Глава 24. Думаешь торговаться
Подобно предкам всех пиратов, Народу Северного Залива, Ремиты также оставили яркий след в истории Континента.
Племенное кредо Народа Северного Залива: Месть неотвратима!
Племенное кредо Ремитов, в свою очередь: Каждая монета на счету!
Большинство Ремитов сладкоречивы, жадны и безжалостны. Не имея собственной страны, они вечно скитаются по всему Континенту. От Восточного до Западного побережья их присутствие можно было обнаружить повсюду. И всё же эта группа была чрезвычайно могущественна, не только создав «Последовательность Золота», но и обладая обширным и единым бизнес-конгломератом.
Для обычных граждан было нормально зарабатывать деньги в своих странах и тратить их там же. Эти же люди без родины, однако, накапливали огромные состояния в одной нации и в основном выводили их, постоянно выкачивая ресурсы. Очевидно, ни одна королевская семья любой нации не любила этих существ, подобных опухоли, питающихся за счёт их земель. По сравнению с ними даже Народ Северного Залива, который умел только грабить в открытую, казался более благородным.
Тем не менее, у уже могущественных Ремитов была ещё более грозная поддержка. В их пропаганде их предки были почитателями «Творца», единственного божества Старого Континента! Хотя Церковь прямо не признавала их притязаний на родство с творцом, она и не отрицала их. Лишь очень немногие в высших эшелонах знали, что каждый год центральный собор Церкви получал существенные религиозные пожертвования от крупных торговых групп Ремитов.
Максима Последовательности Золота, «Деньги говорят, истина молчит», была доведена ими до крайности. В любом случае, хотя многие и не любили Ремитов, они не только не могли от них избавиться, но и много раз им приходилось, зажав нос, сотрудничать с ними. Даже некоторым королям приходилось занимать у них деньги для ведения войн.
«Кровавый Глаз» Салман явно уже терпел от них убытки. Он повернулся к своему первому помощнику, Майлзу, и прошептал приказ:
— На тебе лежит ответственность собрать достаточно средств, чтобы покрыть ремонт «Акулы-людоеда»! — Затем он вернулся в капитанскую каюту, не оглядываясь. Он не желал иметь дел с Ремитами и ещё больше беспокоился, что не сможет сдержаться и не размозжит им головы, привлёкши внимание сил правопорядка Залива Железного Якоря.
— Есть, капитан!
Как самый старший пират на «Акуле-людоеде» после Салмана, первый помощник «Костолом» Майлз отвечал за логистику и сбыт добычи. Он, безусловно, был не понаслышке знаком с торговцами-Ремитами и прекрасно знал, какими трудными они могут быть.
С момента исчезновения Короля пиратов Северного моря, Охотника на Китов, Залив Железного Якоря перешёл на систему совета капитанов. После того как самые могущественные пиратские капитаны разделили выгоды, каждая капля прибыли, появлявшаяся там, уже имела своего владельца. Это было даже быстрее, чем грабёж!
Раз уж они пришвартовались у этого конкретного причала, если они не продадут товар Торговой компании «Золотая длань», маловероятно, что какие-либо другие торговцы с чёрного рынка придут за их военной добычей. Если же они решат пока не продавать и арендовать склад в порту, цифры в счёте за аренду заставят усомниться в смысле жизни. Он мог лишь мрачно принять приказ Салмана, заставляя себя делать то, что должно.
«Хотя „Акула-людоед“ часто сеет ужас убийствами, в глазах настоящих Великих Пиратов это мало что значит. У нас также нет достаточного количества стабильной добычи, чтобы крупные торговые компании обратили на нас внимание и выделили специального приёмщика. На этот раз нам придётся иметь дело с этими стервятниками».
Он мог лишь внутренне молиться, чтобы после продажи товаров, захваченных с «Пеликана», они действительно смогли покрыть расходы на ремонт корабля. Иначе следующим, кто пропадёт с корабля, скорее всего, будет он сам.
— РАЗ-ДВА, ВЗЯЛИ! РАЗ-ДВА, ВЗЯЛИ!
По его приказу матросы, быстро распевая рабочие песни, начали поднимать различные товары из трюма с помощью импровизированного крана, сделанного из реи. Торговец-Ремит, назвавшийся Михалом, вместе со своим помощником поднялся на борт «Акулы-людоеда» и любезно оценивал каждый предмет.
Все знали рыночную цену на массовые товары, такие как текстиль и железные изделия; даже у снижения цены был предел. Самыми сложными товарами были предметы искусства, ювелирные изделия и разнообразные предметы роскоши для знати с самым сложным составом и самой высокой добавочной стоимостью. Среди пиратов грамотных людей было мало. Кто мог ожидать от них большого понимания в искусстве? Разве они не были полностью во власти того, что скажут торговцы с чёрного рынка? Натерпевшись вдоволь, они полагались на свой богатый опыт обмана, чтобы выбрать торговца, который был... не таким уж и лживым.
Даже с его ожиданиями быть обманутым, торговец-Ремит всё равно глубоко разочаровал первого помощника Майлза. Каждый предмет, который осматривал торговец, он неизбежно обесценивал до ничтожности. В то время как другие могли торговаться, сбавляя цену вдвое, верный племенному кредо Ремитов, он сбивал цену до последней копейки.
ДЗЯНГ!
В этот момент хитролицый торгаш Михал небрежно вытащил роскошный скимитар и покачал головой.
— Кроме позолоты и воронения, это просто заурядный пиратский скимитар. Я предложу 8 фунтов.
К этому моменту лицо первого помощника Майлза уже приобрело зеленоватый оттенок, и он с огромным усилием воли едва сдерживал желание выхватить меч. Даже с его ограниченными познаниями он знал, что этот инкрустированный драгоценными камнями коллекционный дворянский скимитар стоил гораздо больше 8 фунтов.
Но цену определяет спрос и предложение. Предметы роскоши для узких рынков могут иметь совершенно разную цену в зависимости от покупателя. Он понятия не имел, сколько конкретно стоит скимитар, и не мог определить, что делает его ценным, что лишало его возможности даже торговаться.
Ухмыляющийся Михал плавно взял скимитар в одну руку, а другой так же ловко выхватил ожерелье с драгоценным камнем из изящной серебряной шкатулки. Серебряная цепочка не представляла собой ничего особенного, но крупный камень на подвеске, с его слегка фиолетовым оттенком синего, источал уникальное, туманное, бархатное качество.
Его глаза вспыхнули, а затем быстро потускнели. Покачав головой, он сказал:
— Этому ожерелью с иолитом грош цена у вулканов, оно почти ничего не стоит. Максимум 3 фунта.
К этому времени не только у первого помощника Майлза, но и у других пиратов были мрачные лица. Каждый предмет добычи был окроплён их кровью. Именно из-за этого рейда на них напал флот, и они потеряли жизни более половины своих товарищей. Мёртвых было не вернуть, но живые всё ещё надеялись прожить свою жизнь в достатке.
Хотя его слова были другими, эта слишком знакомая тактика — превращать их с таким трудом добытые сокровища в изъеденный молью, изгрызенный крысами хлам — разрушила их самообладание.
— Постойте!
Как раз в тот момент, когда Михал собирался взять ещё одно ювелирное изделие, Байрон, наблюдавший за всем со стороны холодным взглядом, внезапно заговорил и остановил его. Под недоумёнными взглядами пиратов он уверенно подошёл к торговцу.
Слегка опустив взгляд, он посмотрел на скимитар в руке торговца и небрежно поправил:
— Общая длина 85 сантиметров, вес 1,2 килограмма, изготовлен из белой стали, с воронением, рукоять с инкрустацией золотом и рубинами, один из 17 основных вариантов Рубящего меча Фишера. Мастер: оружейник Томас Блинка из Хайтинса. Хотя это всего лишь вещь для демонстрации богатства, её мастерство и материалы достигают определённой вершины обыденных предметов. По сравнению с Чудесами, созданными [Ремесленником] с [Рассекающими надписями], ему не хватает лишь явной трансцендентной способности. С учётом его собственного качества и славы оружейника, его стоимость должна быть около 100 фунтов. Такое оружие даже [Ремесленник] напрямую бы переработал, используя как материал для практики новичков в зачаровании, не беспокоясь о продаже.
Затем он посмотрел на ожерелье в руке Михала и продолжил поправлять:
— Камень на этом ожерелье — не дешёвый иолит, а сапфир высочайшего качества! Его вес, чистота и огранка — всё на высшем уровне, весит он 62 карата, а огранка выполнена ювелирным мастером из Хайтинса Кэндис Бостон. Самое ценное в нём то, что это подлинный «васильково-синий» цвет, который наравне с «королевским синим» является высшей градацией цвета сапфиров! Если привезти его в Перидот, столицу искусств Священной Серебряной Империи — единственной империи, где василёк является национальным цветком, — этот камень ушёл бы с аукциона за баснословную цену. Запрошенная цена в 800 фунтов вполне разумна.
Байрон уверенно посмотрел на Михала, торговца, который молча разинул рот, не выказывая ни малейшего намека на уступку. В глазах Байрона не только эта партия товаров, но даже пиратский корабль «Акула-людоед» давно уже числились за домом Ланкастеров. Его дядя, Безумный Король, и его отец с детства учили его, что на их территории самым непростительным преступлением является... уклонение от уплаты налогов!
Как благородный джентльмен, нужно быть экономным и хорошо вести хозяйство, дорожа каждой медной монетой так же, как собственными глазами.
«И действительно, хоть деньги сейчас и ваши, рано или поздно они все будут нашими. Тратить мои деньги? Это совершенно исключено!»