Глава 43. Старые враги
【Рыцарь Клятвы】 из Последовательности Трибунала.
При Продвижении он не выбирал свой девиз из Восьми Великих Добродетелей или других источников, а заменил его более строгой, несокрушимой клятвой. В обычном бою он сражался как обычный рыцарь, но в особых ситуациях, оговорённых в клятве, он мог проявить поразительную мощь. Например: «Оставаться безбрачным всю жизнь, защищая свой народ», «Пожертвовать собой, истребляя врагов!»...
Согласно клятве этого 【Рыцаря Клятвы】, сражаясь за своего короля, господина и честь, он не только получал прибавку к боевой мощи, но и мог частично использовать таланты или уникальные сверхъестественные способности своего господина. Поэтому 【Рыцари Клятвы】 считались одной из самых подходящих профессий для 【Рыцарей-хранителей】. Они были самым надёжным мечом и щитом своего господина!
Когда Байрон приблизился, в глубине пустых глаз 【Рыцаря Клятвы】, казалось, на мгновение вспыхнула искра 【Духовности】, но тут же погасла, и его тело бессильно обмякло. Он был слишком тяжело ранен.
Удивительно, но несмотря на то, что его лицо было изуродовано до неузнаваемости, было видно, как его нахмуренные брови разгладились, словно после долгого, полного опасностей бегства он наконец-то оказался в безопасности.
— Проклятье! Какая-то жалкая заготовка для ритуала смеет сопротивляться? Я тебя убью!
Стоявший рядом «Дятел» Мальц наконец-то справился с кровотечением из носа. Он выхватил рубящий меч Фишера у своего первого помощника и замахнулся на 【Рыцаря Клятвы】 в клетке.
Внезапно перед его глазами сверкнул ослепительный, как молния, клинок.
Дзынь!
Посыпались искры. Меч-бастард возник из ниоткуда, перехватив удар. Его сильная часть клинка надёжно заблокировала атакующий меч. И в следующее мгновение, в неуловимом движении, клинок провернулся! С невидимой глазу скоростью он описал дугу, легко отводя в сторону клинок «Дятла». Одновременно он полностью разрушил его защиту и, завершив движение выпадом в стиле 【Защиты «Бык»】, приставил острие к его горлу.
Взгляд Байрона был острым и ледяным, более яростным и жестоким, чем у разъярённого пирата:
— Я уже сказал, это мой материал. Ты смеешь поднимать на него руку? Умереть захотел?
В то же время 【Отголоски Истории】 уже раскрыли ему часть прошлого этого Трансцендента.
«Титул: „Дятел“ Мальц, капитан каперского корабля „Стрекот“, каперская лицензия выдана Королевством Хайтинс».
Старые враги!
【Укротитель Зверей】 Первого Ранга, Прислужник, из Последовательности Диких Земель.
Девиз Последовательности: Пришёл, увидел, победил!
Их цели были прямо противоположны названию их Последовательности. Они стремились покорить себя, покорить природу, а затем постепенно превратить дикие земли в пригодный для жизни людей мир...
Способности внутри одной Последовательности были одинаковыми. Байрону не нужно было смотреть в журнал, он с закрытыми глазами мог назвать три способности 【Укротителя Зверей】 на Ранге Прислужника: 【Бесшумный Шаг】, 【Трансцендентная Выносливость】 и 【Телепатия】. Это была профессия с уклоном в магию, и её боевая мощь сильно зависела от приручённых зверей. Состязаться в фехтовании с 【Рыцарем Бури】 было всё равно что учить рыбу плавать.
Однако последняя запись — 【Запретное знание · Благословение Королевы Муравьёв】 — заставила Байрона насторожиться.
За короткое время потерпев несколько унижений подряд, «Дятел» Мальц пришёл в ярость. Из его живота раздался пронзительный стрекот.
— Цзы-ы-ы!
И тут же из животов его четырёх или пяти спутников донёсся тот же звук. Их тела налились кровью, а кожа стала багровой.
Это и было его главное чёрное колдовство — 【Благословение Королевы Муравьёв】.
Говорили, что когда обычные муравьи заражаются ленточными червями из помёта дятла, они преодолевают свои физические ограничения, и их жизнь удлиняется втрое. Другие рабочие муравьи принимают их за королеву, заботятся о них, и в итоге они становятся толстыми и жирными, после чего их съедает дятел, позволяя ленточным червям в его животе размножаться дальше.
Принцип этого запретного знания был тем же. «Дятел» Мальц играл роль дятла, а в его животе жили его приручённые звери: кровяные ленточные черви. Он заражал ими свою команду, давая им ложную силу, чтобы они сражались за него. Когда ленточные черви в телах этих «королев» созревали, он скармливал их своей материнской особи, усиливая собственную мощь.
Мальц очень умело сочетал свою профессию с запретным знанием, добиваясь эффекта «один плюс один больше двух». Если бы он привёл с собой всю свою тщательно выращенную команду «королев», его боевая мощь была бы несравнима с обычным Прислужником того же ранга. Даже общая сила его пиратского корабля была выше, чем у «Акулы-людоеда» в лучшие времена под командованием Трансцендента Второго Ранга «Кровавого Глаза» Салмана!
Глядя на подсказки в журнале, Байрон слегка покачал головой.
«Что „Кровавый Глаз“ Салман, что этот „Дятел“ Мальц. Стоит им только получить запретное знание, как человечность в них начинает угасать. По сравнению с ними, страдающий тяжёлой мизофобией „Волшебное Зеркало“ Уэст — просто святой. Он хотя бы в одиночку нёс все побочные эффекты».
Конечно, и «Дятел» не избежал побочных эффектов запретного знания.
На ментальном уровне: смещение личности, он начинал получать удовольствие от игры со своей добычей и её мучения.
На физическом уровне: как и у королевы муравьёв, и он сам, и его заражённые члены команды постепенно превращались в самок!
Да, эти здоровенные, брутальные парни на самом деле физиологически были женщинами.
Но, к сожалению, каким бы ни было усиление, нескольких человек было недостаточно, чтобы количественное изменение перешло в качественное и позволило им победить 【Рыцаря Бури】 в ближнем бою.
Дзынь! Дзынь!
Восьмипалый и Гэс тут же обнажили оружие и встали рядом с Байроном.
【Пиратский Кодекс】, естественно, был пропитан пиратским духом. В Заливе Железного Якоря, в случае смертельной угрозы, можно было применять неограниченную силу в ответ, и понятия «превышение пределов необходимой обороны» здесь не существовало.
Байрон твёрдо решил, что если этот каперский капитан, который, очевидно, как и Уэст «Волшебное Зеркало», был призван в Залив Железного Якоря Адмиралтейством, осмелится напасть, он, используя правила, убьёт их всех на месте, и стража даже слова не скажет.
— Стойте!
Увидев, что вот-вот начнётся драка, мошенник Михал с отрядом вооружённых длинными мушкетами охранников выбежал из не-ралей зоны. Они быстро выстроились в живую стену, разделив явно не отличавшихся спокойным нравом противников.
Ремиты, хоть и славились своей хитростью и бессердечностью, в обычных условиях очень дорожили своей деловой репутацией. Если бы в их лавке пролилась кровь, то, не говоря уже о последующих негативных последствиях, сегодня они бы уже не заработали. А это были деньги, самые настоящие деньги!
— Эй, это ты? Тот самый заведующий складом?
В этот момент он узнал Байрона, который пару дней назад заставил его сесть в лужу.
Стоявший рядом слуга, уже готовый рвать на себе волосы, увидел Михала как спасителя и поспешил рассказать ему о произошедшем.
Выслушав его, Михал расплылся в улыбке, сверкнув своим фирменным золотым зубом.
— Товар один, а покупателей двое. Раз уж вы оба хотите его, почему бы не устроить аукцион? Эти материалы — все Прислужники Первого Ранга. Хоть они и старые, больные и покалеченные, и в качестве подчинённых их не вырастить, но мы гарантируем, что они живые. Стандартная цена за раба-Прислужника — 1000 фунтов. С учётом их состояния, мы немного снизим цену, скажем, по 800 фунтов за каждого. Стартовая цена за четверых — 3200 фунтов. Господа, делайте ваши ставки.
Хоть Михал и потерпел убытки из-за Байрона, он не стал относиться к нему предвзято. Они открыли торговую компанию, чтобы делать деньги, а не сводить счёты. Что важнее, лицо или деньги? Ответ был очевиден.
Создатель — мой предок, а клиент — это Создатель. Вывод: дорогой клиент — мой предок. Всё логично.
Если бы он из-за обиды упустил такого... нет, не простофилю, а платёжеспособного предка, то чем бы он отличался от тех тупоголовых второстепенных персонажей из рыцарских романов? Более того, если бы такие вещи, как «лицо» и «честь», можно было продать, этот 【Золотой Глаз】 из Последовательности Золота не колеблясь продал бы их все на вес! Хотя, у него и не было ничего подобного...
...