Глава 29. Легендарность
В полной боевой готовности Байрон уже собирался отпрянуть назад.
Фигура напротив, хоть и низкорослая, как ребёнок, двигалась с невероятной ловкостью и уже молниеносно приблизилась к нему.
Хоть Указка и был немало удивлён тем, как быстро среагировала его цель, внезапные атаки были его коньком.
Когда Байрон инстинктивно потянулся к мечу, Указка внезапно дёрнул запястьем, коварно швырнув мешочек… с известковой пылью.
Всё ради выполнения миссии; методы убийцы всегда были беспринципны.
ВЖУХ!
Воспользовавшись моментом, он применил Колющий Шаг из Техники Локтевого Клинка, чтобы мгновенно сократить дистанцию.
В его ладони возник сверкающий кинжал, яростно устремившийся к груди Байрона!
Однако на этот раз всё было не так, как когда Байрон использовал перечный порошок для внезапной атаки на капитана флота, пользуясь помощью сильного семибалльного ветра в спину.
У Байрона было достаточно времени на реакцию; он успел вовремя зажмуриться.
В этот критический момент внезапно вспыхнуло «Духовное Сияние», образуя третий глаз с полем зрения шире, чем у обычного взгляда.
Следуя своему шестому чувству, он выполнил вихревой рубящий удар в стиле «Крыша». Это был отчаянный, обоюдоострый размен — удар на удар!
Все философии фехтования придерживаются четырёх основных принципов: оценка, дистанция, время и позиция. Среди временных принципов для рук, торса, ног и работы ног, рука — самая быстрая, а работа ног — самая медленная. «Украсть позицию» означает способность быстро атаковать, лишь двинув запястьем.
Такова была боевая философия Техники Меча Бури. Все стойки и фехтовальные приёмы вращались вокруг того, как сократить «время» и украсть «позицию». Полагаясь на абсолютную скорость атаки, смертельный удар наносился прежде, чем противник успевал среагировать!
И Техника Локтевого Клинка Указки, очевидно, также была мастерским способом кражи времени, используя для удара только переднюю часть локтя, доводя «время» руки до абсолютного предела.
Более того, благословлённый невероятным талантом, после Духовного Пробуждения своего кинжала он ещё не встречал другого такого же, кто мог бы взмахнуть клинком быстрее.
Но убойная сила кинжала, по сравнению с мечом-бастардом, в конечном счёте и в подмётки ему не годилась.
Байрон осмелился рискнуть ранением, позволив Указке нанести удар, но Указка, конечно, не посмел бы принять удар меча Байрона в лоб.
Словно сжатая пружина, он внезапно пригнулся и проскочил мимо Байрона. Тем временем кинжал в его пальцах затанцевал, превратившись в сверкающую серебряную змею, которая злобно чиркнула по груди Байрона.
ХРЯСЬ!
Мелькнула вспышка крови.
Когда известковая пыль рассеялась, Указка уже ускакал на другой конец переулка, словно проворная обезьяна.
Он небрежно стёр с щеки полоску крови, оставленную мечом-бастардом.
Куском белой ткани он осторожно высушил красную жидкость на своём кинжале и сунул его в карман.
Обернувшись, он провёл пальцем по горлу, адресовав жест Байрону, сверкнул торжествующей улыбкой, а затем мелькнул и исчез в другом тускло освещённом переулке.
— Мистер Байрон, как вы? Рана серьёзная?
Восьмипалый, окаменевший на месте, наконец очнулся. Увидев большую лужу красной жидкости на земле, он поспешно подбежал, чтобы проверить раны Байрона.
Но тут он увидел, как Байрон невозмутимо распахнул пропитанную кровью рубашку, вытаскивая сморщенный бурдюк. Длинный узкий порез на нём (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) выглядел пугающе. Однако и его кожа, и другие купленные сегодня материалы остались совершенно невредимы.
«Это не кровь, это… алкоголь?!»
Обезумевший Восьмипалый наконец понял, что большая лужа кроваво-красной жидкости на земле, хоть и похожая на кровь, отчётливо пахла крепким спиртным. Это была не кровь Байрона, а ром «Бакарди», находившийся в бурдюке. Та самая так называемая Боевая Кровь — смешанная с Кровью Метаморфозы и кровью Салмана — предназначенная для взращивания малых Упырей.
В тот момент внимание Байрона было приковано не к бурдюку. Даже очистив лицо от известковой пыли, он всё ещё был несколько потрясён покушением.
«Слишком быстро. Я едва ступил в Залив Железного Якоря, а на меня уже совершено покушение. Должно быть, поблизости находится Пророк или Трансцендент с похожей способностью, который смог определить моё местонахождение с близкого расстояния. Если бы не Судовой журнал, вовремя предупредивший меня, последствия были бы невообразимы. На этот раз убийца был всего лишь смертным, но если следующим придёт Трансцендент, я и впрямь могу истекать кровью на месте.
Если розыскной лист вселил в меня чувство неотложности, заставив решиться на планирование ритуала кровавой дуэли, то встреча с убийцей заставила меня не желать ждать ни дня. Я готов был действовать против Салмана уже этой ночью! Вопрос был лишь в том, как незаметно раздобыть ещё одну бутылку Боевой Крови. Теперь, когда первый помощник Майлз и его десятки людей пьют её ежедневно, пропажа нескольких бутылок вряд ли будет замечена. Пусть даже поспешный заговор против Трансцендента Второго Ранга может нести в себе риски, которых изначально можно было избежать, я должен был рискнуть».
«Стоп!»
Однако, снова проверив записи в Судовом журнале, он наткнулся на новое открытие.
«Задача: Найти цель с помощью направленного Чёрного Колдовства, взять его волосы или кровь. Чтобы ***** использовал некий сверхъестественный метод для убийства цели».
Ограниченный уровнем своей Духовности, он не мог прочитать информацию о «Волшебном Зеркале» Уэсте, Трансценденте Второго Ранга. Но этого было достаточно, чтобы понять причинно-следственную связь событий. Точно так же, как характер и усилия по расследованию дел об исчезновении и убийствах совершенно различны, если бы кого-то убили средь бела дня, патруль прибыл бы немедленно. Но драка, не повлекшая за собой смерти, или даже «дело об исчезновении» без найденного трупа, не привлекли бы ничьего внимания. А до того, умрёт ли какой-нибудь пират однажды в пустынном переулке или на кровати у какой-нибудь проститутки, никому не было ни малейшего дела. Это позволяло достичь цели, не навлекая огонь на себя. Это указывало на то, что они определённо не были смертниками, верными роду Йорков, которые пошли бы на всё ради выполнения задания, даже ценой собственной жизни. Они больше походили на истинных экспертов в убийстве, умело использующих правила!
Но была одна решающая деталь.
Кровь, добытая тем убийцей, принадлежала… Салману.
Затем взгляд Байрона невольно остановился на второй новой записи в конце Судового журнала: «Сердечная Тревога». Её особый эффект гласил: Ланкастер, не подчиняющийся никому…
Он простоял так в оцепенении некоторое время, прежде чем медленно произнести два слова: «Превосходно!»
«Господин капитан, — произнёс он, словно Салман был рядом, — выслушайте меня, благодарю вас. Как ваше „доверенное лицо“, я и вправду чувствую себя… в полной безопасности».
«…»
Крупный сухой док в Заливе Железного Якоря работал в высшей степени профессионально. Если у вас были деньги, вы могли получить не только место, материалы и корабелов, но и первоклассные военные припасы, доступные исключительно королевскому флоту.
К тому времени, как Байрон и Восьмипалый вернулись с добычей, потрёпанную «Акулу-людоеда» уже отбуксировали в док, и из неё выкачивали воду с помощью ручных помп.
Старый Ганс и все нестроевые из их небольшой группы были призваны капитаном Салманом на работы в доке. Одни выступали в роли надсмотрщиков, другие — бесплатной рабочей силы.
После того как Байрон отчитался перед первым помощником за золотые фунты и депозитные расписки, он немедленно собрал их всех вместе.
«Что? Переделать план ремонта? Модернизировать его до самого быстрого корабля во всём Северном море?!»
Слова Байрона немедленно воодушевили всех. Особенно искусный профессиональный корабел Старый Ганс и Маленький Ганс, получивший его истинные наставления, были взволнованы до предела при одной лишь мысли об успехе поднятых парусов. Они с нетерпением смотрели, как он разворачивает на столе совершенно новый комплект чертежей.
— Корабль типа «Бригантина» (подходящий для малых судов до 200 тонн, трёхмачтовая версия).
На самом деле, это решение было принято Байроном спонтанно. Получив новую черту «Сердечная Тревога» и неожиданно подтвердив её действие, он также изменил свой первоначальный план. Он решил достать планы модернизации раньше времени и отдать их Салману бесплатно, чтобы ещё больше укрепить в глазах других свою роль «доверенного лица».
«Вы, ребята, сначала изучите чертежи, усвойте их как можно быстрее. Я пойду в трактир, найду капитана. Как только он кивнёт, мы сможем немедленно начать строительство».
Передав чертежи и ключевые моменты модификации Старому Гансу, Байрон встал. Под взглядами команды, смотревшей на него, как на святого, он отправился на поиски «Кровавого Глаза» Салмана.
Кто бы мог подумать, что нечто столь ценное, способное создать могущественную пиратскую группировку, будет отдано капитану бесплатно? Может, он перевоплощённый ангел? Сияние вокруг него практически сгустилось в мерцающий нимб над головой.
Что же сделал жестокий и яростный Салман, чтобы заслужить такое искреннее отношение? Даже самый верный соратник не смог бы сделать того, что делал мистер Байрон.
Хотя эти морские волки никогда не смогли бы стать такими, это не мешало им восхищаться подобным человеком. Особенно когда он твой товарищ — чувствовать его за своей спиной было невероятно надёжно!