Глава 4. Новая Личность
Способности и положение Байрона были ясны как день в Судовом журнале, что также помогло ему быстро определиться с дальнейшим путём.
«Сейчас мой главный приоритет — усилить свои Сверхъестественные Силы. Из двух моих врождённых Талантов ни один не требует постоянной активности Духовности. Когнитивная Ревизия, несмотря на ограничение по настройке и текущую эффективность только на Трансцендентах низкого Ранга, — это первоклассная способность для спасения жизни. Погодная Интуиция — божественный навык, о котором мечтает каждый моряк и Навигатор! Но если я хочу сбежать или даже отомстить, одних этих двух Талантов далеко не достаточно. Я должен как можно скорее пройти посвящение и получить хотя бы один Класс в боевой Трансцендентной Последовательности, чтобы иметь базовую силу для самозащиты. Попутно мне нужно активировать запись, подаренную Судовым журналом, — "Ревизор Истории". И у меня как раз есть ключевой предмет, который можно использовать для ритуала посвящения».
Подумав об этом, Байрон поднял левую руку.
Но обнаружил, что фамильного кольца-печатки, которое должно было быть на его указательном пальце, нигде не было!
Однако, увидев, что пропала даже сапфировая пуговица с манжеты его рубашки, он тут же успокоился.
«Сначала меня спасло торговое судно, затем захватила шайка пиратов. Ожидать, что они оставят мои вещи нетронутыми, было бы глупо. Неважно, кто их взял, в конечном итоге они окажутся на этом пиратском корабле».
После минутного размышления он принял решение.
«Во-первых, мне нужно вернуть свои личные вещи, разграбленные пиратами с "Акулы-людоеда", особенно самое важное — фамильное кольцо-печатку. Только с этим предметом, медиумом, обладающим Сверхъестественной Силой и символизирующим королевскую власть Ланкастеров, я смогу завершить ритуал посвящения в свой следующий Трансцендентный Класс. Это также поможет заблокировать любое возможное прорицание или преследование со стороны рода Йорков».
«Я воспользуюсь пиратским кораблём, чтобы быстро покинуть воды вблизи Хайтинса. После этого, отправлюсь ли я дальше в бескрайний регион Северного моря или в заморские колонии, меня ждёт бесчисленное множество возможностей. У меня есть Судовой журнал, который поможет мне; пока я продолжаю исследовать неизведанный мир, я могу быстро расти. Это идеально вписывается в нынешнюю Великую Морскую Эпоху, которой нет и ста лет, а на карте всё ещё бесчисленное множество белых пятен. Исключая самоубийственный путь вступления во флот, я могу стать капитаном-капером, пиратом, независимым искателем приключений или Охотником за головами... все варианты открыты!»
Байрон ухватился за резное украшение на кормовой галерее пиратского корабля и бесшумно взобрался наверх.
Последняя запись в Судовом журнале гласила: «Ненависть Ланкастера временно сокрыта, но настанет день, когда Кровь и Огонь Сольются в Одной Песне».
「...」
Тем временем на камбузе, расположенном на нижней палубе «Акулы-людоеда».
Молодой человек в белом поварском колпаке и с кухонным ножом в руке отсутствующе стоял перед разделочной доской.
Он слушал, как крики торговых моряков за иллюминатором стихали, переходя от пронзительных к слабым, а затем и вовсе смолкли. С несколько безумным выражением лица он бормотал себе под нос:
— Я не сделал ничего плохого! Капитан, упорствуя в своём нелепом рыцарском духе, поклялся защищать имущество лорда Кроуфорда. Лорд Кроуфорд был ключевым сторонником канувшей в лету партии Ланкастеров. Когда он настоял на том, чтобы вытащить из моря того потерпевшего кораблекрушение неизвестного, что цеплялся за доску, я сказал ему, что рыцарские Восемь Великих Добродетелей — всё это шутка. Такой твердолобый пережиток прошлого, как он, недолго бы протянул в этих коварных морях.
— Если бы капитан не был таким безрассудным, не повёл бы абордажную команду в контратаку на пиратский корабль, я бы не ударил ему в спину. Легенда гласит, что «Кровавый Глаз» Салман, капитан «Акулы-людоеда», безжалостен и жесток, а также является могущественным Трансцендентом. Если его спровоцировать, умрут все. А так, по крайней мере, я выжил. Это всё, что имеет значение!
Но когда он медленно опустил взгляд на продукты на разделочной доске, выражение его лица постепенно сменилось паникой.
«Но я ведь просто обычный матрос, который по совместительству ещё и готовит. Даже неотёсанные матросы на борту жалуются на мою стряпню. Откуда мне знать какую-то изысканную дворянскую кухню? К тому же, все знают, что самая тонкая книга в мире — это поваренная книга Королевства Хайтинс, верно? Если не поехать учиться в соседнее Королевство Ирисового Цветка, как я смогу удовлетворить этого злобного капитана "Кровавого Глаза"? Эти пираты велели мне готовиться. Скоро они поведут меня на встречу с этим жестоким "Кровавым Глазом", чтобы я узнал его предпочтения и готовил для него еду. Что мне делать? Что мне делать?»
Молодой человек беспокойно метался по камбузу, его шаги гулко отдавались на нижней палубе.
Нетрудно было догадаться, что этот юноша и был тем самым поваром с торгового судна «Пеликан», о котором упоминал первый помощник «Костолом» Майлз — единственным, кому дали шанс выжить.
Однако этот шанс зависел от того, сможет ли он, используя свой мнимый опыт «службы у знати», покорить привередливый вкус капитана «Кровавого Глаза» Салмана!
К несчастью, он был всего лишь хвастливым самозванцем.
Он вспомнил слухи о капитане пиратов: что тот ест людей заживо, как людоед из сказки. Одна лишь мысль об этом так его напугала, что казалось, внутренности вот-вот лопнут.
Он огляделся. На камбузе было пусто; никто из пиратов его не заметил. С ножом в руке он осторожно приблизился к иллюминатору.
Он уже собирался высунуть голову, чтобы посмотреть, нельзя ли прыгнуть в море и сбежать, но страх, что акулы, съевшие его товарищей, всё ещё могут быть голодны, заставил его молча втянуть голову обратно.
Это была идеальная картина человека, парализованного страхом.
Время шло. Звук шагов пиратов снова приблизился к камбузу. Наконец, он стиснул зубы, собрал всё своё мужество и осторожно выглянул наружу.
Однако рука, сильная, как железный обруч, метнулась из-под иллюминатора и схватила его за шею.
ХРУСТЬ!
Он даже не успел взмолиться о пощаде, как ему безжалостно свернули шею.
Прежде чем тьма поглотила повара и его сознание окончательно угасло, он услышал ровный, ледяной голос:
— Предатели должны умереть!
Это был Байрон. Он только что взобрался на пиратский корабль с кормы и случайно подслушал, как последний выживший с торгового судна бормочет себе под нос.
Он, не колеблясь, действовал решительно.
Затем, всё ещё сжимая сломанную шею повара, Байрон вытащил его торс через иллюминатор.
Увидев, что повар всё ещё крепко сжимает в руке кухонный нож, Байрон понял, что если бы он не действовал решительно, то мог бы и сам пострадать.
Он выхватил нож и, не моргнув и глазом, нанёс несколько глубоких порезов на тело повара, после чего небрежно швырнул труп в море.
Он смотрел, пока тело не исчезло в пастях кишащих акул-людоедов.
Только тогда Байрон пролез через иллюминатор на камбуз.
Подняв с пола поварской колпак, упавший во время борьбы, он отряхнул его и надел себе на голову.
Когда он повернулся, Божественный Свет, синий, как океан, мерцал в его глубоких глазах, и за одно мгновение аура Байрона претерпела кардинальные изменения.
Это был его врождённый Талант, Когнитивная Ревизия.
«Думаю, в данном случае "Техника психологической маскировки" — более подходящее название», — размышлял он, глядя на свои руки. — «Внешне ничего не изменилось, но образ повара, его имя, манеры... все его характеристики были "переписаны" на меня».
Для любого, кто его видел, он был поваром; сам Байрон полностью исчез- из мира.
Это было похоже на то, как человек, родившийся дальтоником, не может осознать своё состояние, пока кто-то другой ему на это не укажет.
«Эта личность невысокого ранга, не сравнить с первым помощником, вторым, рулевым или канонирами — офицерами пиратов, — но, как и они, я новичок. У меня нет воспоминаний об общении с этими пиратами, так что мне не нужно наследовать какие-либо существующие отношения. Это делает меня лучшим кандидатом, чтобы внедриться на "Акулу-людоеда" и прокатиться зайцем».
БАХ!
В этот момент дверь камбуза внезапно распахнулась снаружи, и вошёл очень молодой пират.
Увидев фигуру в поварском колпаке, он на мгновение замер, а затем непринуждённо поприветствовал его:
— Новый повар, великий капитан «Кровавый Глаз» ждёт тебя. Пойдём со мной, живо. О, я ведь ещё не спросил твоего имени, так?
Байрон поправил колпак и одежду и дружелюбно улыбнулся молодому пирату:
— Байрон. Меня зовут Байрон Тюдор.