Глава 38. Набор талантов, ассасин Гэс
Залив Железного Якоря, таверна «Матрос и Кошка».
Прямо у выхода раскинулась небольшая площадь с видом на якорную стоянку. Отсюда было видно каждый отходящий и прибывающий корабль. Это место привлекало множество вольных пиратов, которые, потягивая дешёвый эль, высматривали свой шанс. Каждый надеялся попасть на борт могучего пиратского судна и написать собственную легенду.
Со временем таверна стала выполнять и функции биржи труда, сводя пиратские корабли, нуждающиеся в матросах, с пиратами, потерявшими свои корабли, и новичками, жаждущими морских приключений.
Внезапно на площади поднялся шум, и кто-то закричал:
— Эй, парни, быстрее на второй причал! Первый помощник с «Клетки для Зверей» набирает команду, не упустите шанс! Это же корабль члена совета капитанов, «Дирижёра» Фердинанда! Если попадём на судно этого Великого Пирата Третьего Ранга, озолотимся!
— Я слышал, у таких Великих Пиратов есть доступ к знаниям и ритуалам Продвижения сразу нескольких Трансцендентных Последовательностей. Не только денег куры не клюют, но и шанс стать Трансцендентом есть. Если в одной Последовательности таланта нет, может, в другой повезёт?
— Подождите, я с вами!
— И я...
Пираты, считавшие себя не лыком шитыми, залпом осушали кружки с дешёвым элем для храбрости и, хлопнув себя по штанам, устремлялись к причалу. Вскоре у второго пирса собралась целая толпа.
Но как быстро они собрались, так же быстро и рассеялись. Требования Великих Пиратов к команде оказались куда выше, чем они себе представляли. Прямо как на современных собеседованиях: нет блестящего резюме и рекомендаций — даже на интервью не позовут, отсеют сразу. У большинства из них ничего подобного, конечно же, не было.
— Эх!
Молодой парень лет двадцати, из Народов Залива, с парой кинжалов на поясе, понуро опустился на каменные ступени площади. Обычное телосложение, обычное лицо — из тех, кого в толпе и не заметишь. Он в отчаянии запустил руки в волосы, и даже его тень на земле казалась какой-то тусклой.
— Восемьсот восемьдесят седьмая попытка, и снова провал. Когда же я, наконец, выйду в море и стану настоящим пиратом?
Его горестный вопль заставил других пиратов поблизости отодвинуться подальше, чтобы не заразиться его неудачей.
В Заливе Железного Якоря, помимо пиратов, жило множество обычных представителей Народа Северного Залива. Говорили, что само название «Народы Залива» произошло отсюда. В отличие от пиратов, пришедших с суши, которые до моря могли быть кем угодно, здешние Народы Залива из поколения в поколение чтили традиции и считали «морской поход» высшей честью и самой престижной профессией. Очередная неудача сильно ударила по этому типичному представителю своего народа.
В этот момент чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо, и грубый, как камень, голос произнёс у самого уха:
— Гэри, так вот ты где. Если бы ты не закричал, я бы тебя снова потерял.
Рядом с ним присел мужчина средних лет с густой окладистой бородой. Увидев удручённый вид парня, он попытался его утешить:
— Послушай меня, Гленн, твой талант — самый... э-э... необычный из всех, что я видел. Да, именно, необычный! Ты терпишь неудачи на пиратских кораблях лишь потому, что используешь свой дар не по назначению. Если бы ты не рвался в море, а отправился в какой-нибудь большой и процветающий город на Старом Континенте и стал вором, я уверен, ты бы вошёл в историю как величайший из воров! Ты же мечтаешь разбогатеть, так? Подумай об этом, вор — тоже очень перспективная профессия.
Пришедшим был хозяин таверны «Матрос и Кошка», старый пират из Народов Залива, который уже сколотил состояние и ушёл на покой. Судя по всему, он был неплохо знаком с парнем. Хоть, как и у всех пиратов, его система ценностей была несколько сдвинута, он говорил искренне.
При упоминании своего таланта в глазах парня на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас. Он повернулся к старому пирату и серьёзно сказал:
— Дядя Джон, спасибо за заботу. На самом деле, я не люблю деньги. Я люблю свободу и достоинство! Просто так уж вышло, что деньги могут дать и то, и другое.
Как пелось в «Зове Вальхаллы»: «Я — и щит, и копье, делю всё с братьями, граблю врагов». Эта ветвь Народа Северного Залива, обитавшая в Заливе Железного Якоря и на Полуострове Вечной Ночи, придерживалась древних верований и, в отличие от своих сородичей из Хайтинса, не приняла веру Церкви. Они твёрдо верили, что грабить врагов в огне и крови — это слава, а воровать у простых людей — позор. Он хоть и любил деньги, но у него были свои принципы, свой кодекс чести.
— Дядя, я думаю, что уверенность в себе по большей части зависит от финансовой состоятельности. Я хочу, чтобы однажды, когда мне понадобятся деньги, я мог с облегчением выдохнуть и сказать: „Как хорошо, что у меня есть деньги“. А не вздыхать с сожалением: „Эх, если бы у меня были деньги“».
Здесь парень сделал паузу, посмотрел на мужчину рядом и очень серьёзно поправил его:
— И ещё, дядя Джон, меня зовут Гэс, а не Гэри и не Гленн.
Мужчина неловко улыбнулся и убрал руку. Дело было не в его забывчивости. У Гэса был дар, или, скорее, проклятие.
Врождённое отсутствие присутствия!
Кроме его матери, все остальные бессознательно игнорировали его существование. Даже глядя ему в лицо, они порой его не видели. В детстве это не так сильно мешало жить, но с возрастом проблема усугублялась. Несколько лет назад, после того как его мать, единственная, кто его не игнорировал, умерла, потому что не было денег на лечение, его «болезнь» обострилась до такой степени, что даже знакомые забывали о нём, стоило ему отвернуться.
Хотя он и владел неплохими навыками ассасина, его не раз забывали на поле боя товарищи по команде, так что о доле в добыче и речи не шло. Хозяин таверны Джон, их старый сосед, был одним из немногих, кто его ещё хоть как-то помнил.
Гэс, конечно, пытался найти выход, обращался к многим корабельным врачам, но всё было тщетно. Лишь один 【Пророк】 из Последовательности Башни наконец объяснил ему. Оказалось, он с рождения пробудил способность 【Маскировка присутствия】 профессии 【Ассасин】, но в процессе взросления случайно потерял свой единственный... 【Якорь】! Теперь он не только не мог стать Трансцендентом, но и рисковал однажды просто исчезнуть из этого мира. Если только он не найдёт кого-то, кто сможет постоянно помнить о нём, тогда, возможно, всё вернётся на круги своя.
— Кстати, я пришёл напомнить, что тебе пора платить за комнату за этот месяц. Парень, не вешай нос! В последнее время в Залив Железного Якоря заходит много кораблей, так что пробуй ещё, и у тебя обязательно получится. Только не забудь принести мне подъёмные. Вряд ли ты хочешь сегодня ночевать на площади, верно, Дэс?
Старый Джон широко улыбнулся ему и вернулся в таверну.
У Гэса уже не было сил поправлять его. Но при слове «квартплата» его лицо вытянулось. Деньги никогда не были проблемой, проблема была в том, что он не был похож на того, у кого они есть.
Сейчас желание Гэса было простым и очень насущным. Он просто хотел найти капитана, который случайно его не забудет, и перебраться жить на корабль. И чтобы этот капитан был очень богат!
«О, бог пророчеств, царской власти и дикой охоты, молю тебя, пошли мне богатого капитана!»
Пока Гэс сокрушённо молился, он услышал за спиной разговор двух человек.
— Странно, что творится в последнее время в Заливе Железного Якоря? Вчера мы проходили здесь, и тоже набирали людей члены совета капитанов. Кажется, «Птица-мясник» Моррисон для своего «Пронзающего Шипа» и «Рыжая Борода» Эдвард для «Немезиды». А сегодня уже «Дирижёр» Фердинанд для «Клетки для Зверей». Все — Трансценденты Средней Последовательности, от Третьего Ранга и выше. Посмотри на флаги в гавани, сюда съехалось множество известных капитанов. Им что, всем делать нечего, вместо того чтобы грабить корабли, они тут в игры играют?
— Точно, капитан. Это же просто издевательство над честными людьми! Они же всех хороших матросов переманят, которых мы для «Золотой Лани» хотели нанять.
Гэс обернулся и увидел две фигуры, идущие в его сторону. И, как назло, тот, что шёл впереди, действительно носил треуголку капитана!
...