Глава 42. Господин превыше всего! Честь превыше всего!
— Уважаемый капитан, какой тип рабов вас интересует? В Торговой компании «Золотая длань» есть всё, что угодно! Взгляните, у нас есть крепкие туземцы из колоний, контрактные рабы-управляющие, обученные всем тонкостям аристократического этикета и финансов, знойные и соблазнительные танцовщицы с запада континента... Даже если вы захотите редкую нечеловеческую расу, стоит вам лишь сделать заказ и внести тридцать процентов предоплаты, и мы достанем её для вас.
Едва Байрон переступил порог, как к нему тут же подскочил элегантно одетый слуга и с энтузиазмом принялся расхваливать «товар» своей компании.
Он проследил за его рукой. В просторном выставочном зале, в загонах и кованых клетках, толпились закованные в кандалы рабы. Крепкие, но одетые в лохмотья мужчины, привлекательные, но полуобнажённые женщины... Ассортимент и количество действительно впечатляли. К тому же, по опыту, то, что выставлялось напоказ, было лишь самым дешёвым, обычным товаром. Лучшие экземпляры, скорее всего, содержались под строгой охраной в отдельных комнатах в глубине здания.
Байрон проигнорировал цветистые речи слуги и сделал несколько шагов вперёд, но тут же остановился в нерешительности, словно столкнулся с какой-то проблемой. Внезапное предчувствие, охватившее его на улице, так же внезапно исчезло.
— Что-то не так, капитан Байрон? Не знаете, как выбрать? У меня в этом деле большой опыт, — сказал Гэс.
Увидев замешательство Байрона, Гэс решил, что тот, будучи слишком молодым, просто не сталкивался с такими тёмными делами, и поспешил на помощь своему нанимателю.
Байрон, не зная, что и думать, подавил нетерпение и с сомнением спросил:
— Ты часто покупаешь рабов? У тебя большой опыт в их выборе? Но мне кажется, это место тебе не по карману.
— Не покупаю, а... продаюсь. У меня большой опыт в том, как быть проданным.
Гэс хлопнул себя по груди и с гордостью поведал о своих подвигах.
Из-за своего врождённого отсутствия присутствия, когда ему было совсем не на что жить, он, не желая обременять соседей, часто приходил к работорговцам и продавал сам себя. Хоть здесь и говорили не самые приятные вещи, но по крайней мере кормили и давали крышу над головой, так что ему здесь даже нравилось. К тому же, торговцы боялись, что рабы похудеют и потеряют товарный вид, поэтому кормили их досыта.
Так Гэс стал завсегдатаем гильдии работорговцев. Он даже сравнивал, у кого лучше кормят, и оставался там на пару дней дольше. Всё равно его скоро забывали. Когда ему надоедало, он просто уходил, пока стража не видит, или сбегал после того, как его покупали. Он даже в этой Торговой компании «Золотая длань» бывал не раз. Это же была собственность Ремитов, так что обмануть их Гэс не считал зазорным.
Он совершенно не обращал внимания на стоявшего рядом слугу. Тот, слушая его «истории», лишь пожал плечами, приняв всё за хвастовство. В его памяти подобных случаев не было.
Лишь когда Байрон и Восьмипалый под предводительством Гэса, который ориентировался здесь как у себя дома, направились в VIP-зону с более качественным товаром, слуга хлопнул себя по лбу.
— Эй? Я же ещё не закончил рассказывать, как это они сами пошли?
Он совершенно забыл о существовании Гэса.
Только Байрон, глядя на запись о Гэсе в своём журнале, с интересом улыбнулся.
Они прошли почти всю торговую зону. Увидев рабов, которые соответствовали его требованиям, Байрон без колебаний покупал их, не обращая внимания на цвет кожи. Вскоре за ним следовала уже дюжина человек.
Денег у него сейчас было в избытке!
Руководствуясь принципом «не пропадать же добру», он тайно продал головы бывшего капитана Салмана за 4300 фунтов и Уэста «Волшебное Зеркало» за 4800 фунтов. Торговцы на чёрном рынке, которые брались за любое дело, имели свои каналы, чтобы получить вознаграждение в разных странах, хоть и отдали Байрону лишь половину суммы. Но это всё равно были огромные деньги.
Особенно примечательно было то, что хотя Уэст «Волшебное Зеркало» и был капером, признанным родом Йорков, и пользовался судебным иммунитетом в Хайтинсе, это не означало, что ограбленные им вражеские государства простят его. Попадись он в руки врага, его бы всё равно судили и казнили как пирата.
«Как и ожидалось, среди контрактных рабов со Старого Континента нет солдат партии Ланкастеров. После коронации нового короля им, возможно, придётся нелегко в ближайшие годы, но жизни они не лишатся. Большинство из них не докатятся до такого».
Байрон предполагал, что неключевых членов партии Ланкастеров, скорее всего, отправят в местные гарнизоны, лишив всякой возможности проявить себя. Но какая участь ждала тех, кто был близок к нему и роду Ланкастеров, он боялся даже представить. Его тётя, бывшая королева Маргарита; подруга детства, с которой он вырос и которая была дочерью его вассала; верный рыцарь-хранитель...
— Капитан, сэр, впереди — специальная зона для Трансцендентов. Клетки здесь сделаны из особого материала, 【Камня Разрушения Закона】. Он блокирует любую силу закона, будь то 【Серебряный Закон】 или 【Пиратский Кодекс】, и даже собственную 【Духовность】. Никакие сверхъестественные способности, включая чёрное колдовство, не могут быть активированы. Внутри такой клетки Трансцендент — это просто сильный человек.
Гэс привёл их в самую дальнюю часть торговой зоны и указал на десять чёрных каменных клеток.
Клеток было десять, но заняты были лишь четыре. Причём трое стоявших были либо слишком стары, либо без рук и ног — явный брак. Но они хотя бы дышали. А тот, что лежал на полу, не мог даже сесть.
Не успели они подойти, как раздался пронзительный, похожий на писк насекомого, голос:
— Этих рабов я, капитан «Дятел» Мальц, забираю всех. Но что это здесь за полумёртвый урод? Он вообще живой? Я собираюсь использовать их как инкубаторы для своих червей, если он умрёт до того, как черви вылупятся, я не заплачу!
Оказалось, до них здесь уже были другие покупатели.
Пират, стоявший во главе, отстегнул от пояса меч и, используя его как палку, ткнул в лежащего без сознания человека, чтобы проверить, есть ли реакция.
Слуга, обслуживавший его, поспешил вмешаться:
— Клиент, не трогайте его, он просто тяжело ранен и без сознания. К тому же, мы продаём их как сырьё. Пока душа не покинула тело, они ничем не отличаются от живых. Если вы его убьёте, придётся заплатить полную стоимость.
Шум привлёк внимание Байрона и его спутников. Они хотели подойти поближе, но путь им преградили несколько пиратов с бесстрастными лицами.
— Этот товар уже наш, уходите, — пропищали они в унисон.
За их спинами капитан, проигнорировав уговоры слуги, продолжал тыкать ножнами в лицо лежащего. Волдыри лопались, брызгала кровь. Даже в бессознательном состоянии раб инстинктивно дёргался от боли.
— Ха-ха-ха, так и знал, что ещё не сдох. А то было бы не так весело.
Капитан-пират хохотал, словно мучение других доставляло ему несказанное удовольствие.
И тут произошло непредвиденное.
Когда он замахнулся в очередной раз, лежащий внезапно открыл пустые глаза. Его здоровая правая рука молниеносно схватила ножны, и, используя высочайшее мастерство фехтования, он вырвал меч и с размаху ударил ножнами по носу своего мучителя. Хлынула кровь.
— А-а-а-а!
Однако все, кто наблюдал за этим, видели по пустым глазам, что раб не пришёл в сознание. Он действовал инстинктивно, силой воли преодолевая ограничения изувеченного тела.
Его невидящий взгляд не фокусировался ни на чём, а с губ срывался шёпот, похожий на бормотание во сне, слова клятвы:
— Король превыше всего, ослушников не прощать!
Господин превыше всего, пока я жив, никто его не тронет!
Честь превыше всего, око за око, кровь за кровь!
Скрип!
Звук, похожий на скрежет стиснутых до крошки зубов, раздался из-за спин пиратов. Кто-то небрежно растолкал их, и одна фигура шагнула вперёд, подошла к слуге и, с лёгкой насмешкой в адрес «Дятла», небрежно бросила:
— Меня тоже интересуют эти колдовские материалы. Пожалуй, я заберу их всех.
...