Глава 27. Капитан «Волшебное Зеркало» Уэст
Для проведения Прорицания требовались особые материалы — различные носители, способные установить мистическую связь с целью.
В отличие от большинства каперских капитанов, полагавшихся на грубую силу, капитан «Волшебное Зеркало» Уэст с «Хрустального Корабля» владел уникальным, запретным знанием в области прорицания.
Помимо розыскного листа с портретом, он также раздобыл носовой платок, некогда принадлежавший Байрону.
В конце концов, после Войны за Престол весь дворец Ганьцюань, где обитал род Ланкастеров, перешёл в руки рода Йорков.
Найти некоторые личные вещи Ланкастеров, которыми они когда-то пользовались, было несложно.
Разумеется, простые люди не могли и вообразить, насколько древние королевские семьи и великие дворяне защищали свою таинственную сторону.
Личные вещи — это одно, но достать более специфические материалы, вроде волос или крови, было абсолютно невозможно.
Самыми тесно связанными с ним носителями были в лучшем случае несколько его выстиранных личных вещей.
Эффективность различных техник Прорицания, естественно, была сильно ограничена.
Выследить Байрона в бескрайнем море было определённо нелёгкой задачей.
«Волшебное Зеркало» Уэст уставился на поверхность серебряного зеркала. Его Духовное Сияние мерцало всё чаще, и волнение капитана нарастало.
«Хоть я и Трансцендент низкого Ранга, а мистическая связь с целью через этот платок слаба, я могу определить местоположение этого „Дитя Дьявола“, только когда нахожусь достаточно близко. Но теперь я почти уверен — он должен быть где-то здесь. Возможно, я наткнусь на него, просто прогуливаясь по гавани!
Если я смогу его схватить, то не только получу полную награду в пять тысяч фунтов, но и на три года избавлюсь от необходимости отдавать десять процентов от добычи тем вампирам из Морского суда Хайтинса. К тому же из моей каперской лицензии исчезнет эта раздражающая дата истечения срока. Всё это — деньги, куда более соблазнительные, чем просто пять тысяч фунтов!»
При этой мысли он от возбуждения едва не подпрыгнул.
Однако, когда его взгляд случайно упал на дюжину пиратских флагов, трепетавших на ветру в Пиратской Гавани, он быстро вернул себе самообладание.
Эти флаги с золотой каймой принадлежали Великим Пиратам, заседавшим в совете капитанов.
Каждый из них был Трансцендентом Средней Последовательности, Третьего Ранга или выше!
Обычные потасовки в Заливе Железного Якоря не возбранялись, но открытые убийства были под строжайшим запретом.
Убей они кого-нибудь на улице и привлеки патруль, им бы даже не удалось сбежать без Навигатора, который провёл бы их через Лабиринт-Замок.
«Я хочу и награду, и освобождение от налога на каперскую лицензию. Каждый раз, когда я думаю о деньгах, потерянных впустую, мне становится больнее, чем от предсмертной агонии. Но чтобы не ударить в грязь лицом перед Великими Пиратами, мне придётся использовать не самые обычные методы для его поимки.
„Белый Хрусталь“ пришёл в Залив Железного Якоря, потому что мы получили приказ от тех лордов из военно-морского ведомства Хайтинса с просьбой помочь в одном деле. Наш каперский корабль не может быть здесь единственным. Волков много, а мяса мало, я должен действовать быстро, чтобы забрать эту награду себе!»
Приняв трудное решение, Уэст, поглаживая серебряное зеркало, внезапно позвал:
— Указка!
Низкорослый юноша, ростом едва ли сто сорок сантиметров, постоянно вертевший в руках у пояса блестящий кинжал, отрывисто ответил:
— Здесь, капитан!
Его морщинистое лицо делало его похожим на маленькую обезьянку.
«Волшебное Зеркало» Уэст сильно дунул на платок Байрона.
Тот немедленно превратился в чёрный порошок, который рассыпался по маленькому зеркальцу, образовав кривую стрелку, словно детский рисунок.
Когда зеркало поворачивали, стрелка волшебным образом сохраняла то же направление.
Продемонстрировав поразительную сверхъестественную способность, он разом активировал мистическую связь между платком и Байроном, точно определив его местоположение на близком расстоянии.
Но это также означало, что в случае неудачи второго шанса не будет.
Он передал зеркало низкорослому пирату по прозвищу Указка и со всей серьёзностью приказал:
— Мне не нужно, чтобы ты сейчас кого-то убивал на улице. Но укради, ограбь или обмани — ты должен достать мне прядь его волос или каплю крови в течение получаса. Сможешь?
Указка облизнул лезвие своего кинжала и уверенно произнёс:
— Хех, капитан, разве вы не знаете, каким быстрым стал мой кинжал после Духовного Пробуждения? Моя «Техника Локтевого Клинка» может обрить человека наголо так, что он ничего не почувствует, или перерезать ему глотку так, что он и боли не почувствует. Просто ждите от меня хороших новостей.
С этими словами кинжал бесследно исчез, а Указка повернулся и скользнул в портовую толпу.
«Гадание на Волшебном Зеркале» Уэста, как и «Кровавое Варево» Байрона, было расшифровано из «Поваренной книги гурмана от Кровавой Мэри» — такое же запретное знание, выходящее за рамки установленных Последовательностей.
Оно предлагало больше методов, чем Пророк из Последовательности Башни, который мог действовать лишь строго по правилам.
Имея всего каплю крови или одну прядь волос, он мог найти способ бесшумно убить цель, не привлекая внимания патруля.
— Капитан, кресло здесь.
Позади него четверо на диво крепких пиратов спустили по трапу кресло, почтительно приглашая капитана присесть.
Как только Уэст прочно уселся в паланкин, он махнул рукой, и его команда последовала за ним в гавань.
Такова была цена запретного знания «Гадания на Волшебном Зеркале»: крайняя одержимость чистотой!
Словно зеркало, которое абсолютно не терпит пыли.
Он не выносил ни единой соринки. Ему приходилось мыться как минимум трижды в день, и он всегда был безупречно чист. Каждый уголок пиратского корабля должен был быть вычищен до блеска.
Даже единственное Чудо, которое «Белый Хрусталь» приобрёл за огромные деньги, не было связано с боем — оно использовалось для очистки морской воды.
«Волшебное Зеркало» Уэст не мог вынести даже мысли о том, что грязь гавани коснётся его ботинок.
Заставить его пробираться по грязным переулкам, выслеживая Байрона, было бы для него хуже смерти.
«…»
Под доской объявлений у причала Байрон ещё не осознавал, что ещё одна команда преследователей настигла его, словно неотступный призрак.
Проследив за взглядом Восьмипалого, он увидел ряд розыскных листов, выпущенных странами побережья Северного моря.
Среди них был и его собственный, причём висел он довольно высоко.
На плакате был изображён юноша, который, отнюдь не выглядя диким или свирепым, мог бы даже считаться красивым.
На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, на лице ещё виднелись следы незрелости. У него была светлая кожа и широкие плечи — явный признак хорошего питания и знатного происхождения.
Под слегка растрёпанными чёрными волосами его лазурно-голубые глаза — обычные для Народов Северного Залива — были глубоки, как океан.
Байрон уже видел этот розыскной лист на бизань-мачте крейсера «Непреклонный» — это действительно было его подлинное изображение.
— «Дитя Дьявола» Байрон, харкинец, 17 лет, Сила: не пробуждённый смертный, разыскиваемый преступник второго класса, награда: 5000 фунтов…
Однако, кроме портрета и краткого описания, не было ни происхождения, ни фамилии, ни упоминания о его деяниях.
Тем не менее, среди всех смертных разыскиваемых преступников на Восточном побережье награда за его голову занимала первое место.
Она превышала даже награды за многих печально известных Трансцендентов, профессионалов Второго Ранга.
Это странное сочетание заставляло многих проходящих мимо пиратов строить догадки.
— Какое же тяжкое преступление должен был совершить простой смертный, чтобы заслужить такую награду?
— Может, он украл королевские сокровища или похитил принцессу королевства?
— Когда же моя награда достигнет пяти тысяч фунтов?
В глазах беззаконных пиратов награда была доказательством их силы и самой престижной пиратской медалью.
Ведь чем выше награда, тем многочисленнее и грознее были Охотники за головами, служащие флота, каперские суда и нуждающиеся в деньгах тайные общества, заинтересованные в их поимке.
Оставаться на свободе, несмотря на их безжалостное преследование, было лучшим свидетельством силы, опасности и хитрости пирата!
Пока слухи расходились и легенда о Байроне росла, его «уровень легендарности» [12] незаметно превратился в [13].
В этом мире сами «титулы» несли в себе оттенок таинственности.
Простой «титул» был бесполезен, как и простой «уровень легендарности».
Но когда они соединялись, то могли принести осязаемую Силу!
Как только «уровень легендарности» превышал [20] и распространялся по всему региону, если его поддерживать в течение нескольких лет, чтобы он глубоко укоренился в сознании людей, «титул» мог полностью затвердеть.
Этого было достаточно, чтобы значительно усилить Трансцендентов низкого Ранга, позволяя слабым побеждать сильных — и это была не шутка.
Поэтому ни один пират не стал бы намеренно скрывать свои умения или отказываться от возможности блеснуть ими.
Многие даже сознательно создавали ужасающие легенды о себе, чтобы косвенно стать сильнее.
Это было видно по пиратам, которые соревновались в размере своих наград.
«Судя по следам коррозии от морской соли и сырости на розыскном листе, его, должно быть, повесили не более суток назад.
После провала военных, масштабы облавы действительно расширились», — Байрон немедленно понял, что Залив Железного Якоря может быть не таким безопасным, как он думал.
«Сначала меня преследовал род Йорков и их верный флот, что указывало на их намерение свести огласку инцидента к минимуму. Но теперь, когда розыскные листы появились даже в Пиратских Гаванях, это показывает, что решимость Йорков убить меня возросла. Им уже всё равно, кто это сделает. Они просто хотят моей смерти!
Пока я не продвинулся до „Рыцаря Бури“, меня всё ещё можно выследить с помощью Прорицания. „Когнитивная Ревизия“ может влиять лишь на восприятие „Прислужников“ и „Профессионалов“ низкого Ранга; она не полностью надежда. Любой рядом со мной может внезапно стать врагом. Провести церемонию, завершить посвящение и получить защиту „Кольца Печати Бури“ стало неотложной задачей!»