Глава 33. Вступление в должность Рыцарь Бури
В этот миг, следуя указаниям ритуала Продвижения, Байрон закрыл глаза и вновь погрузился в тот ментальный мир, который открылся ему при пробуждении 【Духовности】.
Он снова стал тем «земноводным гадом», что лишь мгновение назад вырвался из морских глубин на поверхность, чтобы впервые узреть бескрайние просторы мира.
Донг! Донг! Донг!
Под звуки величественного и протяжного колокольного звона, в Сети Закона, раскинувшейся перед ним, из ослепительного сияния 【Духовности】 начали сгущаться громадные, пропитанные историей и вековой мощью строения.
Возвышалась до самых облаков грандиозная башня; щетинилась оружием до последнего камня военная крепость; под сенью подвешенного меча царил строгий и величественный трибунал... Был там и белоснежный храм, окружённый сонмом ангелов, непрестанно поющих священные гимны; и одинокий древний маяк, молчаливо источавший яркий свет...
Каждое из этих зданий символизировало одно из знаний, которыми владел Байрон, и, соответственно, одну из Трансцендентных Последовательностей, в которую он мог вступить. От них, словно лучи, расходились полтора десятка дорог из чистого белого света — 【Лестницы Славы】.
Окинув взглядом бурлящую поверхность моря, он увидел образы 【Рыцаря Бури】, 【Пирата】, 【Святого Рыцаря】, 【Стража Крепости】, 【Навигатора】, 【Мореплавателя】... а также 【Эксперта-артиллериста】, 【Мушкетёра】, 【Мага Закона】, 【Натуралиста】 и многих других трансцендентных профессий.
Но Байрон давно сделал свой выбор. Не поддавшись искушению пёстрого многообразия путей, он твёрдо произнёс:
— Рыцарь Бури!
В тот же миг драконья голова на его груди испустила световой якорный трос, который намертво вцепился в Лестницу Славы, ведущую к маяку, и позволил Байрону ступить на неё.
Он почувствовал, как могучая сила подхватила его и устремила ввысь.
Вознесение!
Однако тут же всё вокруг заволокло чёрной бурей и грозовыми тучами, а слух наполнился рёвом ураганного ветра и грохотом гигантских волн.
Хлюп...
Тело, сотканное из 【Духовности】, отчаянно качалось под ударами стихии, словно вот-вот будет вновь утянуто в ревущую морскую пучину.
Именно в этот момент в ушах Байрона зазвучали торжественные, исполненные воинской доблести клятвы. Они не только помогали ему укрепить дух, но и пытались склонить на свою сторону, переманить в свой лагерь:
— Перед лицом врага не знать страха! Быть отважным и верным, не посрамить Святого Отца! Говорить правду, даже под угрозой смерти! Защищать слабых и не творить зла!
— Смирение, честность, сострадание, доблесть, справедливость, жертвенность, честь, вера!
— Я буду милосерден к слабым; я буду храбро встречать сильных врагов; я буду без колебаний сражаться с грешниками; я буду биться за тех, кто не может держать оружие; я помогу всякому, кто нуждается в моей помощи; я не причиню вреда женщинам и детям...
...
Байрон мгновенно понял: чтобы пробиться сквозь эту бурю, ему предстоит выдержать испытание духа.
Избранный им путь рыцаря брал своё начало от церковных Святых Рыцарей. Это была духовная практика, в основе которой лежали клятвы и обеты. Подобно монахам-винаядхарам из его прошлой жизни, чем строже рыцарь соблюдал заповеди, тем большей силой он обладал. И наоборот, нарушение клятвы влекло за собой стремительную потерю могущества.
Церковные 【Святые Рыцари】 стояли на вершине всех рыцарских орденов именно потому, что неукоснительно следовали всем добродетелям и заповедям. Но это также означало, что им приходилось отречься от мирской суеты и посвятить себя аскетичной жизни, полной лишений. В противном случае, неизбежный конфликт между идеалами и реальностью привёл бы их к духовному расколу задолго до того, как они успели бы обрести истинную силу.
Когда-то Байрон размышлял, кем бы он стал, если бы однажды обрёл недоступную простым смертным мощь. Превратился бы он в Супермена, стойко защищающего справедливость, или в Хоумлендера, творящего всё, что заблагорассудится?
Положа руку на сердце, он понимал, что никогда не смог бы стать святым, в которого простые люди могли бы ткнуть пистолетом, — его моральные принципы были не настолько высоки. Но и безумным тираном ему тоже было не суждено стать. Даже после всех ударов, что нанесла ему жизнь — и в прошлом, и в настоящем, — в его душе оставалась черта, которую он не мог переступить.
Сила, вышедшая из-под контроля, в первую очередь обращается против своего владельца.
Именно поэтому для любого Трансцендента так важно придерживаться своей максимы, своего кредо, своей черты!
Лучший путь — тот, что подходит именно тебе и которому ты сможешь следовать всю жизнь.
Байрон не желал становиться аскетом, оторванным от мира, поэтому он отверг Восемь Великих Добродетелей и клятвы Святых Рыцарей. Но он и не выбрал двусмысленную праведность, свойственную многим аристократам.
Вместо этого он, собрав все силы, во весь голос выкрикнул девиз рода Ланкастеров:
— Я — авангард!
Авангард в битве, авангард в приключениях, авангард в освоении нового, авангард своей эпохи... Этот девиз идеально сочетался с его стремлением к познанию мира и свободе, а также полностью соответствовал курсу 【Судового журнала】 на раскрытие тайн.
Тотчас же голоса рыцарей сменились раскатистым эхом: «Я — авангард!». Это были отпечатки, оставленные в 【Серебряном Законе】 каждым из предков рода Ланкастеров. Среди них были и легендарные рыцари высокого Ранга, и коронованные монархи, чьи голоса звучали ничуть не слабее, чем ортодоксальные рыцарские клятвы.
Вжух!
Сила девиза обрела материальную форму, подхватив Байрона и стремительно унося его ввысь. В мгновение ока он прорвался сквозь бурю.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что находится в маленьком маяке, построенном на прибрежной скале. Под ногами расстилался безбрежный, угольно-чёрный океан.
Скала была крошечной, маяк — невысоким, но свет на его вершине горел необычайно ярко, освещая морскую гладь на несколько километров вокруг.
На самом деле, это было сияние его собственной 【Духовности】.
Официально вступив в должность, он, как Трансцендент Последовательности Маяка, наконец обрёл свой собственный маяк и право освещать путь другим!
В свете этого сияния он отчётливо увидел, как из его груди тянутся множество полупрозрачных световых якорных цепей. Они символизировали все его близкие связи, все его якоря в этом мире.
Увы, после гибели рода и разгрома всей партии Ланкастеров большинство этих якорей были оборваны. Лишь несколько из них всё ещё из последних сил держались.
Самой заметной, той, что Байрон узнал с первого взгляда, была цепь, похожая на золотую и казавшаяся несокрушимой. Она вела к его рыцарю-хранителю, Бруху «Железной Стене».
Рыцарем-хранителем мог стать Трансцендент любой профессии. Дело было не в их силе, а в клятве, заключённой через 【Серебряный Закон】, которая делала их абсолютно надёжными мечом и щитом, которым господин мог доверить свою жизнь. Даже разлучённые, они могли в определённом радиусе отыскать друг друга по этой незримой связи.
Байрон, его покойный двоюродный брат принц Эдмунд и рыцарь-хранитель Брух выросли вместе. Их отношения были куда глубже, чем просто узы господина и рыцаря; они были семьёй, братьями.
Брух, принадлежавший к Последовательности Трибунала и являвшийся 【Рыцарем Клятвы】, ещё в сентябре был отправлен обратно в княжество Соленберг, чтобы помочь своему отцу-управляющему со сбором осеннего урожая.
После ночи истребления они, разделённые расстоянием, полностью потеряли связь.
Теперь Байрон не знал, что случилось с Брухом, но даже эта золотая цепь становилась всё тоньше и тоньше, готовая вот-вот оборваться.
«Раньше я не верил в богов, — подумал он. — Но сейчас я искренне молю 【Создателя】, если он и впрямь всемогущ, защитить Бруха и всех остальных от преследования Йорков».
В отличие от этих межличностных якорей, якорная цепь, связывающая его с первым уровнем 【Серебряного Закона】, становилась лишь крепче. По ней в его тело непрерывным потоком вливались сила, знания и опыт.
Оглянувшись, он увидел, что за его спиной, там, откуда тянулась цепь, простирался огромный архипелаг, а за ним и целый континент. Они, словно берега Средиземного моря, окружали чистейшее водное пространство. Его 【Духовность】 определённо происходила оттуда.
А вдоль береговых линий, слева и справа, словно звёзды, сияли бесчисленные маяки. Некоторые были такими же крошечными, как у Байрона, другие же вздымались к небу величественными башнями, чей свет был ярок, как солнце.
Очевидно, каждый маяк представлял собой одного Трансцендента Последовательности Маяка. Все вместе они образовывали первую линию обороны, обращённую к тому чёрному океану!
И свет человеческого 【Серебряного Закона】, казалось, был единственным ярким пятном в этом угольно-чёрном море. Контраст между светом и тьмой был настолько разительным, что глубоко потрясал душу.
«Так вот она, духовная дамба человечества!»
Внезапно Байрон по-новому осознал фразу: «Человечество превыше всего, слава — коллективу».
Однако ему не давало покоя ощущение, что это море, чернее самой ночи, медленно, но неумолимо вращается, клубится, поглощая этот островок света. Ему даже казалось, что уровень воды постоянно поднимается, и стоит ему лишь на миг уснуть, как этот крошечный утёс будет полностью затоплен.
Эта безбрежная, полная неведомого и тайн бездна вызывала в нём глубокую тревогу, словно он страдал талассофобией. Он постоянно боялся, что из глубин на него смотрят невообразимо огромные существа с глазами больше озёр, готовые в любой момент вырваться на поверхность и проглотить его целиком.
Самое древнее и сильное из человеческих чувств — это страх, а самый древний и сильный страх — страх неведомого. Никакие слова на бумаге не могли передать и тысячной доли этого ощущения!
Лишь Сеть Закона за спиной и те несколько 【Якорей】, что связывали его с Серебряным Законом, Десятью пиратскими заповедями и близкими людьми, дарили ему толику чувства безопасности.
Когда Сеть Закона полностью передала ему знания и сверхъестественные способности 【Рыцаря Бури】, на страницах 【Судового журнала】 появились слова: «Вступление в должность успешно завершено».
«Фух, наконец-то закончилось», — с облегчением выдохнул Байрон.
Но когда видение Первозданного Океана начало рассеиваться, и он уже готовился вернуться в реальность, его глаза с ужасом увидели, как один из маяков неподалёку внезапно погас, а затем, словно его утащило что-то огромное, он был втянут в морскую пучину и бесследно исчез!
И в тот же миг иссиня-чёрные чернила 【Судового журнала】 внезапно окрасились в густой, тревожный кроваво-красный цвет. Журнал издал пронзительное предупреждение:
— ЗАПОМНИ! ВЕЛИКИЙ ПОТОП В ЭТОМ МИРЕ НИКОГДА НЕ ОТСТУПАЛ, КРЕПЧЕ ДЕРЖИСЬ ЗА СВОИ 【ЯКОРЯ】!!!