Глава 44. Воссоединение братьев, вред другим — польза себе
Байрон не удивился, увидев этого знакомого; он ожидал этого, как только вошёл в Торговую компанию «Золотая длань».
Но, как говорится, когда говорят деньги, истина молчит.
А у него как раз были деньги!
Словно разбогатевший нувориш, Байрон махнул рукой и пошёл в наступление:
— Для моего запретного ритуала не хватает как раз четырёх трансцендентных материалов. Всего-то 3200 фунтов? Я забираю всех.
Конечно, ему не были нужны все, но в деловых переговорах никогда нельзя показывать свои истинные намерения, особенно самую острую потребность. Это не принесёт ничего, кроме того, что тебя начнут использовать. Это дело было слишком важным, и провал был недопустим! Байрон не хотел, чтобы ни конкурент, ни торговец ухватились за его слабость.
Услышав это, «Дятел» Мальц тут же забеспокоился. Забыв об оскорблении, он подпрыгнул на месте и закричал:
— Нет, я пришёл первым, они все мои! Я... я даю 3300 фунтов.
Все эти каперские капитаны прибыли сюда с заданием и знали, что в Заливе Железного Якоря скоро произойдёт что-то важное, поэтому они изо всех сил старались усилить себя. Принцип его 【Благословения Королевы Муравьёв】 был прост: использовать тело носителя для выращивания кровяных ленточных червей. Чем сильнее носитель, тем сильнее потомство червей. Ему подходили даже старые, больные и покалеченные Трансценденты.
Используя их тела как инкубаторы, он мог быстро создать нескольких чудовищно сильных членов команды, что позволило бы ему отличиться в предстоящей операции.
К тому же, пару дней назад они получили сообщение с каперского корабля «Белый Хрусталь». Капитан Уэст «Волшебное Зеркало» бесследно исчез после того, как обнаружил следы того самого 【Дитя Дьявола】. Все остальные каперские капитаны уже потирали руки в предвкушении возможности лично поймать эту крупную рыбу.
Все знали, что после поражения партии Ланкастеров в Королевстве Хайтинс освободилось множество дворянских титулов. Для этих отчаянных парней из серой зоны это был, возможно, единственный шанс в жизни выбиться в господа, так что любые вложения были оправданы!
А с приближением выборов в совет, в Залив Железного Якоря прибывало всё больше и больше пиратских капитанов, и цены росли на глазах. Кто не успел, тот опоздал. Наткнувшись на такой товар, он не мог так просто его упустить.
Но Байрон, словно упрямый юнец, стоял на своём и был готов биться до конца.
— Я даю 3400 фунтов. Восьмипалый, давай деньги!
Не успел Восьмипалый достать из кармана крупные банковские билеты, как «Дятел» Мальц тут же перебил его:
— 3500 фунтов! Я даю 3500!
Увидев расплывшееся в улыбке лицо мошенника Михала и Байрона, который, казалось, тоже отчаянно нуждался в товаре и, не жалея денег, собирался снова повысить ставку, «Дятел», чей разум был затуманен гневом, наконец-то пришёл в себя. Он начал взвешивать все за и против и даже решил пойти на уступки.
Он незаметно использовал свою способность 【Телепатия】 и мысленно обратился к Байрону:
«Друг, давай договоримся. Мы оба пришли за сырьём. Если мы будем здесь торговаться, то только обогатим этого Ремита-мошенника, зачем нам это? За то время, что мы здесь спорим и повышаем цену, можно было бы сходить к другому работорговцу и купить ещё одного раба-Прислужника».
Байрон знал, что у его противника есть способность к «сговору», и не удивился. Он лишь сохранял свою непреклонную позицию:
«Раз так, то иди и покупай у другого!»
Лицо Дятла застыло. Он предпринял ещё одну попытку:
«Друг, не шути так. Если ты отступишь, мы можем договориться об условиях. Мы, пираты, хоть и зарабатываем быстро, но деньги с неба не падают. Я дам тебе 100 фунтов за беспокойство, и на этом закончим, как тебе?»
100 фунтов для обычной семьи были астрономической суммой, что говорило о его серьёзности.
Но в ответ он услышал лишь презрительный смешок Байрона:
«Смешно. Я что, похож на того, кому не хватает денег? 100 фунтов — это подачка для нищего».
Видя, что этот парень его раскусил, «Дятел» скрипел зубами от злости. Будь они на улице, он бы приказал своему «Стрекоту» открыть огонь из всех орудий и отправить его вместе с его пиратским кораблём на дно холодного моря! Но здесь ему оставалось лишь сдерживать рвущийся наружу гнев:
«Так значит, договориться не получится?»
Байрон понял, что довёл его до кипения, и если он не уступит, то может всё испортить. Он сделал вид, что ему это даётся с трудом:
«Мы оба — люди со статусом. Если я уйду отсюда с пустыми руками после такого спора, что подумают мои люди? Что подумают эти рабы, которых я только что купил, чтобы пополнить команду? Ты же понимаешь?»
Глаза Дятла загорелись. Он тут же понял, в чём дело, и, недолго думая, ухватился за эту возможность:
«Хорошо, я уважаю тебя, давай будем друзьями. Первый помощник, давай деньги. Оставьте этого полумёртвого, еле дышащего парня этому капитану».
Он сунул деньги Михалу, выхватил ключ и, забрав трёх явно более жизнеспособных Трансцендентов, развернулся и ушёл. Он оставил Байрону самого невыгодного, еле живого 【Рыцаря Клятвы】.
Байрон без церемоний бросил деньги Михалу, выхватил ключ, открыл кандалы на Рыцаре Клятвы и стал его новым владельцем.
Получив деньги, мошенник Михал не обратил внимания на их грубость. То, что двое покупателей устроили торги, уже было приятной неожиданностью. Пиратские капитаны — не дураки, и то, что ему удалось продать товар на триста фунтов дороже, уже было большой удачей.
Лишь после того, как Рыцаря Клятвы осторожно уложили на носилки, которые понесли Восьмипалый и Гэс, Байрон наконец-то с облегчением выдохнул.
Большинство людей по своей природе склонны к компромиссам. Если вы с самого начала скажете, что в этой комнате слишком темно и нужно прорубить окно в потолке, вам, скорее всего, откажут. Но если вы предложите снести крышу, они тут же прибегут договариваться и согласятся на окно. В психологии это называется «эффект сноса крыши».
Если бы Байрон сразу указал на одного конкретного человека из четверых, это наверняка вызвало бы подозрения у хитрого работорговца Михала и старого пирата Дятла, и всё бы осложнилось. А так, начав с завышенных требований, которые Дятел не мог принять, и затем немного уступив, он заставил Дятла самого предложить вариант с «окном в потолке». В итоге Байрон без особых проблем достиг своей цели.
Когда всё было кончено, он понял, что от напряжения его ладони и спина были мокрыми от пота. Он повернулся к 【Рыцарю Клятвы】 и, глядя на его ужасные раны, взял его за здоровую руку и тихо, так, чтобы никто не слышал, сказал:
— Всё хорошо, я здесь. Брух, мы едем домой.
Хотя настоящего дома у них больше не было, но будь то дворец или хижина, дом там, где есть семья. Без сомнения, этот несчастный Рыцарь Клятвы был одним из немногих, кого Байрон мог назвать семьёй в этом мире.
Рыцарь-хранитель Брух «Железная Стена».
Хоть ему и было трудно связать это изуродованное существо с тем серьёзным и немного простодушным в улыбке рыцарем-хранителем из его воспоминаний. Но они выросли вместе и знали друг друга так хорошо, что им не нужно было судить по внешности. Он узнал бы его даже сквозь решётку из 【Камня Разрушения Закона】, блокирующего силу закона.
— Приходите ещё, будем рады вас видеть!
Байрон обернулся и бросил долгий взгляд на Михала, который, сверкая золотым зубом, махал ему на прощание.
То, что работорговец смог определить по ранам, конечно же, смог определить и Байрон. Брух, носивший титул «Железная Стена», очевидно, пережил жесточайшие пытки и сражения и чудом выжил.
В этот момент Байрон был безмерно благодарен своей первой черте, 【Ревизор Истории】.
«1. Твои якоря стали прочнее. Объекты, с которыми ты связан якорями, с большей вероятностью будут втянуты вместе с тобой в водоворот истории, приближаясь к различным тайнам и неизведанному».
Для тех, у кого была спокойная жизнь, это могло быть катастрофой. Но для них, уже погрязших в этом водовороте, хуже уже не будет.
Торговая компания «Золотая длань» хоть и сыграла в этом не самую благовидную роль, но без них братья не смогли бы так скоро воссоединиться. Байрон решил считать, что они в расчёте.
Выйдя из торговой гильдии, он тут же влил в Бруха бутылочку 【Источника Голубой Крови】, чтобы временно стабилизировать его состояние. Но он знал, что обычные зелья могут лишь поддерживать в нём жизнь, но не исцелить полностью.
Однако 【Запретное знание · Кровавое Варево】, которым владел Байрон, как раз и специализировалось на том, чтобы вредить другим ради своей пользы!
Он бросил холодный взгляд на удаляющуюся спину «Дятла» Мальца и тихо сказал себе:
«【Кровь Метаморфозы】, сваренная из обычных людей, не поможет, но из Трансцендентов — точно сработает! Люди рода Йорков, возможно, не смогут войти в Залив Железного Якоря, так что этот долг я пока запишу на вас, их охотничьих псов. Я помню, что у Йорков около двухсот каперских кораблей. Что бы вы здесь ни замышляли, такой огромный... банк крови я с удовольствием приму в дар».