Глава 17. Поваренная книга гурмана от Кровавой Мэри
Когда тьма окончательно окутала небеса, семибалльный шторм на море и не думал утихать. «Акула-людоед», изначально державшая курс в пиратскую гавань Залив Железного Якоря для ремонта, не решилась продолжать путь в ночи, рискуя перевернуться. Вместо этого, под руководством опытного капитана Салмана, судно пришвартовалось у уединённого острова, вдали от обычных морских путей, и успешно бросило якорь в укрытой бухте, использовав запасной из трюма.
«Кровавый Глаз» не дал Байрону больше ни единого шанса блеснуть. Напротив, он сам продемонстрировал команде свои незаурядные навигационные навыки, давая понять, что помимо грозной боевой мощи он ещё и превосходный капитан пиратов. Байрон, со своей стороны, старался не затмевать Салмана.
На самом деле, как выдающийся выпускник Королевской военно-морской академии и ключевой член королевской семьи Королевства Хайтинс, он хранил в уме сокровищницу ценнейших морских карт Хайтинса. Он знал о множестве тайных точек снабжения, океанских маршрутов, пиратских убежищ и месторождений редких минералов. Эти знания ставили его как минимум на десять лет впереди искателей приключений низшего пошиба и обычных частных исследователей. Такая бесценная информация была на данный момент его единственным состоянием, и он с нетерпением ждал возможности извлечь из неё выгоду по мере своего продвижения.
И действительно, став исполняющим обязанности лоцмана, Байрон получил доступ в капитанскую каюту, что позволило ему просматривать морские карты и использовать компас, хронометр и секстант. Конечно, будь на борту Навигатор из Последовательности Маяка, ни один из этих инструментов не понадобился бы. Они сами по себе — мощнейшие человеческие навигационные системы, неспособные заблудиться в море.
— Тяни! Раз, два! Раз, два!..
Группа пиратов на нескольких шлюпках вытаскивала из моря огромную рыболовную сеть. Рыба, всё ещё энергично бьющая хвостами, и ракообразные, собранные на острове, были быстро обработаны и отправлены на камбуз «Акулы-людоеда».
Бульк-бульк...
В большом котле пузырился густой, молочного цвета рыбный суп. Свежайшая рыба в сочетании с тщательно подобранными специями превратила некогда обычные ингредиенты в нечто захватывающее.
Байрон, теперь полностью войдя в роль и надев поварской колпак, попробовал ложку восхитительного супа и удовлетворённо кивнул. «Неплохо. Хотя специи в двух мирах различаются, благодаря способности Судового журнала проникать в тайны, воспроизведение удалось как минимум на девяносто процентов. Этот котёл... этот наваристый, богатый пуринами суп определённо на уровне! Позже можно будет найти бамбук и сделать несколько пароварок. Их тепловая эффективность намного выше, чем у печи или котла. В них можно приготовить максимум еды с минимумом топлива, что идеально для парусного судна. А ещё готовка на пару сохраняет самые тонкие ароматы высококачественных ингредиентов, перед которыми не устоят даже самые привередливые гурманы».
После пробуждения [Духовности] его сенсорное восприятие и контроль над телом резко возросли, а практические навыки были прокачаны почти до максимума. Опираясь на различные рецепты для гурманов, которые он когда-то видел и пробовал, изображать из себя звёздного шеф-повара было проще простого. Даже малой толики его кулинарного мастерства хватило бы, чтобы покорить всю эту кулинарную пустыню!
Вскоре, используя улов пиратов у острова и судовые запасы, Байрон приготовил три блюда и суп. Он разложил лучшие порции на несколько серебряных блюд, водрузил их на большой деревянный поднос и приготовился лично доставить своему «самому любимому» капитану. Два пирата, помогавшие на камбузе, вынесли всю оставшуюся еду. Уникально соблазнительный аромат вызвал восторженный рёв уже изрядно проголодавшихся пиратов. В этот момент они с аппетитом уплели бы даже отсыревшие, кишащие личинками морские галеты, не говоря уже о так тщательно приготовленных деликатесах.
Байрон сам постучал в дверь капитанской каюты, расположенной на верхнем ярусе юта.
— Войдите!
Он услышал голос с отчётливыми нотками нетерпения. Чтобы не выдать и намёка на свои злые умыслы, Байрон стёр с лица всякое выражение и вошёл с видом педантичного дворецкого аристократа.
Просторная капитанская каюта, расположенная высоко на кормовой надстройке, вдали от сырого морского воздуха и солёных брызг, предлагала условия куда лучше, чем нижние каюты. В ней были светлые окна и красные бархатные шторы. Блестящие медные и серебряные предметы, запертые сундуки с сокровищами и оружейные стойки, на которых красовались разнообразные образцы изысканного холодного и огнестрельного оружия, холодно поблёскивали. В воздухе также витал сладкий аромат — смесь мёда, кленового сиропа и тростникового сахара, — ясно указывая на то, что капитан был страстным любителем десертов.
«Кровавый Глаз» Салман, переодевшись в свежую одежду и вновь приняв облик джентльмена, сидел за своим столом. Однако под тусклым светом лампы на китовом жире на тиковом столе лежали не морские карты, а довольно странная книга. На открытой странице какой-то яркой красной вязью был написан короткий отрывок на Всеобщем языке:
— Пудинг из морской свиньи. Добавьте кровь и жир морской свиньи, овсяные хлопья, соль, перец и имбирь. Тщательно перемешайте ингредиенты, начините ими кишку морской свиньи и варите на медленном огне до готовности и мягкости, но не слишком плотно. Затем достаньте, слегка обжарьте и подавайте.
Очевидно, это был рецепт. Однако «пудинг» в этом рецепте разительно отличался от любого пудинга, известного Байрону. Он был больше похож на то, что он понимал как... кровяную колбасу: мясо, кровь животных и другие ингредиенты, набитые в кишку и приготовленные. Более того, он никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы видеть, настолько грубый рецепт. Можете в это поверить? Рецепт, в котором нет даже таких расплывчатых мер, как «щепотка»?!
Однако Байрон, обладая прочной базой Сверхъестественных Знаний и владея различными эзотерическими письменами, почувствовал нечто скрытое в замысловатых декоративных узорах на полях страницы. И как только сильное желание разгадать тайну, подпитываемое его Судовым журналом, потянуло его присмотреться поближе,
Хлоп!
«Кровавый Глаз» Салман небрежно закрыл книгу и отложил её в сторону. Это также позволило Байрону увидеть её название: «Поваренная книга гурмана от Кровавой Мэри».
Почему-то вид этих пожелтевших страниц и багрового шрифта невольно вызвал в его воображении образы обугленной плоти, топлёного жира и сочащейся крови. За этим последовало столь же ужасающее и сильное вожделение! Он и впрямь ощутил, что всё это должно быть восхитительно на вкус. Обычный повар на этом месте, вероятно, не смог бы сдержать внутренний порыв протянуть руку и прикоснуться. Байрон же внезапно содрогнулся, осознав, что это было.
«Это... запретное знание!»
Люди были всего лишь существами, восставшими из праха; они никогда не были хозяевами Сверхъестественного Мира. Каждое восхождение [Духовности] было «превышением» Ранга, несущим в себе непредсказуемые риски.
В понимании Трансцендентов весь мир был пронизан яростным, хаотичным Изначальным Приливом, полным неведомых опасностей. За пределами кажущегося спокойным известного человеческого мира скрывалось неизвестное число тёмных созданий, Падших, Злых Духов и даже самых зловещих и причудливых аномалий.
Серебряный Закон, созданный Творцом, имел одной из своих фундаментальных функций служить психическим бастионом, защищающим всё человечество. Он соединял [Духовность] всех людей на протяжении всей истории. В его семиуровневой Сети Закона, от поверхностной до глубинной, хранилась вся история, знания и даже невыразимый опыт человеческой расы.
Большинство этих Сверхъестественных Знаний и трансцендентных способностей, передаваемых из поколения в поколение, были далеки от гламура; их силы, как правило, были обыденными, пассивными. Например: [Погодная Интуиция], [Обширная Память], [Мастерство Длинного Меча], [Распознавание Ядов], [Шаги Горного Козла], [Трансцендентная Выносливость]... Высший принцип, которому они следовали, был: Стабильность! Стабильность! Стабильность! С первого шага по Лестнице Славы конечная точка была ясна. Пока люди следовали одной и той же профессии, трансцендентные способности, которые они приобретали после каждого повышения Класса, были практически неотличимы.
Преимущество заключалось в том, что все эти знания и способности были проверены сотнями, даже тысячами лет. Они никогда не вызывали у пользователей необъяснимых побочных эффектов. Более того, просто получив доступ к соответствующему уровню Сети Закона, можно было в кратчайшие сроки овладеть соответствующими профессиональными знаниями. Не требовалось никакого дополнительного обучения, чтобы стать ведущим экспертом в своей области.
Но запретное знание было иным. Опасное, таинственное и могущественное, оно позволяло любому Трансценденту, независимо от профессии, приобретать через изучение экстраординарные, нестандартные способности вне своей обычной Последовательности. Однако оно никогда не принималось оплотами порядка, такими как Серебряный Закон. Церковь и вовсе осуждала его как знание Дьявола — Чёрное Колдовство! Оно не только было строго запрещено, но и на его практиков велась беспощадная охота на уничтожение.
Именно в этот момент Степень Расшифровки [Скрытое: Невыразимая тайна Салмана] подскочила с 40% до 66%. Очевидно, пока Байрон замышлял подать своё «изысканное блюдо», Салман уже готовился нанести удар первым!