Глава 25. Ангел Удачи
Байрон продолжал шаг за шагом теснить беспринципного торговца.
— Мистер Михал, не говоря уже о неверной оценке драгоценных камней, вы не можете отличить нож от меча? Я действительно начинаю сомневаться в вашей компетенции и компетенции Торговой компании «Золотая длань»!
В целом, на Востоке однолезвийное оружие считают ножом, а симметричное обоюдоострое — мечом, но на Западе их определяют не так. В отличие от понимания большинства людей, различие между ножом и мечом заключается не в количестве лезвий, а в том, как крепится рукоять. Вставить клинок в круглую деревянную рукоять, а затем закрепить его на конце заклёпкой с противовесом — вот что делает его мечом. Что до рукояти, выкованной как единое целое, обложенной деревянными плашками и скреплённой заклёпками — такое оружие называется ножом. Хотя клинок Рубящего меча Фишера действительно асимметричен и имеет лишь одну заточенную кромку, он всё же вставлен в рукоять и закреплён противовесом, что, очевидно, делает его вполне стандартным мечом!
Услышав это, лицо торговца сначала застыло, затем мышцы на его щеках дёрнулись. Через несколько вдохов он наконец полностью отступил под взглядом Байрона. Он достал платок, чтобы вытереть пот со лба, и вынужден был признать:
— Возможно, я... ошибся. Да, я просто ошибся. Сегодня слишком яркое солнце.
На самом деле, будучи Сквайром Первого Ранга, Золотым Глазом из Последовательности Золота, он был экспертом в оценке ювелирных изделий и предметов роскоши, превосходя даже профессионалов из Последовательности Ремесленников. Как он мог ошибиться? Это было и намеренно, и умышленно.
Будучи разоблачённым Байроном, он не мог не сокрушаться внутри: «Вот не везёт! Эта партия товаров явно из типичной дворянской семьи Хайтинса, скорее всего, от побеждённых и бегущих сторонников Ланкастеров во время Войны Алой и Белой роз. Как эти неграмотные пираты могут так хорошо разбираться в дворянских коллекционных предметах? Я теряю здесь как минимум три тысячи процентов прибыли!»
Думая о своих убытках, Михал почувствовал, как боль пронзает его сердце. «Надувательство» — неписаное правило среди торговцев на чёрном рынке; сколько ты сможешь обмануть в сделке, зависит только от твоего мастерства. Это как посещение «антикварного» рынка в надежде на удачу — и покупатели, и продавцы знают, что девяносто девять процентов товаров — подделки. Это общепринятая норма, что даже если ты с восторгом что-то покупаешь, а потом выясняется, что это подделка, ты лишь хлопаешь себя по лбу и сплёвываешь: «Тьфу! Опять меня надули». Но когда ты сталкиваешься с экспертом, который разоблачает тебя на месте и критикует каждый предмет, это действительно рушит твою репутацию. Правила серой зоны — всё равно правила.
В Заливе Железного Якоря он не боялся неразумных и грубых пиратов. Его беспокоил кто-то вроде Байрона, кто играл по правилам и приводил веские аргументы. Поэтому он быстро изменил своё отношение.
Увидев реакцию торговца, первый помощник Майлз и группа пиратов поняли, что Байрон должен быть абсолютно прав.
— Ты мошенник!
— Ты знаешь, как тяжело нам было сохранить эту партию товаров?
— Чёрт возьми, ты смеешь нагло грабить нас, пиратов!
Имея дело с торговцами на чёрном рынке, они надеялись, что цены будут снижены вдвое. Начиная торг, они чувствовали, что их, возможно, обобрали до лодыжек. Они и представить не могли, что их на самом деле обобрали до пяток, а то и до самых досок палубы!
Байрон лишь небрежно махнул рукой. Первый помощник Майлз и кучка красноглазых, пыхтящих пиратов немедленно прекратили шум и с лёгким поклоном отступили. Даже не имея должности заместителя капитана, престиж Байрона на борту «Акулы-людоеда» уже уступал только «Кровавому Глазу» Салману. Глаза молодых членов небольшой группы были полны рвения по отношению к нему. Теперь единственным препятствием на его пути к власти, казалось, был вопрос силы.
Обсудив Рубящий меч Фишера и ожерелье с драгоценным камнем, Байрон подошёл к груде товаров и осмотрел десятки бутылок рома. Слегка раздув ноздри, он уверенно продолжил:
— У этой партии рома медный оттенок, с тонкими нотками цитруса, специй и древесными оттенками. Он оставляет долгое, сухое послевкусие с богатым ароматом апельсиновой цедры, ванили, мускатного ореха, горячего кофе и какао. Это из Поместья Эпплтон, Сухой Ром Эпплтон, выдержанный в дубовых бочках не менее двенадцати лет. Я помню, в прошлом году на аукционе в Королевской Столице бутылка винтажного резерва Эпплтон 1451 года Эпохи Серебра была продана за астрономическую цену в 124 золотых фунта. Вкус этой партии на самом деле не сильно отличается от 1451 года, более чем достаточно, чтобы обмануть ничего не подозревающих жертв. В элитном ресторане продать бутылку за 2 золотых фунта не составило бы труда.
— Далее эта шкатулка для косметики из слоновой кости, инкрустированная жемчугом...
С каждым словом Байрона лицо торговца на чёрном рынке мрачнело, но он не мог заставить себя повернуться и уйти. Иметь дело с экспертом означало меньшую прибыль, но это было всё же лучше, чем не заработать ничего и повредить своей репутации. «Ты, может, немного и заработаешь, но я никогда не проигрываю».
Вскоре все товары были зарегистрированы и учтены, и сделка была завершена — деньги и товары обменяны. Хитрый торговец Михал бросил на Байрона глубокий взгляд, а затем поспешил уйти со своей значительно уменьшившейся прибылью от добычи. На полпути, когда он услышал восторженный призыв Байрона к «будущему сотрудничеству», он чуть не оступился и не упал в море.
Пираты, словно победившие в битве, громко приветствовали блестящее выступление своего импровизированного квартирмейстера.
Если спросить тех моряков и пиратов, что каждый день бороздят моря, чего они боятся больше всего? Первое — иметь деньги, но лишиться жизни! Второе — остаться в живых, но лишиться денег! Огромная сила может покорить одних, профессиональные знания — других, а спасение жизни — ещё некоторых. Но блестящие золотые монеты могут покорить всех. А если не могут, то, значит, денег просто недостаточно.
«Хм? Какой ещё пленник, пробывший на борту меньше десяти дней? Какой ещё высокомерный новичок? Это наш самый любимый Ангел Удачи».
Лишь первый помощник Майлз, избежавший участи «исчезнуть», испытывал смешанные чувства в сердце.
«Разве ты не дворецкий, служивший в знатном доме? Как так вышло, что ты на полпути подался в пираты и всё ещё процветаешь, словно плавал по морям с рождения? Парусное дело, навигация, фехтование, оценка сокровищ... можно подумать, ты был пиратом с пелёнок, раз так во всём разбираешься. Точно, дело не в том, что твои навыки оценки необычайны. Это потому, что эти вещи изначально принадлежали лорду Кроуфорду из сторонников Ланкастеров, и для тебя естественно знать дела дома твоего господина. Должно быть, так и есть!»
Если бы Байрон услышал мысли первого помощника Майлза, он бы наверняка посмеялся над его наивностью. Если применить эту максиму Пиратской Последовательности, «Грабёж превосходит труд», к тем благородным лордам, она подходит так же хорошо, без всякого диссонанса. По правде говоря, все хорошие вещи и дефицитные ресурсы в этом мире добываются различными насильственными и ненасильственными способами. Только угнетённые слабаки, ожидающие перераспределения, надеются, что правители даруют относительно справедливую систему распределения. Разница лишь в том, воруешь ли ты от имени индивида или государства. Мир никогда не отличался добросердечием. И сколько бы так называемая цивилизация ни пыталась это приукрасить, этот голый факт изменить нельзя.
А те пираты, что уже выпили Кровь Метаморфозы, — обожают они его или ненавидят, теперь это всё равно. Эту будущую банду подчинённых Гулей уже ничем не переубедить; они принадлежали к категории, которую нужно было устранить, так же как и Салмана.
Публичная демонстрация Байроном своей экспертизы была нужна не только для соблюдения семейных принципов бережливости, но и для другой, более важной цели.
Вскоре он тоже составил судовую отчётность и, помахивая листком бумаги, привлёк внимание команды. С тяжёлым сердцем он сообщил плохие новости:
— С сожалением сообщаю всем, что, уклоняясь от погони грозного крейсера, мы выбросили слишком много товаров. Хотя нам едва-едва удалось собрать достаточно, чтобы покрыть ремонт «Акулы-людоеда», есть проблема! Компенсации для всех теперь недостаточно. Нам не хватает около 1300 золотых фунтов.
[Заповедь восьмая: Человек, ставший калекой в бою, может оставаться на корабле, не работая, и получать 40 золотых монет из общей казны.]
Выжило более пятидесяти человек, но это не означало, что они не пострадали. Согласно Десяти пиратским заповедям, все раненые имели право на часть компенсации, а семьи погибших в бою также могли претендовать на свою долю.
И вот, когда «Кровавый Глаз» Салман вышел из капитанской каюты, его встретили пламенные взгляды команды. Пираты хорошо помнили, что их капитан забрал немало мелких драгоценностей из добычи с «Пеликана». Сопоставив всё, что только что произошло, они поняли, что эти предметы тоже могут быть очень ценными, если попадут в руки их великого «Ангела Удачи».
Несомненно, нынешнее отношение было таково: Капитан, плати!
В этот момент один взгляд, смешавшись с десятками столь же горячих, незаметно остановился на руках Салмана. На мизинце его правой руки красовалось золотое кольцо, казавшееся простым, если не считать его размера.
И это было истинной целью Байрона.
— Кольцо Печати Бури, символизирующее положение Великого Магистра Ордена Рыцарей Бури и преемственность власти в роду Ланкастеров!