Глава 18. Пир подагры, каждый со своей схемой
Байрон притворился поглощённым едой, но в его голове били тревогу все колокола.
«Эта „поваренная книга“ — не обычный предмет, который можно запросто просканировать одним взглядом при помощи „Отголосков Истории“. Без сомнения, она не только содержит запретное знание, но и сама является Чудом, обладающим некой Сверхъестественной Силой! Мой мозг работает на пределе.
Салман хочет разрешить конфликт между трансцендентными способностями и своей болезнью. Обычная медицина совершенно бесполезна, поэтому ему приходится искать помощи в „запретном знании“ вне стандартной Последовательности. Вероятно, это и есть причина, по которой он осмелился переступить черту человечности, используя „своих же“ в качестве основного блюда. И те, кто наиболее схож с ним по природе, скорее всего, такие же „повара“, как я! Однако, учитывая, что предыдущие повара исчезали тихо, а не пропадали прямо в каюте Капитана, у этого Чуда должны быть некие обязательные условия для срабатывания. Пока что нет нужды идти на прямую конфронтацию».
Судовой журнал не всегда создавал записи обо всех встреченных тайнах. Но если запись появлялась, она определённо имела какую-то критически важную связь с самим Байроном. Например, сейчас парусник — самая основная единица выживания в море. Пребывание на одном корабле касается жизни и смерти каждого на борту, не так ли?
Казалось, Байрону пришлось собрать всю свою волю, чтобы оторвать взгляд от поваренной книги.
Он с величайшим почтением поставил поднос с тремя блюдами и супом перед Салманом и не забыл извиниться:
— Как повар, я всегда стремлюсь собирать различные экзотические рецепты. Прошу простить мою дерзость. Капитан, пожалуйста, наслаждайтесь ужином, что я для вас приготовил.
С этими словами Байрон, следуя этикету знати, снял для него крышку с супа-закуски — густого супа из луциана.
Это немедленно отвлекло внимание Салмана, который с любопытством его разглядывал.
В тот миг, когда Гурман увидел блюдо, ему показалось, будто он узрел вспышку света.
Желатин из рыбьего мяса, кожи, костей... всё выварилось в бульон, оставив его чистым и белым, как молоко. Украшенный веточкой сочного зелёного сельдерея, он был настоящим пиршеством для глаз.
Совершенно непохожий на любой из виденных им ранее методов приготовления, суп так и манил, и Салман не удержался, чтобы немедленно зачерпнуть его серебряной ложкой.
Его кроваво-красные глаза тут же засияли, и он воскликнул:
— Восхитительно! Невероятно свежо!
Как Прислужник Первого Ранга, Гурман обретает пассивную способность «Распознавание Ядов», позволяющую ему отличать любую вредную для человека пищу. Даже если его бросить в незнакомый первобытный лес, он никогда не умрёт от яда или голода.
Он и представить не мог, что Проклятие, лежащее на нём, на самом деле было следствием того, что он слишком хорошо питался, а не проклятием Богатства.
Не в силах остановиться после первого глотка, он вскоре поднял миску и залпом выпил все пурины, что выварились в бульон.
— Ха, это не похоже ни на один рыбный суп, что я пробовал. Он не полагается на разнообразие драгоценных Специй, чтобы скрыть рыбный запах, который заодно маскирует и истинный вкус еды. Здесь нет ни масла, ни сливок, ни яичного желтка, чтобы перебить блюдо. Именно таким и должен быть вкус рыбы. Мои губы, мой язык, мой желудок — мои чувства, что постепенно притуплялись, кажется, вновь обрели свою яркость. Это так вкусно!
Его глаза наполнились слезами, и он, уже не заботясь об этикете, лично открыл остальные три блюда.
Первым были четыре или пять омаров, разрезанных пополам и приправленных чесночным маслом. Раньше большинство претенциозных представителей высшего общества не притрагивались к этому виду морепродуктов, считая их разновидностью насекомых. Весь улов почти исключительно шёл на корм скоту, беднякам, заключённым и слугам. Лишь после того, как Король Королевства Ирисового Цветка, кулинарной державы, высоко оценил это блюдо на банкете в своём Королевском дворце, оно постепенно вошло в моду среди высших слоёв знати.
Нынешний способ приготовления — простая варка, что придаёт вкусу некоторую монотонность. Ели их немногие, что приводило к их изобилию вдоль побережья, и на этом необитаемом острове их тоже было немало.
Идеально приготовленные, так что мясо омара осталось сочным и упругим, и поданные с родственной душой всех морепродуктов — чесночным соусом, они мгновенно покорили Салмана.
Второе блюдо выглядело несколько странно. Похожая на раковину головка была украшена яркими эмалевыми красками, а плоть, подобная рубину, крепилась на ножке, мягкой, как змеиная кожа. Из ножки тянулись гладкие и прозрачные щупальца. Эти щупальца были столь же красочны: у основания телесного, мраморного и серого оттенков, а на конце — ярко-оранжевые.
Когда Салман понял, что это, он замер и с некоторой неуверенностью произнёс:
— Это... морской трюфель?
Байрон с напускной многозначительностью махнул рукой.
— Нет, нет, нет, это не просто морской трюфель, а Король... КХМ, самый вкусный морской трюфель «гусиная шейка» в мире!
Судовой журнал показывал, что морские трюфели «гусиная шейка» в обоих мирах имели схожие повадки, прикрепляясь к плавучим обломкам в океанах и встречаясь в великих морях по всему миру, пригодные для сбора в любое время года.
В этом мире их почти никто не ел, хотя в его прошлой жизни они были одним из самых дорогих морепродуктов.
Способ приготовления был предельно прост. Добавить в котёл немного ростков имбиря и соли, довести воду до кипения, а затем бросить туда морские трюфели до готовности. Есть их просто отваренными в воде — лучше всего. Никаких других приправ не требовалось, так как собственный пикантный вкус морских трюфелей уже заставлял язык трепетать.
После того как Салман несколько раз убедился, что морские трюфели не ядовиты, он скептически подцепил один вилкой и положил в рот.
Мир перед его глазами внезапно прояснился. Он ощутил, как несравненная сладость взорвалась на его вкусовых рецепторах, заставляя его почувствовать, будто он вот-вот воспарит.
— Этот вкус... словно эссенция всего океана, сконцентрированная и взорвавшаяся во рту, а на языке танцуют бесчисленные рыбы и моллюски. Этот неописуемый вкус, которого я никогда прежде не испытывал, — это действительно слишком вкусно!
К этому моменту Салман не мог не прослезиться от восторга.
Он подумал, что всё, что он ел раньше, было просто мусором. «Так что я абсолютно не могу умереть; если я умру, я больше никогда не попробую такой вкуснятины!»
Изысканная еда укрепила его волю к жизни, но также заставила его есть... ещё больше.
Последнее блюдо не считалось экзотикой, но было его самым любимым — та же пуриновая Бомба: баранина.
Байрон предусмотрительно приготовил её двумя способами: бараньи рёбрышки с тмином и рваная баранина. На корабле Гурмана Специй, естественно, было в избытке, включая чили, тмин, перец...
Рёбрышки с тмином были хрустящими снаружи и нежными внутри. Рваная баранина была нежной, но не рыхлой, сочной, но не сухой, и свежей без специфического запаха. В сочетании с чесночным пюре это доставило Салману огромное удовольствие.
В сопровождении пива, охлаждённого холодной водой, это было поистине высшее наслаждение, блаженная жизнь.
«Зачем нужна богиня в мехах, чистящая чеснок, когда я уже в раю!»
— Я так доволен, мистер Байрон, вы самый выдающийся повар, которого я когда-либо встречал!
Однако, видя, как он наслаждается едой, Байрон подумал о загонах для овец рядом с кухней, где козы уже довольно долго МЕ-Е-Екали. А ещё... были Пираты, выстраивающиеся в очередь, чтобы войти, а затем выходящие, поправляя ремни, и у каждого на лице было выражение мрачной усталости.
Лицо Байрона слегка позеленело.
В ту эпоху овец брали на парусники как необходимый запас, помимо того, что они были редким источником свежих пайков. Но их более важное применение было на самом деле... Тьфу—.
На военных кораблях дисциплина была куда строже, чем на пиратских, и Байрон в своей прошлой жизни действительно никогда не был свидетелем подобных вещей. Но эти куда более распущенные Пираты почти полностью разрушили его ценности. Он поклялся, что больше никогда не будет есть баранину с «Акулы-людоеда». Ни за что на свете. Если он когда-нибудь станет Капитаном, он обязательно добавит правило в свои Десять пиратских заповедей: Овец использовать исключительно для еды!
Салман, чувствуя, как его и без того сильный голод был полностью утолён, ощутил ещё более живое Духовное Сияние внутри себя. Он с жадностью тайно поглядывал на Байрона.
«Основное блюдо: свои же! Чем выше уровень кулинарного мастерства, тем ближе гомогенизация с моей природой, тем лучше эффект от еды. Чудо, „Поваренная книга гурмана от Кровавой Мэри“, которую я украл у Культа Кровопийц, будет выжата досуха, чтобы использовать все её гастрономические знания для создания лучшего „основного блюда“. Жаль, я не знаю Решающей Надписи, что активирует это Чудо. Я могу использовать лишь его самую базовую функциональность, чтобы вывести из него один-единственный рецепт. Но этого достаточно, чтобы я провёл церемонию и полностью решил свою проблему».
«Скоро, очень скоро. Ни один повар не сможет устоять перед очарованием этой поваренной книги. Мистер Байрон, вы должны выбрать её в качестве своей награды. Если кто-то не может распознать её секреты, даже Трансцендент низкого Ранга будет бессилен против неё, не говоря уже о простом смертном мальчишке. Ты... рано или поздно будешь моим!»
Возможно, это была иллюзия. Боль, которая обычно возникала лишь в предрассветные часы, теперь, казалось, сама рвалась наружу раньше времени.