Глава 31. Байрон, помоги мне
В уединённом дворике трактира «Розмарин».
Стол был завален остатками еды, посуда стояла в беспорядке. Элитные пираты «Акулы-людоеда» валялись повсюду, и каждый храпел, как гром.
Лишь первый помощник «Костолом» Майлз и несколько пиратских офицеров оставались на своих местах, продолжая с упоением есть и пить.
— Пьём! Не обращайте внимания на этих никчёмных, продолжаем пить!
— Ха-ха, истинный признак сильного — отменный аппетит к еде и выпивке; этим слабакам с нами не сравниться.
По какой-то причине в последнее время у всех этих пиратов разыгрался аппетит.
Чем больше они ели, тем больше, казалось, становилась их способность к выпивке.
И чем сильнее и здоровее был человек, тем заметнее становилось это изменение.
Эти всё ещё трезвые пиратские офицеры, очевидно, были лучшими из лучших.
Им тоже досталась доля вермишели с морскими гребешками, тушёных креветок и супа из бараньих потрохов, которые Байрон приготовил для Салмана в тот вечер, так что они просто продолжили своё веселье.
Если бы они не боялись разозлить Салмана, то, вероятно, позвали бы компанию девиц с пышными формами присоединиться к их пьяному кутежу.
— Капитан наконец-то решил достать свои запасы; эта Боевая Кровь просто бесценна.
— Я чувствую, что за последние несколько дней не только мои раны почти зажили, но и сила растёт. Если так пойдёт и дальше, может, однажды я смогу в одиночку поднять рею.
Они пили ром, смешанный с Кровью Метаморфозы и собственной кровью Салмана.
Очевидно, когда первоклассная Кровь Метаморфозы, сваренная Байроном, была почти готова, Салман тоже не поскупился и вскрыл свои резервы, чтобы ускорить «откорм» этого запасного пушечного мяса, которое он взращивал уже некоторое время.
Будучи шайкой неграмотных пиратов, они совершенно не догадывались, о чём свидетельствуют изменения в их телах.
Суть Крови Метаморфозы заключалась в трансформации и замещении.
Если бы они все стали малыми упырями и продолжили питаться людьми, то оказались бы под таким же глубоким контролем Салмана, как и те Акулы-людоеды, одержимые мстительными духами.
Самые несчастные стали бы запасным кормом для Пищевого Восполнения Упырей. Те, кому повезло чуть больше, стали бы невольными членами Гвардейцев.
Охмелевший от выпивки боцман стукнул своим стаканом о стакан первого помощника Майлза и поддразнил:
— Я слышал, этот малец только что представил капитану новые чертежи для модификации такелажа. Ушёл с пустыми руками, без всякой награды от капитана. Как может новичок сравниться с нами, старой командой, столь преданной капитану?
— Давайте все поднимем тост за нашего первого помощника! Как только вы станете Трансцендентом, этот малец будет делать всё, что вы скажете. Ну и что, что он продолжает совершать великие подвиги? Он ведь всё равно не получает долю капитанского дарёного кровавого вина, не так ли? И всё же еда, которую готовит этот парень, поистине восхитительна; идеальное дополнение к этой Боевой Крови, ха-ха-ха…
— Верно! За нашего первого помощника, навсегда!
«…»
Каждый, кто смог стать пиратским офицером, не был дураком. Они также понимали, что с достаточно способным лидером они могли бы сделать пирог больше, обогатив всех своих последователей. Но именно они на борту были самыми достойными кандидатами на становление Трансцендентами. Они до смерти боялись, что Байрон не только узурпирует их должности, но и отнимет их шанс стать Трансцендентами!
Их менталитет в точности походил на сову, боящуюся, что благородный феникс спикирует вниз, чтобы украсть её драгоценную гнилую мышь.
— Ха-ха-ха! Пока я первый помощник хоть один день, я никогда не забуду никого из вас. Пьём! — Первый помощник Майлз тоже громко рассмеялся, отвечая на тост своих сторонников.
Но, осушив ещё один стакан, он вдруг почувствовал, что вокруг что-то не так. Громоподобный храп пиратов на полу по какой-то неизвестной причине полностью исчез.
Когда он обернулся, чтобы посмотреть, его внимание необъяснимым образом привлекло отражение в стеклянном стакане на земле. В тот миг, когда его взгляд остановился на нём, он с ужасом увидел, как пара ярко-серебряных глаз мягко ему подмигнула с зеркальной поверхности.
Его переносицу будто пронзила острая стальная спица, леденящая, острая боль распространилась по ней. Затем в глазах потемнело, и он рухнул лицом вперёд на землю, полностью потеряв сознание.
Остальные пиратские офицеры вокруг предположили, что Майлз просто слишком много выпил. Когда они двинулись, чтобы помочь ему подняться, они тоже, один за другим, ошеломлённо последовали за ним в беспамятство.
По правде говоря, в этот момент «Волшебное Зеркало» Уэст, воплотившийся в Демонического Духа Зеркала, также чувствовал себя в полном замешательстве и сильном раздражении. «Почему одна-единственная капля крови связана со столькими людьми?!! Даже если цель, проявив осторожность после того, как у неё взяли кровь, распределила её между многими, направленность крови никогда не меняется. Глядя на них, ясно, что их Жизненные Сущности сливаются воедино. Запретное знание! Это, должно быть, ещё одна форма Чёрного Колдовства! Разве цель не должна была быть обычным смертным? Будьте вы прокляты, Йорки! Как можно было упустить столь важные сведения? Я из-за вас, дураков, погибну!»
К этому моменту «Волшебное Зеркало» Уэст понял, что что-то не так, но он уже сидел на тигре и не мог слезть. С таким Ритуальным Колдовством, если он не сможет полностью уничтожить цель, Демонический Дух Зеркала обернётся и пожрёт своего хозяина. Даже если ему придётся заставить себя, он должен был продолжать бойню.
Расправившись с тридцатью с лишним пиратами, беспомощными против нефизических атак, совершенно измотанный Уэст использовал вездесущие зеркальные отражения по всему трактиру, чтобы бесшумно выследить последнюю цель в комнате на заднем дворе.
Салман, притворявшийся спящим, внезапно почувствовал, как сработало его духовное предчувствие. «Хм?» Он планировал улизнуть и сожрать одного-двух пиратов после окончания пиршества снаружи, чтобы утолить голод и облегчить симптомы проклятия. Однако он с ужасом обнаружил, что пираты, с которыми у него уже была установлена духовная связь, все до единого исчезли из его восприятия за несколько вдохов.
В тот миг, когда он резко открыл глаза, зеркало в комнате необъяснимым образом потускнело. Нападение!
Как только Салман, следуя инстинкту старого пирата, начал скатываться с кровати, чтобы уклониться, он почувствовал, как его тело придавило, словно сокрушительной тяжестью, не давая пошевелить даже пальцем.
А в его Духовном Зрении — способности Трансцендентов — чернильно-чёрная фигура оседлала его, её теневые руки крепко сжимали его шею. Ледяная аура быстро распространялась, его сознание вот-вот должно было быть заморожено.
Полагаясь на хорошо подготовленную ритуальную засаду, Уэст явно имел огромное преимущество, даже против другого Трансцендента Второго Ранга.
«Кто… ты… такой? Почему… напал… на… меня?!» К тому времени, как Салман осознал нападение, его мысли двигались, как ржавые шестерни; казалось, малейший поворот отнимет все его силы.
Уэст, однако, не желал разговаривать. «Эффект Оленьей травы „Изгнание Демонов“ насильно подавил духовность Салмана, но убийство более тридцати обычных пиратов также довело собственную духовную силу Уэста до предела. Теперь, стиснув зубы, он должен был приложить все остатки сил, чтобы медленно душить Салмана. „Этот идиот Указка ошибся целью! Это что, смертный? Это же явно Трансцендент-„профессионал“ Второго Ранга! Идиот! Идиот! Когда я вернусь, я заставлю тебя дорого заплатить!“»
РЁВ!
В этот миг нечеловеческий рёв внезапно оборвал горькие мысли Уэста.
Салману следовало бы поблагодарить Байрона за пятиразовое питание — эти «пуриновые бомбы» — которые перекормили его и сделали его трансформацию куда более лёгкой. С серией резкого ТРЕСКА суставов всё его тело исказилось, и он превратился в ту самую сгорбленную фигуру с бледной кожей и сильным запахом смерти — в Упыря!
Плотное, кроваво-красное Духовное Сияние, окутывающее его, изверглось, яростно отбросив Демонического Духа Зеркала на шаг назад.
Лицо Салмана было свирепым. Воспользовавшись шансом, он схватил стеклянную бутылку с маленького столика у кровати и залпом выпил больше половины кроваво-красной жидкости внутри. Это был уже не ром «Бакарди», а Кровь Метаморфозы, оставшаяся от тех поваров — весь его запас, подготовленный для финального ритуала трансформации.
Способность: Пищевое Восполнение!
БУМ!
Обжигающее кровавое пламя вспыхнуло, мгновенно поглотив Демонического Духа Зеркала, когда тот попытался снова наброситься.
Это кровавое пламя, рождённое из плоти, было заклятым врагом всех сил природы Инь. Но и самому Салману было несладко. Жир, который он так недавно набрал, был снова сожжён дотла, оставив его в ещё более жалком состоянии, чем после предыдущей битвы против Стража Крепости Гарольда. Он превратился в один лишь скелет, обтянутый кожей.
Со ЗВЯКОМ он рухнул на пол, не имея сил даже стоять. Как раз в тот момент, когда горящий Демонический Дух Зеркала, которому нужно было лишь вытерпеть боль и нанести ещё один удар, собирался прикончить Салмана, дверь снаружи внезапно распахнулась от удара ноги. Встревоженный молодой человек с мечом в руке ворвался внутрь, отчаянно крича:
— Капитан, здесь чужие? Вы в порядке?
Увидев вошедшего, Салман обрадовался. Он быстро махнул рукой:
— Быстрее, Байрон! Помоги мне!
В этот момент, появись здесь даже его доверенный первый помощник, «Костолом» Майлз, Салман мог бы что-то заподозрить. Но… человек перед ним был «добряком», которому он мог без колебаний доверить свою спину!
Тем временем тяжело раненный Демонический Дух Зеркала, уже не в силах сосредоточиться на убийстве Салмана, в отчаянии нырнул в зеркало и скрылся.