Глава 32. Церемония Кровавой Дуэли завершилась победой
Услышав этот слабый крик о помощи, Байрон отключил Духовное Зрение, с помощью которого он напряжённо следил за развитием битвы.
Он посмотрел вниз на «Кровавого Глаза» Салмана, лежащего на земле и изо всех сил пытающегося подняться.
Его костяк был сгорбленным и деформированным, источая смрад разложения. Бледная кожа туго обтягивала массивное тело, а волосы походили на спутанную, иссохшую траву.
Более того, Подагрические узлы, которыми Байрон непрерывно кормил его всё это время, стали на несколько размеров больше, чем прежде, делая его вид ещё более свирепым.
Глядя на Салмана сейчас, казалось, он уже никогда не сможет снова принять человеческий облик.
— Капитан, не волнуйтесь, я здесь, чтобы помочь вам.
Однако Байрон лишь на миг был ошеломлён, прежде чем без колебаний шагнул вперёд, чтобы поднять своего капитана с земли и помочь ему снова сесть на кровать.
Казалось, его совершенно не смутил жалкий и ужасающий вид капитана.
Это зрелище глубоко тронуло Салмана.
«Этот юноша, всегда думающий о главном, и впрямь надёжен, как никогда. Несмотря на моё очерствевшее сердце, я не могу не желать такого верного соратника. Но после необъяснимого нападения последствия нарушения Железных Законов Суверенитета проявились в полной мере, и моё нынешнее состояние ужасно слабо. Только ты, лучший повар из всех, кого я когда-либо видел, можешь меня спасти. Мне искренне жаль, но я должен съесть тебя, полный сожаления… Превращение кого-то в Кровь Трансформации перед использованием, безусловно, было самым ценным методом. Однако у меня больше нет роскоши ждать. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Воспользоваться шансом съесть Байрона сейчас, пока он беззащитен, чтобы восполнить свою кровь и спасти свою жизнь — это первостепенно. Раз у тебя такое развитое чувство высшего блага, то пожертвовать собой ради спасения капитана — это то, на что ты, несомненно, готов пойти, ведь так?»
Но вслух он сказал:
— Байрон, я знаю, что ты самый преданный мне человек на этом корабле.
— Будь уверен, ты спас мне сегодня жизнь, вовремя отогнав нападавшего. Я непременно не подведу тебя в будущем.
— Отныне мы будем близки, как братья, что моё — то и твоё…
Говоря это, похожий на крюк коготь в темноте тихо потянулся к Байрону, который помогал ему рядом.
«Если я его съем, разве это не будет означать, что мы близки, как никогда?»
Однако глухой стук клинка, вонзающегося в плоть, внезапно прервал движение Салмана.
Он медленно опустил голову, в полном недоумении глядя на сверкающий кончик меча, вышедший из его груди!
«А? Чей это меч? Почему он здесь? Как моё тело Упыря могло быть так легко ранено простым оружием?»
В течение нескольких вдохов его разум всё ещё не мог понять, откуда взялся меч.
Наконец, после мгновения неверия, он яростно взмахнул когтем, его багровые глаза наполнились неконтролируемой яростью от того, что его одурачили.
— Байрон Тюдор!!!
Байрон, однако, был хорошо подготовлен и с лёгкостью увернулся; коготь Салмана лишь пробороздил четыре глубокие борозды в стене позади него.
Очевидно, даже после тяжёлого ранения в битве против Демонического Духа Зеркала, силу Гурмана Второго Ранга не стоило недооценивать.
Невозмутимый, Байрон остановился в трёх шагах, взмахнул мечом и стряхнул с клинка зловонную кровь Упыря.
Почтительное выражение на его лице исчезло, оставив лишь неприкрытое намерение убить:
— Капитан, пироги, которые вы обещали, слишком велики и многочисленны, чтобы я мог их проглотить.
— После долгих раздумий я наконец решил, что то, что вы не решаетесь дать, я возьму сам!
— Прошу, подумайте о высшем благе для будущего пиратов «Акулы-людоеда», не так ли?
На самом деле Байрон не сделал того, что сказал: он не пошёл по соседству контролировать верфь.
Этой ночью он пил чашку за чашкой кофе и чай, ни разу не уснув.
Собрав этих элитных пиратов на пышном пиру, он с помощью Духовного Зрения из другого двора следил за происходящим здесь.
Он даже решил ждать трое суток, если злоумышленник, пытавшийся тайно добыть кровь, не начнёт действовать немедленно.
В действительности, «Волшебное Зеркало» Уэст не обратил внимания на простого смертного и, не в силах ждать, начал действовать прямо в ту же ночь.
И так, Уэст неизбежно столкнулся с Салманом и его пиратами — Салман был «справедливо» подставлен под удар вместо Байрона. Обе стороны были избиты и окровавлены.
Лишь когда Байрон, используя свои обширные знания о сверхъестественном, убедился, что обе стороны действительно тяжело ранены, он выскочил, чтобы собрать трофеи.
Столкнувшись с тяжелораненым Салманом, он немедленно ухватился за эту единственную в жизни возможность.
Его глаза мерцали Духовностью, и Кольцо Печати Бури вновь появилось на его руке.
Дракон бури, увитый алыми розами на лицевой стороне кольца, засветился сине-зелёным светом, когда он прижал кольцо к левой стороне груди, прямо над сердцем.
Ш-Ш-ШИП!
Когда в воздухе распространился запах палёной плоти, на коже Байрона проступила эмблема в виде головы дракона — знак всех Рыцарей Бури.
Терпя мучительную боль, он взревел:
— РЁВ! Церемония Кровавой Дуэли начинается!
Церемония Продвижения до Рыцаря Бури из Последовательности Маяка:
Первое — пережить Бедствие штормового уровня;
Второе — выбрать максиму и достичь духовной сублимации, упорно воплощая её в жизнь;
Третье — выжечь эмблему кольца на теле и достичь сублимации в кровавой дуэли, сосредоточенной на «грабеже».
Более того, существует определённая вероятность унаследовать некоторые способности противника в кровавой дуэли.
И целью для «грабежа», выбранной Байроном, был не кто иной, как капитан «Кровавый Глаз» Салман, который был к нему чрезвычайно добр и часто соблазнял его ложными обещаниями.
— Ты заслуживаешь смерти!
Салман как раз собирался собрать последние силы, чтобы убить Байрона.
Но внезапная волна беспрецедентной слабости нахлынула на него, почти заставив споткнуться и упасть.
Каждый его судорожный вздох сопровождался брызгами крови изо рта и носа.
Словно клинок, пронзивший его сердце и лёгкие, был не обычным мечом, а оружием, наделённым Сверхъестественной Силой.
Его вторая приобретённая черта: Сердечная Тревога.
Чем ближе предатель к жертве, тем сильнее бонус к силе, который он получает, нанося удар в спину своему начальнику.
Более того, такой поступок не карается законами внутри системы!
Десять пиратских заповедей, Железные Законы Суверенитета и Серебряный Закон — все считали это правомерным.
Даже без удара в спину начальник будет «преданно» и неосознанно защищать своего соратника от бед, постепенно погрязая в неудачах и частых несчастных случаях.
В глазах каждого члена пиратов «Акулы-людоеда», кто мог считаться более доверенным соратником, чем Байрон?
Без сомнения, он активировал усиление этой черты во время своего удара в спину.
Видя жалкое падение Салмана, Байрон не стал подходить, чтобы продолжить атаку.
Вместо этого он вложил свой меч-бастард в ножны и отступил ровно на семь шагов.
— Ха! Отведай моего Выхватывающего Удара!
Говоря это, он выхватил с оружейного ремня на груди… два кремнёвых пистолета.
Это были трофеи, которые он отнял у капитана флота с помощью перечного порошка.
Когда Салман впервые услышал «Отведай моего Выхватывающего Удара», он подумал, что перевес на его стороне.
Но увидев это, его кроваво-красные зрачки внезапно сузились, и он напряг конечности, чтобы броситься на Байрона, как зверь.
— Стой!
Очевидно, несмотря на тяжёлые раны, он всё ещё сохранял последнюю отчаянную силу Гурмана профессионального уровня.
Если бы Байрон осмелился подойти для ближнего боя, он мог бы мгновенно переломить ход битвы и снова проглотить его целиком.
К несчастью для Салмана, на расстоянии семи шагов пистолеты быстры и точны.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Выстрелив из первой пары пистолетов, он быстро выхватил вторую и выстрелил снова. Всего четыре обжигающие огненные линии яростно впились в голову и грудь Салмана.
С усилением от черты «Сердечная Тревога» эти обычные пистолеты нанесли удар, по силе превосходящий Оружие с магическим усилением.
ГЛУХОЙ УДАР!
Салман тяжело рухнул на землю. В тумане между жизнью и смертью, когда его дух начал покидать тело, он смутно увидел, как «повар» перед ним преобразился, приняв другой облик. Он выдохнул свои последние слова:
— Лжец! Это не фехтование! И ты… не тот повар!
Когда Салман умер, струйка кровавого света вытянулась из его тела и мгновенно исчезла в драконьей эмблеме на груди Байрона.
ВЖУХ!
Подул сильный Духовный Ветер, заставив одежду Байрона шумно затрепетать.
Над его головой вновь возникла обширная сеть Серебряного Закона. Церемония Кровавой Дуэли завершилась победой; его сверхъестественное посвящение официально началось!