Глава 39. Совет капитанов, сгущаются тучи
Взгляд Гэса лишь на миг скользнул по пирату с восемью пальцами и абордажным топором за спиной, и тут же сфокусировался на идущем впереди молодом человеке, чья внешность никак не вязалась с образом пирата, а скорее, была по-настоящему привлекательной.
Он вырос в Заливе Железного Якоря и был, что называется, местным. За свою жизнь он видел больше пиратов, чем жители многих небольших городов — людей. Но таких пиратов ему встречать не доводилось.
На вид ему было не больше семнадцати-восемнадцати лет, но у него была светлая кожа и широкие плечи. Его прямая, как копьё, фигура была выше ста восьмидесяти сантиметров. Под слегка растрёпанными чёрными волосами скрывались глаза цвета лазури, типичные для Народов Северного Залива, но глубокие, как само море. Взгляд, который невозможно было прочесть, источал зрелость, совершенно не свойственную его возрасту.
Что-то в нём казалось смутно знакомым, но в то же время он не был похож ни на одного из его знакомых, ни на один из виденных им портретов. На поясе у него висел меч-бастард, на плечах — чёрный плащ, а на голове — капитанская треуголка. Он действительно был пиратским капитаном, до смешного молодым.
Хотя Гэс и отчаянно искал капитана, который бы его «приютил», услышав его вопрос, он не проявил особого интереса к разговору. И дело было не в том, что он судил по одёжке. Просто стиль пиратов кардинально отличался от стиля прошедших систематическую подготовку моряков флота. Пираты всегда придерживались принципа «выживает сильнейший», они использовали людей, а не обучали их. Только те пираты и корабли, что выживали в бесчисленных схватках, становились по-настоящему сильными. Процент тех, кто погибал в самом начале пути, был удручающе высок.
Хоть его 【Талант: Маскировка присутствия】 и медленно убивал его, и жить ему оставалось недолго, он всё же хотел ещё немного побороться.
Но как раз в тот момент, когда он собирался отвести взгляд, молодой капитан вдруг кивнул ему и спросил:
— Друг, не знаешь, почему в Заливе Железного Якоря в последнее время так шумно?
Гэс не мог поверить своим ушам. Он огляделся по сторонам — рядом действительно никого не было. Капитан обращался именно к нему. От этого его глаза внезапно покраснели.
Сколько лет прошло? С тех пор как умерла его мать, сколько времени он не слышал, чтобы незнакомец заговорил с ним первым?
Его странный талант действительно медленно отнимал у него жизнь. Но он же и даровал ему поразительные сверхъестественные способности. Стоило ему замереть на месте и замолчать, как его практически никто не мог заметить. Как и говорил хозяин таверны Джон, если бы он стал вором, то мог бы заходить в чужие дома и спокойно выносить вещи, а жертвы бы этого даже не заметили. Он был прирождённым вором, ассасином, промышленным шпионом!
Лишь когда Байрон, подумав, что тот его не расслышал, повторил вопрос, Гэс наконец очнулся и инстинктивно ответил:
— Так ведь в середине следующего месяца выборы в совет капитанов, они проходят раз в три года. Дюжина членов совета из Средней Последовательности будут бороться за пост Пиратского Маршала Залива Железного Якоря. Каждый капитан, признанный 【Пиратским Кодексом】 во всём Северном море, может участвовать в голосовании и присоединиться к команде одного из кандидатов, чтобы поддержать его. Вы что, пираты, и не знаете о таком важном событии? Новенькие, что ли?
— Совет капитанов? Новый маршал? Сюда съедутся все пиратские капитаны Северного моря? — удивлённо переспросил Байрон.
В последнее время они вели затворнический образ жизни, и новости до них доходили с опозданием. Но стоило Гэсу упомянуть совет капитанов и выборы маршала, как Байрон быстро нашёл в своей памяти соответствующую информацию.
После того, как предыдущий хозяин этой гавани, Король пиратов Северного моря, легендарный пират высокого Ранга, Охотник на Китов, исчез, совет капитанов Залива Железного Якоря, состоящий из самых влиятельных пиратов, взял на себя управление пиратским портом и всеми пиратскими делами в Северном море. По сути, коллегиальное правление совета заменило единоличную власть Короля пиратов.
Каждые три года проводились выборы, состоящие из голосования и поединков, на которых избирались новые члены совета и один главный управляющий — Пиратский Маршал. Маршал не только обладал огромной властью и мог частично контролировать силу 【Пиратского Кодекса】, но и получал право открыть великое сокровище, охраняемое Народами Залива! Власть, богатство и даже неведомые трансцендентные тайны — всё это было в пределах его досягаемости.
Такое событие, естественно, привлекало в Залив Железного Якоря множество пиратских капитанов со всего Северного моря. Хотя все понимали, что они здесь просто для массовки.
После исчезновения Охотника на Китов влияние пиратов Старого Континента значительно ослабло. Как и Варварийские пираты на Западном побережье, самые влиятельные фигуры Восточного побережья постепенно смещались на юг. Но чтобы претендовать на место в совете или на пост маршала, нужно было быть как минимум Трансцендентом Средней Последовательности, то есть Третьего Ранга и выше.
Кто не знает, что королём становится тот, у кого сильнее армия и больше лошадей? Роль большинства пиратских капитанов сводилась к тому, чтобы отдать свой ничего не значащий голос.
Однако.
Байрон не мог не сделать оговорку. Так было в обычное время, когда всё шло по правилам. Но этот год был другим. Не стоило забывать о том письме, что он нашёл у Уэста «Волшебное Зеркало».
«До конца октября войти в Залив Железного Якоря под видом пирата и ждать дальнейших указаний».
Те каперские капитаны, что действовали по указке рода Йорков и Адмиралтейства Хайтинса, затерялись среди множества пиратов, прибывших на выборы. Включая «Белый Хрусталь», все прибывшие по этому зову каперские корабли могли оказаться бомбой замедленного действия!
И действительно.
Стоило Байрону об этом подумать, как уровень расшифровки 【Скрытого: Заговор Адмиралтейства, Историческое влияние 20】 в его судовом журнале подскочил с 5% до 18%.
«Их намерения определённо недобрые. Но я не могу понять, что Йорки и их каперы собираются сделать в Заливе Железного Якоря, чтобы вырвать этот самый крепкий гвоздь в Северном море?»
Байрон пока не мог разобраться в деталях, но рост уровня расшифровки его обнадёжил. Он решил в ближайшие дни, пока здесь многолюдно, побродить по городу, вдруг удастся найти ещё несколько кусочков головоломки. А если представится возможность насолить роду Йорков, он с радостью ею воспользуется, даже если это будет себе в убыток.
Байрон поблагодарил ничем не примечательного прохожего и уже собирался вместе с Честным парнем 【Восьмипалым】 направиться в таверну «Матрос и Кошка», чтобы расспросить хозяина о надёжных матросах.
Корабли со смешанным парусным вооружением, благодаря большему количеству косых парусов, требовали меньше людей, чем суда с прямыми парусами, и лучше ходили против ветра. Но чтобы нормально управлять таким судном, да ещё и иметь сменную команду для обеспечения постоянной боеготовности, нужно было как минимум пятьдесят человек. Их задачей было нанять сорок опытных пиратов.
Честный парень 【Восьмипалый】 отправился с ним нанимать команду, а Маленький Ганс, которого он готовил в 【Ремесленники】, остался на верфи помогать отцу.
Хорошие матросы были в дефиците. Байрон не рассчитывал найти кого-то выдающегося. Ему было достаточно, чтобы люди могли управлять кораблём, стрелять из пушек и вести абордажный бой, то есть обладали базовыми боевыми навыками. Он был уверен в своих новых 【Десяти пиратских заповедях】 и знаниях о различных Трансцендентных Последовательностях. Он не сомневался, что в будущем сможет привлечь хороших людей.
— Капитан, сэр, вы ищете команду? — внезапно подал голос Гэс. — Я, Гэс, вырос здесь и знаю всех вольных матросов в порту как свои пять пальцев. Даже если вам нужны особые таланты, я и с гильдией работорговцев на короткой ноге. С моей помощью вы сэкономите кучу времени.
Слова Байрона, обращённые к нему, зажгли в сердце Гэса слабую надежду, и он поспешил предложить свои услуги. Он даже попытался привести в порядок свою растрёпанную одежду, вытянул пять пальцев и широко улыбнулся Байрону:
— Сэр, пять медных фурлов! Всего пять медных фурлов, и вы не прогадаете, это будет лучшая ваша покупка!
Один золотой фунт равнялся двадцати серебряным натам, а один серебряный нат — пятнадцати медным фурлам. За один медный фурл можно было купить буханку хлеба стандартного веса.
【Восьмипалый】 уже знал, что его капитан не слишком разбирается в деньгах. Не дожидаясь его ответа, он шагнул вперёд и, глядя на Гэса, на лице которого было написано «я люблю деньги», а рваная одежда кричала «я беден», невозмутимо вытянул два пальца и, с жадностью Ремита-торговца, срубил цену вдвое:
— Два фурла.
Лицо Гэса вытянулось.
«Даже если меня никто не берёт, я всё-таки наполовину Трансцендент с врождённой пробуждённой 【Духовностью】, и у меня есть своя гордость!»
В этот момент.
Гур-р-р...
Все трое опустили взгляды на живот Гэса.
Тому ничего не оставалось, как смущённо согласиться:
— По рукам! Но... можно деньги вперёд?
...