, обслуживавший Байрона, и тихо доложил:
— Господин Михал, наш недавний гость очень богат. Я видел, как он, едва отойдя от нас, дал своему «сырью» выпить драгоценное магическое зелье.
Слуга на мгновение запнулся.
— Хотя нет. Следует сказать, что все сегодняшние покупатели рабов были на редкость щедры. Ещё и полдень не наступил, а мы уже продали треть новой партии.
Услышав это, Михал задумчиво кивнул.
— Верно, и решимость капитана «Дятла» тоже показалась мне подозрительной. Мне вообще кажется, что в последнее время ветер в Заливе Железного Якоря дует как-то не так. Приближаются выборы в совет, так что наплыв народу — дело обычное. Но некоторые пираты, словно сговорившись, скупают на рынке всё подряд, не считаясь с ценами, набирают людей, наращивают силы. Даже для «воинских состязаний» за пост смотрителя это как-то чересчур. В этом месяце сперва в Хайтинсе сменился король, а теперь и в Заливе Железного Якоря, тесно с ним связанном, назревает смута.
Его глаза забегали, мозг на бешеной скорости обрабатывал накопленную за последнее время информацию. Наконец, он отдал решительный приказ:
— Передай всем: оставшийся товар продавать не по завышенной цене, как мы планировали. Устроить распродажу по старым, обычным ценам. Постараться избавиться от всего до конца октября. Местные банки все наши, ремитские, но на этот раз никаких депозитных расписок. Всё обменять на чистое золото и серебро! Капитан Джеймс и его «Радужная Форель» должны были в этом месяце отплыть с частью закупленных нами ценностей. Отправь к нему двух самых красивых рабынь из конторы и попроси задержаться на пару дней. Выборы в совет — в середине ноября. Пусть остаётся хотя бы до начала месяца. Мы все уйдём вместе с ним, под защитой этого «Хранителя Сокровищ»!
Подсчитано, что в «Списке богачей Чарльза» в Заливе Железного Якоря почти сорок пять процентов составляли Ремиты. И большинство из них не входило в ту пятую часть, что исчезала каждый год. Очевидно, в предчувствии кризиса у них было своё, особое чутьё.
В мире, пронизанном сверхъестественными силами, помимо алчности, их нюх на богатство и опасность заставил этот народ впитать искусство «держать нос по ветру» с молоком матери. Заметив малейшие признаки волнения, они тут же сматывали удочки.
Слуга уже было собрался исполнять приказ, но Михал его остановил.
— Сначала догони того капитана, вручи ему мою визитку и непременно пригласи на нашу грядущую грандиозную распродажу.
На его губах заиграла ухмылка, и фирменный золотой зуб сверкнул на солнце.
«Прибыль, упущенную в одной сделке, я всегда смогу вернуть в следующей! В этом мире никто не сможет вечно обводить меня, Михала, вокруг пальца. Таков мой путь торговца!»
...
Тем временем Байрон, которому на полпути сунули визитную карточку, уже привёл Бруха и дюжину купленных рабов в трактир «Розмарин», где условия были куда лучше.
Своему рыцарю-хранителю он снял лучший номер. Затем, не скупясь, нанял 【Ука-доктора】 Второго Ранга из Последовательности Госпиталя, чтобы тот очистил раны, вправил сломанные кости и ускорил заживление.
Но это было всё, что он мог сделать.
Несмотря на все усилия, привести Бруха в сознание не удавалось.
В системе 【Серебряного Закона】 всё человечество было связано обменом знаний и опыта. Это значительно повышало эффективность накопления знаний, но не позволяло создавать то, чего в мире никогда не существовало. К тому же, различные 【запретные знания】 питали особую любовь к человеческой плоти и низменным инстинктам, а церковь, намеренно подавляя их, невольно создавала препятствия и для развития медицины.
По правде говоря, уровень понимания души и мира духов у человечества был куда выше, чем познания в области материального тела. Даже ключевая способность этого 【Ука-доктора】, полученная на Втором Ранге, была всего лишь 【Пробуждением Жизненной Силы】. Она помогала быстро залечивать внешние раны, но взамен сокращала жизнь клеток.
Байрон видел, как мука на лице Бруха наконец улеглась, но на душе у него легче не стало.
«Две оставшиеся бутылочки 【Источника Голубой Крови】 и помощь 【Ука-доктора】 могут лишь сохранить Бруху жизнь. Проведение ритуала 【Кровавой Чаши】 нужно немедленно ставить в приоритет».
Семья Бруха, как самые верные вассалы, служила Ланкастерам на протяжении трёх поколений. Их преданность была вне всяких сомнений. Брух, всего на год старше Байрона, был настоящим гением, пробудившим свои силы самостоятельно в шестнадцать лет. Иначе он никогда не стал бы рыцарем-хранителем Байрона.
Верность, потенциал и лучшее образование делали его идеальным первым помощником, правой рукой, способной помочь Байрону взлететь к вершинам.
Кроме того, Байрон не мог забыть предостережение 【Судового журнала】:
«Всемирный потоп в этом мире так и не отступил, держись за свой 【якорь】 крепче!»
И рыцарь-хранитель Брух был одним из немногих оставшихся у Байрона якорей в этом мире.
Однако при этой мысли лицо Байрона слегка напряглось.
Начать ритуал означало, что тот неведомый побочный эффект, которого он так долго избегал, наконец-то проявит себя.