Глава 2. Последний Ланкастер
БУЛТЫХ!
Когда окровавленные, изогнутые палаши пиратов столкнули Байрона в море, он стал последней волной брызг, исчезнувшей на поверхности океана.
Здоровенный первый помощник, от которого теперь, казалось, ещё сильнее разило кровью, дико расхохотался:
— Благодарите за милость меня, «Костолома» Майлза. Не пришлось призывать акул-людоедов кровью новых жертв и страхом умирающих матросов. Прогулка по доске куда приятнее, чем протаскивание под килем, ХА-ХА-ХА...
Вскоре часть акул, насытившись и сверкая налитыми кровью глазами, словно по чьему-то невидимому приказу, выстроилась в идеальный круг вокруг пиратского судна.
Глядя на них, в глазах Майлза вспыхнула пламенная страсть. Пусть даже для того, чтобы командовать ими, словно вооружённой стражей корабля, отправляя на разведку и в бой, требовалось кровавое жертвоприношение живого человека каждые три дня, и пусть цена была велика, но это... это ведь трансцендентная сила! Ещё немного. Всего несколько удачных набегов вместе с капитаном, и, возможно, я тоже получу этот волшебный дар от Лорда Кровавого Глаза!
Сказав это, он развернулся и ушёл, ничуть не беспокоясь, что кто-то из «жертв», принуждённых пройти по доске, сможет выжить.
За долгое время кровь и слёзы бесчисленных невинных душ выковали их высокомерие, а также ужасающую репутацию «Акулы-людоеда» в здешних водах — имя, которое вселяло страх во всякого, кто его слышал!
И действительно, реальность оказалась такой, как он и предполагал.
Стая всё ещё не до конца насытившихся акул с лёгкостью разорвала на куски старого моряка, упавшего в воду перед Байроном, а затем тут же яростно набросилась на него.
Связанный по рукам и ногам, он был совершенно бессилен сопротивляться.
Байрон прекрасно понимал, что не только он, безоружный, но даже полностью облачённый в доспехи рыцарь в такой отчаянной ситуации был бы обречён на верную смерть.
Когда он увидел багровое свечение в глазах акул, его сердце похолодело ещё сильнее.
«Это не обычные звери, а трансцендентные!»
Опираясь на остатки общих знаний в своей голове, он смутно ощущал, что уже не раз был свидетелем проявления трансцендентной силы и ничуть не удивился увиденному.
Однако простое знание никак не помогало ему в его положении.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как акулы, вздымая бурные потоки воды, разинули пасти и яростно устремились к нему!
На миг пёстрая поверхность моря окрасилась в кровавый оттенок; тёмные плавники вспенивали воду; зияющие пасти раскрылись, обнажая тысячи кинжальных зубов, сверкающих ледяным светом...
Глаза Байрона, цвета глубокого синего моря, внезапно сузились, а мысли ускорились.
Казалось, он вдруг погрузился в тот самый предсмертный калейдоскоп воспоминаний, который так часто описывают в книгах.
Используя обрывки разговоров, подслушанных у моряков, как якорь, два фрагмента памяти из его снов вновь поднялись из глубин души.
Юноша, исхудавший от прогрессирующего паралича, лежал на больничной койке, его невероятно ясные глаза встретились с глазами Байрона: «Я больше никогда не хочу испытывать это опустошающее чувство, когда беспомощно ждёшь смерти в одиночестве на больничной койке! Я хочу бегать, прыгать, плавать, свободно путешествовать. Увидеть ледники мира, пустыни, полярные сияния, бескрайние леса, безбрежные моря... Если бы однажды я мог умереть среди бушующих волн, это стало бы для меня самым прекрасным искуплением!»
Другой молодой человек, весь в поту и доспехах, до полного изнеможения, не зная устали, оттачивал удары тяжёлым мечом, но не сдавался.
Тяжёлые тренировки с юных лет уже впечатали в саму его суть несгибаемый боевой дух.
Взмахнув длинным мечом, он закричал изо всех сил: «Рыцари идут только вперёд; получить удар в спину — позор!»
Эти две фигуры внезапно слились воедино, мгновенно заполнив мучительную пустоту в сознании Байрона.
В тот же миг произошло нечто непредвиденное.
С тех пор как он упал в море, синий огонёк, вновь появившийся в его правом глазу, казалось, наконец-то выполнил некое необходимое условие и вырвался из зрачка.
В одно мгновение в его черепе раздался величественный звон церковных колоколов, и перед глазами медленно развернулась череда необычайных видений.
Солнце вставало на востоке и садилось на западе; облака сходились и расходились в небе; океанские приливы и отливы сменяли друг друга; и вся жизнь на Земле бурно расцветала...
В древности племена практиковали подсечно-огневое земледелие; двуногие драконы охотились в своё удовольствие; а рыцарские клинья становились стальными потоками, сметающими всё на полях сражений...
От зари человечества до наших дней бесконечная череда образов пронеслась через сознание Байрона.
«Что... это такое?»
Не успел Байрон сформулировать вопрос, как ослепительная река света уже омыла каждый мельчайший кровеносный сосуд и нерв в его теле.
Перед его глазами она сгустилась в нечто с пожелтевшими страницами и следами высохших пятен от воды... дневник.
Нет, это был древний [Судовой журнал]!
На обложке не было ни единого слова, лишь изображение глаза, синего, как бескрайнее море.
В тот момент, когда взгляд Байрона встретился с ним, журнал внезапно распахнулся, и тёмно-синие чернила начали писать сами по себе.
«Страсть к жизни, жажда свободы, мужество не отступать даже перед могучими врагами и... Якорь из "Истинной Истории"!
Условия выполнены! Журнал перезапускается. Начинается запись новой истории!»
Перевернув титульный лист, он начал писать основной текст:
«Говорят, мы живём на тихом островке Невежества, посреди бесконечного чёрного моря.
Возможно, нам никогда не следовало выходить в плавание!
Но у нас нет выбора.
Журнал будет записывать исследование Капитаном всех неведомых и Скрытых истин, даруя дары [Духовности] и [Записей]!
Отправная точка: 12 октября 1471 года Эпохи Серебра. Война Алой и Белой Розы в Королевстве Хайтинс завершена. Трон принадлежит роду Йорков с их Белой Розой!
Капитан Байрон Ланкастер (Ло И), возможно, с небольшой помощью, вы сможете написать свою собственную легенду в этой эпохе!»
В одно мгновение в сознании Байрона словно взорвалась бомба, а в его глазах засиял божественный свет.
«Я — переселенец Ло И, а также... Байрон Ланкастер из Королевства Хайтинс? Алая Роза Ланкастеров! Тот самый Ланкастер, чьё королевство было захвачено!!!»
В ушах зашумел ветер, неся с собой удушающий запах рыбы и крови — приливная волна воспоминаний мгновенно захлестнула его сознание.
БУМ!
Молния расколола ночное небо.
В её свете Байрон увидел себя, одетого в форму морского кадета, стоящим на палубе колоссального парусного линкора, огромного, как небольшая гора.
Многочисленные флаги, развевавшиеся на топе мачты, яростно хлестали на ветру.
Чёрный флаг с Кровавым Крестом Королевства Хайтинс; гербовый флаг Алой Розы рода Ланкастеров; Меч Королевской Власти, означающий флагман Короля.
Штормовой флаг Великого Магистра Ордена Рыцарей Бури; вымпел командующего флотом; длинный вымпел капитана; и носовая фигура в виде синего дракона.
«Это... Первоклассный линкор рода Ланкастеров, "Король Синий Дракон"!»
С помощью этого [Судового журнала] сознание Байрона вернулось на пять дней назад, в ночь, когда Йорки и Ланкастеры сражались за трон — в тот самый отрезок памяти, что был таинственным образом утерян.
До сегодняшнего дня два флота, под знамёнами Алой и Белой Розы, несколько дней вели войну в Северном море, у южной оконечности пролива Па-де-Кале.
Как и в прерывистой Тридцатилетней войне прошлого, битва зашла в тупик.
По словам моряков, именно в эту ночь внезапный яростный шторм должен был полностью уничтожить род Ланкастеров!
Однако по мере того, как некогда утерянные воспоминания постепенно возвращались, Байрон, переживший это на собственном опыте, ясно осознал, что в ту ночь Ланкастеров погубил вовсе не шторм, а...
«Нехорошо!»
Его лицо побледнело, и он уже собирался развернуться и броситься в каюту.
Хотя он знал, что случившееся пять дней назад уже не исправить, он всё ещё тешил себя надеждой, что сможет что-то сделать.
К несчастью, та катастрофа вновь наступила точно по расписанию.
ДРИ-И-И... ДРИ-И-И...
Из самых глубин бури сквозь пелену дождя до ушей Байрона внезапно донеслась тошнотворная, режущая слух мелодия флейты.
Морская вода вокруг «Короля Синего Дракона» и всего флота Алой Розы стремительно окрасилась в иссиня-чёрный цвет от какого-то таинственного вещества.
Казалось, некое исполинское существо бесшумно двигалось во тьме, издавая вязкое, низкое рычание и ужасающий смрад, проникающий, казалось, до самых костей!
За исключением Байрона, который в ту ночь нёс вахту и оставался на кормовой надстройке, все спавшие Ланкастеры во всём флоте внезапно открыли глаза.
С ничего не выражающими лицами они вышли из своих кают и один за другим поднялись на палубы своих боевых кораблей.
Среди них были отец Байрона, принц Эдмунд Ланкастер из Соленберга, и его дядя, нынешний король Хайтинса, Генрих VI, также известный как Безумный Король!
Тем временем моряки, которые должны были нести вахту, давно потеряли сознание и беспорядочно валялись по всей палубе.
Трагедия повторилась.
Начиная с обычных людей, не имевших Сверхъестественного Ранга и обладавших слабейшим сопротивлением, Ланкастеры один за другим прыгали в иссиня-чёрное море.
Они исчезали, не оставив на поверхности воды даже ряби.
Никто не был исключением!
Даже те Трансценденты среднего и высокого Ранга в роду, которые на мгновение приходили в себя от морской воды и неминуемой угрозы смерти, казалось, были схвачены за лодыжки водяными упырями из Морской Бездны. Их тела мгновенно коченели, и они бессильно погружались в леденящую кровь пучину.
Словно в иссиня-чёрных глубинах, где не видно было и вытянутой руки, сам Страх обрёл плоть и поселился там.
Нельзя сражаться! Нельзя спрятаться! Нельзя сбежать!
Байрон, вновь остро ощутивший бессилие и отчаяние, наконец понял, что тогда сказал его отец.
Прежде чем его невольно затянуло в море, отец активировал свою трансцендентную способность Рыцаря Бури, призвав яростный порыв ветра, чтобы бросить ему золотое кольцо, символизирующее наследие рода.
Он отчаянно крикнул: «Опасность исходит из снов, Байрон, беги, спасай свою жизнь!!!»
К несчастью, то, что он изначально не спал, не спасло его.
Он лишь выиграл несколько вдохов, прежде чем вместе с «Королём Синим Драконом», утащенным в воду гигантской тенью, разделить судьбу остальных членов семьи.
В последние мгновения, прежде чем сознание Байрона начало костенеть и погружаться во тьму, он, благодаря вспышке молнии, смутно разглядел на дне моря нечто, похожее на огромный, неописуемый словами силуэт, который тихо рассеялся, словно пузырь сна.
Вместе с ним рассеялся и этот фрагмент памяти, хранивший «Скрытую» истину, и даже его сознание!
Единственное, что отличало его от других членов семьи, — это то, что на самом деле он был переселенцем из Иного мира!
Когда его поверхностное сознание получило тяжёлый удар из Царства Снов, его прошлая жизнь, дремавшая в нём как «фундамент», мгновенно пробудилась.
Она сумела заполнить пустоту в его сознании, позволив ему уцепиться за половину жизни.
Он стал единственным выжившим из рода Ланкастеров.
Унесённый хаотичными течениями штормовой ночи, он дрейфовал к внешним водам пролива Па-де-Кале, где затем и попался «Акуле-людоеду» во время разграбления «Пеликана».
Лишь когда этот [Судовой журнал] был активирован при определённых условиях, он вернул себе воспоминания, поглощённые неким безымянным существом, — или, вернее, «Скрытые» истины, которые никому не было позволено записывать!
Две его жизни снова слились в одну.
И этот чудесный [Судовой журнал], казалось, был сокрыт в воспоминаниях его прошлой жизни как Ло И.
Однако у Байрона (Ло И), наконец-то вновь обретшего себя, не было времени размышлять о неведомых тайнах, скрытых за этим воспоминанием.
Его глаза яростно сверкнули.
«Месть!!!»
Тем временем [Судовой журнал] продолжал яростно писать сам по себе:
«Капитан, вы узрели Скрытую истину великого исторического поворотного момента: тень за Войной Алой и Белой Розы, историческое влияние 31%.
Если бы род Йорков действительно обладал силой, способной с лёгкостью уничтожить род Ланкастеров, почему они не использовали её в последние тридцать лет?
Кровавая вражда узурпации и истребления была явно не так проста, как война за престолонаследие».
«Основываясь на уровне влияния этой Скрытой истины и награде за первую расшифровку,
вы получили свою первую Запись — [Ревизор Истории] (может быть активирована после официального получения любой Сверхъестественной профессии). Ваша Духовность была значительно усилена.
Легенда гласит, что Народ Северного Залива, пиратская нация, некогда грабившая весь мир, всегда следовала завету своего народа: Долг ненависти должен быть уплачен!!
Древняя кровь Народов Залива внутри вас начинает кипеть.
Начинается духовное возвышение!»