Глава 36. Капитан Байрон!
— А-а-а-а-а!
Байрон, который бесшумно подкрался к окну и одним прыжком, используя 【Шаги Горного Козла】, ворвался на второй этаж, невольно почесал мизинцем в ухе.
«Как шумно».
Вопль, который издал Уэст «Волшебное Зеркало», когда навоз попал ему в рот, был куда пронзительнее, чем крик от пронзённых бёдер. Для этого крайнего мизофоба коровий навоз, по-видимому, стал ментальной атакой высочайшего уровня.
Низко, как же низко!
Не успел Уэст, корчившийся на полу и готовый вывернуть наизнанку все свои внутренности, прийти в себя, как 【Восьмипалый】, добровольно вызвавшийся на навозную атаку, уже ворвался наверх. С абордажным топором в руках и двумя матросами за спиной он бросился на Уэста и изрубил его в кровавый фарш, выкрикивая проклятия:
— Ублюдок, вздумал обижать честных людей!
Запись о каперском капитане Уэсте «Волшебное Зеркало» в 【Судовом журнале】 постепенно потускнела. Его история подошла к концу.
Байрону же так и не представилось возможности вступить в бой.
Очевидно, он был не единственным, кто решил контратаковать Уэста. Он собрал свою небольшую, но уже преданную ему группу, и они, вооружившись до зубов, действовали сообща.
С Продвижением Байрона способность 【Отголоски Истории】 также усилилась. Раньше он мог с лёгкостью видеть сквозь обычные предметы, теперь же мог прозревать и Трансцендентов своего ранга.
Уэст «Волшебное Зеркало» и Салман «Кровавый Глаз» нанесли друг другу серьёзный урон, их 【Духовность】 сильно ослабла, и они оба упали с профессионального Второго Ранга. Естественно, Байрон видел это как на ладони. Он мгновенно разработал тактику, лично устранил дозорных, включая Указку, и без малейшего труда покончил с ослабленным Трансцендентом.
— Собрать трофеи, замести следы, быстро уходим!
Байрон подошёл к телу и обобрал этого Трансцендента до нитки, не забыв прихватить и его весьма ценную голову. Позади него несколько молодых пиратов, ворча на 【Восьмипалого】 за то, что тот слишком уж мелко изрубил тело, совками для зерна сгребли останки в водонепроницаемый кожаный мешок.
В конце концов, всю мельницу вычистили до блеска, не оставив даже следов. Оба участника сражения были чужаками. Хозяин мельницы не понёс ни материального, ни человеческого ущерба, место преступления отсутствовало. Неужели он станет заявлять в стражу только потому, что его мельница стала слишком чистой? Смешно.
Тела команды «Белого Хрусталя» аккуратно сбросили в море. Там уже ждали акулы-людоеды, которых Байрон унаследовал, чтобы помочь замести все следы.
Судя по словам Уэста «Волшебное Зеркало», все, кто знал о местонахождении Байрона, погибли здесь, так что можно было не опасаться, что оставшаяся команда «Белого Хрусталя» придёт мстить. Это избавило Байрона от необходимости самому наведываться к ним, чтобы «аккуратно» со всеми разобраться.
Вернувшись в уединённый дворик трактира «Розмарин», они провозились до самого рассвета, избавляясь от тел Салмана и его абордажной команды.
Как и ожидалось, 【Когнитивная Ревизия】 и поведение Байрона за последнее время уже отпечатали в сознании его небольшой группы ментальный штамп «хорошего человека». Они и так боялись и ненавидели Салмана, так что никому и в голову не пришло задаваться вопросом, откуда на его теле раны от меча и пуль.
Пока остальные были заняты, Байрон уже разобрал трофеи, снятые с Уэста «Волшебное Зеркало».
К сожалению, запретное знание 【Гадание на Волшебном Зеркале】, позволявшее убивать через отражение, при нём не оказалось. Впрочем, даже если бы и было, Байрон не осмелился бы изучать способность, которую так легко победить... коровьим навозом.
Зато невзрачная на вид роговая чаша преподнесла ему большой сюрприз. Это оказался артефакт с удивительными свойствами! Он немедленно потратил 【Духовность】 и использовал 【Отголоски Истории】, чтобы прочитать его.
【Артефакт: Чаша Воителя
Чаша в стиле Народов Залива, изготовленная древним мастером из рога яка.
Эффекты:
Вмещает гораздо больше жидкости, чем кажется на вид, может хранить разные жидкости отдельно. Но только жидкости.
Может разделять или соединять различные компоненты жидкости.
Решающая Надпись: Чистый источник】
В руках древних пиратов Народов Залива 【Чаша Воителя】 могла заменить дистиллятор, превращая обычный эль в крепкий алкоголь. В руках же Уэста «Волшебное Зеркало» она стала инструментом для опреснения воды, превращая морскую воду в питьевую. С точки зрения любого здравомыслящего мореплавателя, функция очистки воды была, безусловно, важнее, чем концентрирование алкоголя.
«Эта 【Чаша Воителя】 хоть и не боевой артефакт, но имеет стратегическое значение для любого корабля, значительно увеличивая его автономность в дальних плаваниях. Без еды можно ловить рыбу или собирать водоросли, но без пресной воды всем конец. К тому же, мне предстоит проводить ритуалы и готовить всевозможные 【Кровавые Варева】, так что это избавит меня от необходимости таскать с собой кучу склянок».
Кроме этого сюрприза, Байрон, перерыв всё до последнего кармана, больше не нашёл ничего ценного. Лишь в рваном кармане его внимание привлекло разрезанное пополам и пропитанное кровью письмо. На нём чёрными чернилами была написана всего одна короткая фраза:
«До конца октября войти в Залив Железного Якоря под видом пирата и ждать дальнейших указаний».
Хотя на письме не было никаких опознавательных знаков отправителя, Байрону не понадобилось использовать 【Отголоски Истории】, чтобы с первого взгляда определить — это письмо из Адмиралтейства Королевства Хайтинс! Бумага была самой обычной, но сажа для чернил была изготовлена из жжёной кожи и... собачьего помёта ездовых псов. У них был специфический, едва уловимый для обычного человека запах.
Байрон знал это так хорошо по одной простой причине: в своё время партию этих чернил для Адмиралтейства одобрил лично его отец, принц Соленберга. Ну да, ладно, та чернильная мануфактура, по сути, была их семейным предприятием.
С момента смены власти не прошло и двух недель, так что старые запасы просто не успели закончиться.
И действительно, в следующую секунду в 【Судовом журнале】 появилось новое уведомление:
Вы обнаружили новое Скрытое: 【Заговор Адмиралтейства (род Йорков), Историческое влияние 20, Уровень расшифровки 5%】!
Историческое влияние 【10-20】 означало, что событие охватывало территорию от одного города до целого региона. В данном случае — весь Залив Железного Якоря или даже весь Североморский регион.
И эта запись не появилась отдельной строкой, а встала после 【Скрытого: Тень Войны Алой и Белой Розы】, став его составной частью, подчинённым Скрытым. Это означало, что между ними была тесная, возможно, даже причинно-следственная связь!
Это также означало, что если Байрон раскроет это подчинённое Скрытое, он не только значительно повысит уровень расшифровки основного, но и немедленно получит в награду 【Духовность】 и новую 【Черту】.
«Грядет буря! Общеизвестно, что пираты — это не просто разбойники, грабящие и убивающие в открытом море. Они — пешки в игре великих морских держав. За взлётом и падением пиратства всегда скрывается тень большой геополитики! Очевидно, между событиями Войны Роз и судьбой пиратов в Заливе Железного Якоря, да и во всём Северном море, есть какая-то неведомая мне связь. Я-то думал, что смогу спокойно развиваться в Заливе Железного Якоря, но теперь ясно, что нужно как можно скорее создавать собственную силу и решать, вступать в игру или отступить».
На мгновение у Байрона промелькнула мысль использовать 【Когнитивную Ревизию】 и захватить готовый корабль Уэста, «Белый Хрусталь». Но у него не было ни колдовства Уэста, ни его памяти. Попытка влиться в команду каперского капитана привела бы к разоблачению в считанные минуты. Он был не против снова присягнуть партии Йорков, чтобы нанести ещё один удар в спину, но личность для этого нужно было выбирать с особой тщательностью.
Подавив бушующие мысли, он поднял голову и с удивлением обнаружил, что полтора десятка матросов, уже закончивших свою работу, стоят перед ним. Впереди — плотники Гансы, отец и сын, и весь в крови 【Восьмипалый】, а также ученики-навигаторы Томас и Пэрри, которые и пронзили копьями Уэста «Волшебное Зеркало». Каждого из стоявших позади он мог назвать по имени.
Они не пили 【Кровь Метаморфозы】, приготовленную Салманом, как та одержимая сверхъестественной силой абордажная команда. И им повезло пережить резню, устроенную демоническим духом зеркала.
А Байрон, как исполняющий обязанности лоцмана, автоматически стал самым высокопоставленным офицером на борту «Акулы-людоеда».
В этот момент полтора десятка пар глаз с надеждой смотрели на Байрона, чьи сила, знания, авторитет и репутация... были неоспоримы. После убийства капитана Салмана им срочно нужно было решить самый насущный вопрос...
— Капитан! Байрон! — внезапно вскинул руку и выкрикнул фанатично преданный 【Восьмипалый】.
И тут же, без малейших сомнений или сожалений о Салмане, все подхватили:
— Капитан! Байрон!
— Байрон! Байрон!..
С подачи главного подхалима и при поддержке Маленького Ганса, оставшиеся единогласно избрали Байрона новым капитаном «Акулы-людоеда»!
Старый Ганс торжественно протянул ему 【Десять пиратских заповедей】, найденные в каюте Салмана. Символ верховной власти на пиратском корабле перешёл в новые руки.
Так, Байрон, помимо титулов «беглец» и «последний из Ланкастеров», обрёл новый — Капитан пиратов!
...