Глава 16. Приготовить ужин
Отключив свою ключевую способность Второго Ранга, «Пищевое восполнение», Гурман Салман заметно похудел по сравнению с тем, каким был вначале. Его мышцы даже проступили отчётливыми линиями, словно у мраморной скульптуры. По сути, в глубине души он не был по-настоящему ненасытным толстяком.
Однако [Духовность] Байрона остро ощутила, как по мере сгорания огромного количества жира от капитана начало исходить неуловимое чувство слабости. Подагрические узлы на его суставах стали особенно заметны, а кисти рук и ступни казались уродливее, чем когда-либо. Настолько, что, несмотря на свою мощь Трансцендента, он заметно хромал при ходьбе. И хотя он пытался это скрыть, Байрон всё же видел, как тот силился сдержать гримасу боли, не позволяя ей отразиться на лице. В сочетании с предыдущими догадками о табу, связанных с «основным блюдом», становилось ясно: под спокойной внешностью Салмана скрывалось куда более глубокое и всепоглощающее безумие.
«Насколько я понимаю, подагра обычно атакует приступами. Даже при тяжёлой форме с подагрическими узлами боль не постоянна. Похоже, всякий раз, когда Гурман Кровавый Глаз Салман пьёт крепкий алкоголь, чтобы активировать свою способность, уровень пуринов в его теле должен резко взлетать. А как Гурман может сдерживать свой аппетит и соблюдать диетические ограничения? Это неразрешимое противоречие буквально убивает его».
У Байрона уже были кое-какие догадки насчёт «Скрытного: Невыразимая тайна Кровавого Глаза Салмана». Если тот не хотел умереть в мучениях или отказаться от дальнейшего продвижения по пути «Гурмана», ему нужно было найти способ распутать этот узел и излечить свою болезнь. И метод излечения, весьма вероятно, был связан с тем самым запретным «основным блюдом»!
Своими сородичами!
Байрон опустил глаза, не желая встречаться с этими Кровавыми Глазами, в которых оставалось всё меньше человеческого и всё больше звериного. Сбежав с территории Хайтинса и уклонившись от погони грозного крейсера, он лишь на время покинул логово тигра. Здесь его поджидал голодный волк, готовый в любой момент проглотить его целиком.
Он стал ещё более осторожен и первым отдал воинское приветствие Салману, произнеся:
— Капитан, сэр.
Байрон в своей прошлой жизни был закалён житейскими бурями и знал, когда нужно согнуться, а когда — стоять на своём. Даже раскрыв тайны капитана, он оставался таким же почтительным, как и прежде.
— Хм. Мистер Байрон, вы проделали отличную работу. Позволить вам присоединиться к «Акуле-людоеду» было лучшим решением, что я принимал.
Потеря более половины команды глубоко ранила Салмана. Единственным утешением было приобретение такого «таланта», как Байрон. Набор знаний, продемонстрированный Байроном, заставил Салмана колебаться. Может, ему стоит... не есть этого повара? Салман даже всерьёз задумался о том, чтобы сделать его своим доверенным лицом, а может, даже учеником-Трансцендентом профессии «Гурман», чтобы вместе изучать «ту вещь».
Но острая, как нож, невыносимая боль в суставах и пояснице заставила его мгновенно отбросить эту мысль.
«Нет! Нет ничего важнее моего тела и пути Трансцендента. Обычные члены команды, вскормленные „той вещью“, — лишь второстепенный запасной провиант; превосходный повар — вот настоящее главное блюдо! Если его знания так обширны, то его основной навык в кулинарии должен быть ещё сильнее! К тому же, способности, проявленные бывшим дворянским управляющим, и престиж, который он завоевал на корабле, порождают во мне растущее чувство потери контроля. Так продолжаться не может».
Терпя пронизывающую тело боль, Салман выдавил несколько натянутую улыбку, обращаясь к Байрону. Затем он повернулся и объявил всем пиратам:
— Наш прежний лоцман, Джеймс, к несчастью, пал в бою. Теперь, властью капитана, я объявляю о новом назначении: с сегодняшнего дня мистер Байрон, наш повар и заведующий кладовой, будет служить... исполняющим обязанности лоцмана. Кроме того, вдобавок к его обычной доле добычи, он может выбрать любой предмет из моей личной коллекции в качестве награды.
Сказав это, он сам начал хлопать.
Хлоп. Хлоп. Хлоп...
Но остальные пираты медлили, явно ошеломлённые, и лишь через мгновение раздались редкие, неуверенные хлопки. Аплодировать начали доверенные люди капитана во главе с первым помощником «Костоломом» Майлзом. Спустя несколько вдохов к ним присоединились и остальные.
В конце концов, назначение и награда звучали щедро, особенно для новичка, пробывшего на борту меньше суток. Но вознаграждение даже близко не соответствовало его заслуге — спасению жизней всех на корабле.
Всего лишь лоцман, да ещё и с приставкой «исполняющий обязанности»? С его способностями он заслуживал должности первого помощника, второго человека после капитана.
К несчастью, когда Второе Правило — «Ко всем относятся справедливо; способные возвышаются, посредственные низвергаются» — вступало в конфликт с Первым Правилом — «Все имеют равные права голоса, но приказы капитана должны строго исполняться», — первое правило отступало.
На этом корабле истинным правителем был капитан!
Проницательные пираты могли разглядеть, что отношение великого капитана «Кровавый Глаз» Салмана казалось несколько неоднозначным. Он не относился к бывшему дворянскому управляющему, несмотря на его выдающиеся способности, с тем почтением, что демонстрировал на публику. Технари вроде Старого и Маленького Гансов, не бывшие пиратами по происхождению, а также фракция принципиальных пиратов возмутились за Байрона, но никто не осмелился высказаться. Многие же другие подсознательно предпочли держаться от Байрона подальше, чтобы не гневить капитана.
Салман был очень доволен своей властью на корабле и не беспокоился о возможных проблемах, которые эта несправедливость могла вызвать в будущем.
Он сделал жест Байрону.
— Мой исполняющий обязанности лоцмана, какую военную добычу вы бы хотели? Можете сделать свой выбор сейчас.
Делёж добычи после успешного грабежа был для пиратов счастливейшим моментом. Они обыскивали вражеские корабли в поисках трофеев — еды, драгоценностей, соли, спиртного, оружия и многого другого, — а затем собирали всё вместе, чтобы разделить между собой. Во время боя чем больше людей участвует, тем лучше. Но когда доходило до дележа, чем меньше, тем лучше — некоторые даже мечтали заграбастать всё себе. Посторонние часто думают, что пираты наиболее опасны в бою, но на самом деле делёж добычи — самое рискованное время. Пираты не получают жалованья; трофеи, разделённые после боя, — их единственное вознаграждение. Когда на кону стоят шкурные интересы, споры о разделе добычи могут легко привести к потасовкам и даже жестокой междоусобной резне!
Чтобы поддерживать честность и справедливость, пираты часто делили добычу в соответствии с установленной пропорцией, зависящей от должности. В этом отношении пираты поступали куда лучше, чем команды торговых судов или военных кораблей.
Десятое Правило: Никакая добыча не может быть утаена. Капитан забирает 15%; пиратские офицеры, абордажные команды, плотники, врачи и повара — 25%; рядовые матросы получают 40%; оставшиеся 20% идут в фонд ремонта корабля и общую казну.
Услышав это, Байрон беззаботно покачал головой. Он помахал патронташем, который снял с лейтенанта флота, с четырьмя кремнёвыми пистолетами.
— Капитан, в качестве своей обычной доли я возьму это, — сказал он.
Пираты даровали храбрецу, первым взошедшему на вражеский корабль в бою, привилегию выбирать свою добычу первым. Чаще всего их выбором были не золотые монеты, а короткий кремнёвый пистолет. Это показывало, насколько важны были кремнёвые пистолеты в глазах моряков и насколько они были практичны в морских сражениях.
Согласно Десятому Правилу, даже если бы он добыл эти трофеи сам, их всё равно пришлось бы перераспределить согласно Десяти пиратским заповедям.
Но в глазах Байрона это были не просто четыре пистолета; это был меч! С их помощью можно было исполнить грозную фехтовальную технику с молниеносным выпадом. Куда полезнее, чем какой-нибудь кайенский перец в дуэли на мечах.
Однако он заколебался, когда дело дошло до выбора чего-либо из личной коллекции капитана. Конечно, он хотел Кольцо Печати Бури, которое «Кровавый Глаз» носил на руке, чтобы прикрыть подагрические узлы. Это кольцо представляло королевский род Ланкастеров, было Кольцом Власти мирового класса, а также символизировало авторитет Великого Магистра Ордена Рыцарей Бури. Это был церемониальный медиум, необходимый, чтобы стать Магом Закона или Рыцарем Бури. С ним получение ранга Прислужника Первого Ранга больше не представляло бы никаких препятствий.
Но Байрон всегда помнил о предупреждении Маленького Ганса. Он прекрасно понимал, что если осмелится задержать взгляд на уродливых пальцах капитана хоть на мгновение дольше, Салман может немедленно впасть в ярость. Поэтому он предложил зайти в каюту капитана позже, чтобы осмотреть коллекцию, прежде чем сделать свой выбор.
Салман, естественно, не возражал.
Он махнул рукой команде:
— Сменить курс! Пункт назначения: Залив Железного Якоря — крупнейшая пиратская гавань в Североморском регионе и на всём Старом Континенте! Нам нужно починить корабль и нанять больше людей. И...
Повернув голову к Байрону, он произнёс дружелюбным тоном:
— Мистер Байрон, не будете ли вы так любезны продемонстрировать своё мастерство и приготовить сегодня ужин для всех?
Услышав слово «ужин», в глазах Байрона, глубоких, как море, внезапно мелькнул блеск, и он церемонно поклонился:
— Для меня будет честью служить вам! Будьте уверены, «фирменное блюдо», которое я приготовлю, непременно вас удовлетворит!