Глава 26. Кольцо Печати Бури
Счета Байрона, конечно же, были сфальсифицированы!
Как говорится, опасаться следует не того, что нет шансов, а того, что нет достойных людей.
Пробившись на ключевую позицию, мистер Байрон не только мастерски подделывал счета, но и досконально разбирался в стоимости обслуживания корабля и точных суммах компенсаций. Более того, имея ключи от казны, он лично посещал каюту капитана Салмана и прекрасно знал, сколько стоят «Акула-людоед» и активы Салмана. Ни одна медная монета не могла ускользнуть из его рук.
Надо сказать, что финансовое состояние большинства представителей Последовательности Золота часто бывает очень плохим за их блестящими фасадами. Мистер Байрон железной хваткой вцепился и в доходы, и в расходы! Удовлетворив потребности в ремонте корабля, ему было слишком легко сфабриковать совершенно разумный дефицит средств.
Возможно, многие пираты не слишком беспокоились о том, будет ли корабль отремонтирован вовремя, но их больше всего волновало, не уменьшилась ли их доля денег. Когда денег мало, не говорите мне об идеалах; мой идеал — иметь много денег, не работая.
Именно в этот момент Байрон воспользовался возможностью, чтобы твёрдо ухватить человеческую натуру. Непобедимый в военном деле Гурман Второго Ранга Салман, как и ожидалось, попал прямо в его расчёты.
После многократной инвентаризации своего богатства Салману ничего не оставалось, как мрачно снять десять колец, маскировавших его подагрические узлы, а также взять несколько дополнительных предметов из капитанской каюты. Он велел Байрону быстро сойти на берег и обменять их на недостающую сумму для компенсаций. В этот критический момент с элитной командой, употребившей Кровь Метаморфозы и начавшей превращение в Гулей, не должно было возникнуть никаких проблем. Всего через несколько дней у них больше не будет вульгарного и низменного желания «любви к деньгам». К тому времени розданные деньги всё равно вернутся к нему.
«Качество поваров в прошлом было не на высоте. Но этот, он наверняка будет переработан „Поваренной книгой гурмана от Кровавой Мэри“ в Кровь Метаморфозы высочайшего качества. Использование её для проведения ритуала не только излечит моё Проклятие, позволив мне завершить трансформацию, но я также получу дополнительный отряд Гвардейцев-Гулей. Я, возможно, даже смогу претендовать на участие в Совете Капитанов в Заливе Железного Якоря и соперничать с теми Великими Пиратами!»
Пока «Кровавый Глаз» Салман предавался своим диким фантазиям, Байрон уже незаметно отказался от компании других и ступил на землю Залива Железного Якоря вместе с «Восьмипалым», своим почти полностью преданным помощником повара. Как только они скрылись из виду остальных, он не смог сдержать своего волнения. Он надел золотое кольцо, ничем не примечательное, кроме большой площадки, на указательный палец левой руки.
Вспышка лазурного Духовного Сияния исчезла так же быстро, как и появилась.
Он мысленно пробормотал девиз рода Ланкастеров, который также является Решающей Надписью этого кольца-Чуда: «Я — авангард!»
Кольцо из лазурно-голубых Рун зажглось изнутри золотого кольца, кардинально изменив его внешний вид под мерцанием света. Особенно потому, что золотая площадка кольца приняла вид печати. На основной части был изображён штормовой Дракон, окружённый колючими розами, с кругом букв вокруг — «Я — авангард!»
[Чудо 1-го уровня: Кольцо Печати Бури:
Символизирует положение лидера Ордена Рыцарей Бури и королевскую Власть рода Ланкастеров.
Способности:
При ношении Ланкастером, достигшим любой из профессий в тройной линии Последовательностей Маяка, Трибунала или Башни, автоматически соединяется с Серебряным Законом и получает Законную защиту.
Активируемый эффект: Врождённое Благородство, на Царственность Не Посягают.
Иммунитет к способностям Прорицания, иммунитет к Проклятиям и блокировка наблюдения Духовным Зрением.
Если есть право наследования престола, автоматически даруется Законная власть, уступающая только Королю.
Никакой Маг Закона, Тюремщик, Карающий Рыцарь и т.д., кроме Короля, не может выносить приговор!]
Три уровня Чудес (Святых реликвий), Третий, Второй и Первый, соответствуют низкой, средней и высокой Последовательностям Трансцендента. Говорят, что выше них есть Нулевой Уровень, который даже Байрон никогда не видел лично. Это Чудо 1-го уровня, Кольцо Печати Бури, хотя и не обладало особой атакующей мощью, не имело побочных эффектов и даровало ему Мистическое усиление высочайшего Ранга. По его мысли Кольцо Печати мгновенно превратилось в круг лазурно-голубых татуировок, скрытых от глаз, и не мешало ему использовать оружие. Чем мощнее Чудо, тем выше требования к пользователю. Если бы он завершил Духовное восхождение раньше, он бы не столкнулся с несчастьем его потери.
Глядя на это сокровище, сердце Байрона тоже успокоилось.
«Сегодня я вернул Кольцо Печати Бури. Как только я найду возможность провести Церемонию Продвижения, мне больше не придётся беспокоиться о том, что меня выследят с помощью Прорицания. Верхний предел моей Когнитивной Ревизии также может быть значительно увеличен, что даст мне возможность наступать или отступать по мере необходимости. Я смогу с лёгкостью строить дальнейшие планы».
Для того чтобы стать Трансцендентом, необходимо три условия: Духовное восхождение, предварительные знания и ритуал посвящения. Духовное восхождение он уже достиг. Оставалось лишь выбрать, по какой Последовательности сделать первый шаг по Лестнице Славы.
«Техника Меча Бури (Рыбацкое фехтование, Фехтование Серебряного Креста, Военное фехтование) позволит мне занять должность Рыцаря Бури, Пирата, Святого Рыцаря или Стража Крепости.
Навигация, Артиллерийские навыки и Мушкетная стрельба позволят мне занять должность Навигатора, Лоцмана, Эксперта-артиллериста или Мушкетёра.
Право и Естествознание могут дать мне право на профессии Мага Закона или Натуралиста.
Хеттский солнечный текст и Руны составляют основу Последовательности Башни, это универсальные знания».
Элитное королевское образование с детства дало ему гораздо больше вариантов, чем большинству людей в рамках строгой Трансцендентной Системы Серебряного Закона. Удовлетворив все предварительные условия, ему оставалось лишь учесть свои реальные потребности. Однако у Байрона был план на свою ближайшую карьеру с самого момента пробуждения.
«Сейчас я Пират, и мне нужны немедленные боевые возможности. Профессии вроде Навигатора, Лоцмана или Натуралиста, каждая со своими плюсами и минусами в качестве вспомогательной роли, можно отбросить. Достаточно вспомнить опасности, с которыми я столкнулся, убегая от Крейсера. Маг Закона из Последовательности Трибунала смехотворно силён; Дядя Безумный Король — высокоранговый Маг Закона. Кольцо Печати Бури также является одним из самых высокоранговых Колец Власти в Последовательности Трибунала, и мне не пришлось бы искать другой медиум для продвижения. Но условие в том, что у тебя должно быть право применять закон, внутри, но не снаружи. Без элитных Гвардейцев для моей защиты, выбрав эту профессию, меня, скорее всего, убьёт какой-нибудь безымянный пешка вне моей системы. Эксперты-артиллеристы и Мушкетёры требуют слишком много от снаряжения и логистики, что не подходит для беглеца вроде меня, всегда готового бежать. Из оставшихся профессий легче всего войти в Пираты, для чего требуется лишь копия Десяти пиратских заповедей в качестве медиума. Ритуальные медиумы для других профессий различны. Святому Рыцарю нужен рыцарский меч, который пролежал на Святом Алтаре не менее семи дней, а Стражу Крепости — письменный приказ от лорда ранга барона. Единственное, что у меня есть под рукой, — это Кольцо Печати Бури. Для других это, возможно, было бы поводом для раздумий. Но для меня Рыцарь Бури, профессия более высокого ранга, чем Пират, в рамках трёх Последовательностей, без сомнения, лучший выбор на данном этапе!»
Байрон кристально ясно помнил ритуал посвящения в Рыцари Бури:
Во-первых, пережить Бедствие штормового уровня.
Учёные из Последовательности Башни классифицировали силу ветра на морях по 17 уровням, и всё, что выше 11, считалось штормовым. Байрон уже достиг этого в ночь Шторма, уничтожившего род Ланкастеров.
Во-вторых, все рыцарские профессии требуют личной максимы вне их Последовательности.
Многие Рыцари выбирают одну или несколько добродетелей из Восьми Великих Добродетелей, ища Духовного возвышения через постоянную практику: Смирение, честность, милосердие, доблесть, справедливость, жертвенность, честь, вера. Хотя чем строже максима и чем больше ограничений, тем сильнее Сила, 99,9% Рыцарей не могут воплотить все восемь добродетелей. Особенно Рыцари из знати с титулами, которые совершенно не связаны с этими добродетелями. Большинство из них выбирают лишь одну: веру — и не веру в Бога, а в могущество, силу и Золото, непоколебимо. Другие профессии в шутку называют это двусмысленной праведностью. Рыцари с давними семейными традициями могут выбрать девиз своей семьи. Например, девиз рода Ланкастеров: «Я — авангард!» Любой член семьи может его использовать, и чем древнее традиция девиза, тем сильнее Сила.
В-третьих, последнее требование — выжечь герб Кольца Печати Бури на своём теле и осуществить своё возвышение в кровавой битве, сосредоточенной на «грабеже». Чем сильнее цель, тем лучше эффект, с определённым шансом напрямую унаследовать некоторые способности противника.
Всё было готово, кроме возможности провести ритуал кровавой дуэли. После расшифровки «Тайны: Невыразимая хворь Салмана» и получения второй фразы, «Сердечная Тревога», у него уже была цель на примете.
В этот момент «Восьмипалый», который оглядывался по сторонам и не заметил необычного состояния Байрона, внезапно указал на доску объявлений на пирсе, взволнованно воскликнув:
— Мистер Байрон, смотрите! В розыске Дитя Дьявола с таким же именем, как у вас, за него дают 5000 фунтов. Это больше, чем 4300 фунтов за нашего капитана; он, должно быть, как минимум Трансцендент Второго Ранга, да? Как было бы здорово, если бы мы тоже были такими внушительными!
В его словах не было и следа страха или отвращения, которые мог бы почувствовать добропорядочный гражданин к разыскиваемым преступникам, лишь густая зависть.
Тем временем, недалеко за ними в порту медленно швартовался пиратский корабль под названием «Хрустальная Вода». Судя по флагу на мачте, он явно принадлежал каперским пиратам Королевства Хайтинс. В сопровождении группы элитных, вооружённых пиратов, фигура в белом плаще, слишком чистом, чтобы вписываться в обстановку порта, поспешно вышла на деревянный настил. Глядя в безупречно чистое серебряное зеркало в одной руке и с волнением осматривая порт, он пробормотал:
— Где же он? Дайте-ка посмотреть, где же этот человек? Мой Демонический Дух Зеркала почувствовал знакомую ауру, когда я проходил через Лабиринт-Замок Залива Железного Якоря. Это Дитя Дьявола должно скрываться на этом острове! Род Йорков уже разослал щедрое объявление о награде всем капитанам каперских судов и Охотникам за головами. Я и не представлял, что такая невероятная удача свалится на меня, Волшебное Зеркало Уэста.