Глава 127. Запал и война чужими руками
В шестистах километрах к западу от Большого Таймана, что для «Золотой Лани» составляло сутки пути, раскинулся огромный, похожий на полумесяц остров — Юкатан. Его площадь достигала двух миллионов трёхсот тысяч квадратных километров, что было в десять тысяч раз больше Большого Таймана, и он был крупнейшим островом в западной части Бан'таанского архипелага.
Когда первые кастильские колонисты высадились здесь, они едва не приняли его за новый континент.
Это была настоящая сокровищница. Пряные рощи, золотые и серебряные рудники, а также щедрые дары природы — кукуруза, бобы, какао… Всё это позволило прокормить многочисленное население.
Здесь, на Бан'таанском архипелаге, смуглокожие представители народа Тайно основали две туземные империи: Тая и Ацтека, которые расположились на юге и севере острова и постоянно враждовали друг с другом. Если провести воображаемую линию с востока на запад от Тайманского архипелага, она как раз пройдёт по границе двух империй. Он был одним из ближайших к ним островов.
Однако, как ни искали натуралисты и историки, они не нашли ни одного по-настоящему централизованного, единого государства в известном им мире. Ни империя Ацтека, ни империя Тая, подобно Священной Серебряной Империи на Старом Континенте, не соответствовали своему названию. По сути, это были лишь большие, разрозненные федерации с общей культурой и языком. Разница между тремя империями заключалась лишь в силе правящего города-государства; их власть над отдалёнными городами была крайне слабой.
В этот день на юге от границы двух государств, в крупнейшем городе империи Тая, Чичен-Ице, что означало «у устья колодца Ицы», кипела жизнь. В центре города, в окружении величественных зданий — Зала колонн, стадиона для игры в мяч, рынка, Храма воинов, обсерватории — возвышалась огромная девятиуровневая пирамида. Она была лишь на один уровень ниже тринадцатиуровневой пирамиды, в которой некогда хранились тринадцать хрустальных черепов.
Изящные барельефы с пернатым змеем на стенах пирамиды указывали на то, что она была посвящена одному из главных богов цивилизации Тая — Кукулькану.
Криии!
Пронизительные, режущие слух крики орлов разнеслись по городу. Из дворов знатных домов взмыли в небо огромные орлы с размахом крыльев более трёх метров. Сделав по три круга над пирамидой, они один за другим опустились у входа в храм на её вершине. Встряхнув перьями, они превратились в стройных туземных мужчин и женщин. Это были 【Воины Духа Орла】, по силе не уступавшие воинам второго ранга 【Лестницы Славы】.
Некоторые из них несли на спинах юношей — очевидно, лучших представителей молодого поколения своих родов. Они были одеты в традиционные ткани, головы украшены яркими перьями хищных птиц, в носах и ушах — украшения из бирюзы. Некоторые были одеты в льняные одежды со Старого Континента и носили изящные стальные мечи и даже кремнёвые пистолеты. Было очевидно, что это не изолированное от мира племя.
Они молча вошли в храм Пернатого Змея и расселись в большом квадратном каменном зале. Лица у всех были мрачные, полные тяжёлых дум.
Дон!
Старый шаман в роскошной короне из перьев и плаще из разноцветных перьев с силой ударил о пол посохом, украшенным изображением пернатого змея и инкрустированным хрустальным черепом. Его орлиные, пронзительные жёлтые глаза обвели всех присутствующих соплеменников, и он с ненавистью произнёс:
— Вы все, должно быть, слышали, что случилось с нашей принцессой К'ат'ри и двумя другими принцессами городов-государств Тая, которые десять дней назад вышли замуж в империю Ацтека. Один из 【Воинов Духа Орла】 третьего ранга, рискуя жизнью, бежал из столицы Ацтеков, чтобы принести нам эту ужасную весть. Скажите, что нам, жителям Чичен-Ицы, делать?
Его слова вызвали бурю негодования.
— Ацтеки посмели такое совершить! Они явно не хотят мира. Они открыто дали нам понять, что, будем мы умолять о пощаде или нет, они всё равно продолжат свою Войну Цветов. Рано или поздно они всех нас отправят на кровавый алтарь, сдерут с нас кожу и вырвут сердца.
— Месть! За принцессу и короля! Чичен-Ица должна отомстить ацтекам!
— …
Вскоре в зале остался лишь один клич:
— Месть!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Особенно яростно кричали молодые люди, допущенные на совет. При мысли о судьбе своей принцессы их глаза горели огнём.
Среди этих орлов были и голуби, сторонники мира, но действия империи Ацтека загнали их в угол. У них больше не было никакой возможности для переговоров и компромисса.
И никто бы не подумал, что всего десять дней назад все они, включая покойного короля, придерживались совершенно иного мнения.
Отряд 【Воинов Духа Тигра】 из империи Ацтека с дарами от своего императора внезапно явился к ним и попросил короля Калхуа выдать свою дочь, принцессу К'ат'ри, замуж за их правителя.
За исключением большинства молодых людей города, все присутствующие здесь знатные вельможи, шаманы и сам король Калхуа с радостью согласились. Хоть принцесса Чичен-Ицы и славилась своей красотой, но их империя Тая давно распалась на враждующие города-государства. Если можно было с помощью одной принцессы купить мир у могущественной империи Ацтека, пусть даже и временный, это того стоило.
Однако они не знали, что император ацтеков уже отошёл в мир иной и слился с самым могущественным из духов-покровителей империи Ацтека — 【Владыкой Освежёванных】 Шипе-Тотеком. И выйти за него замуж означало быть принесённой в жертву… через сдирание кожи!
Король Калхуа с радостью готовился к свадьбе дочери. Но во время церемонии он с ужасом увидел, как один из шаманов танцует, облачённый в кожу его любимой дочери, его драгоценной жемчужины. Две другие принцессы из империи Тая, вышедшие замуж за «покойного императора», постигла та же участь. Три прекрасные, как цветы, девушки погибли мучительной смертью. Если бы не один из 【Воинов Духа Орла】 третьего ранга в свите короля, никто бы даже не узнал об этом.
Старый шаман снова ударил посохом с хрустальным черепом и пернатым змеем, и, обращаясь к разгневанной толпе, произнёс:
— Наш центральный город-государство империи Тая давно пал из-за междоусобиц, и наша политическая структура рухнула. Сотни городов-государств, говорящих на одном языке и поклоняющихся одним и тем же духам-хранителям, оказались раздроблены. У нас три миллиона человек, но мы — лишь жирный кусок мяса, который может откусить кто угодно. А ацтеки? С самого основания своего государства их короли постоянно вели войны, ни на миг не прекращая расширять свои владения. Сейчас у них почти десять миллионов человек и триста семьдесят один город-государство в союзе. Нескончаемый поток дани кормит двести пятьдесят тысяч жителей их столицы, Теночтитлана, крупнейшего города на всём Бан'таанском архипелаге. Как мы, Чичен-Ица, в одиночку сможем отомстить? Чем мы можем отомстить?
Все замолчали.
В заморских землях, не защищённых 【Серебряным Законом】, бушевал ещё более сильный Изначальный Прилив. Повсюду были запретные зоны, куда не смел ступить ни один смертный. А их духи предков, духи-хранители, тотемные столбы и даже самые высокие тринадцатиуровневые пирамиды имели весьма ограниченный радиус защиты. Они не могли создать обширную безопасную зону.
Города-государства, сосредоточенные вокруг одного города, были для них оптимальным выбором. На огромной территории они были разделены ещё более огромными первобытными джунглями и запретными зонами на отдельные, не связанные друг с другом точки. Цивилизация Тая насчитывала более ста городов разного размера, и на их основе были созданы города-государства, которые обычно состояли из центрального города и окружающих его племён и небольших поселений.
Верховным правителем был наследный монарх, за ним следовали шаманы, знать, воины, торговцы, ремесленники, крестьяне и рабы.
Помимо жителей Чичен-Ицы, были ещё киче, кекчи, пикомохи, покоманы, успантеки, какчикели, цутухили… У каждого города-государства были свои интересы, и если бы не ацтекская угроза с севера, они бы уже давно передрались между собой.
Империя Ацтека тоже не была единой, но по сравнению с ними она была гораздо сильнее. Учитывая географическое положение Чичен-Ицы, им грозила не месть ацтекам, а скорая гибель.
Видя, что все молчат и не знают, что делать, старый шаман покачал головой и продолжил:
— Я знаю один уникальный шанс. Императоры Ацтекской империи всегда были слишком деспотичны и жестоки. Их Войны Цветов были направлены не только против нас, но и против городов-государств внутри их собственной империи. Особенно в последнее время, по какой-то причине, масштабы кровавых жертвоприношений в их столице стали просто чудовищными, по десять тысяч человек за раз. Это вызвало ненависть у многих королей внутри империи. Вчера ко мне обратился один из членов антиацтекского союза. Говорят, они наняли отряд белокожих чужаков, чтобы нанести удар прямо по Теночтитлану. И это — регулярная армия сильнейшего из чужеземных государств, Кастильского королевства. Я думаю, это наш лучший шанс на месть.
Это также объясняло, почему, согласно полученным Байроном сведениям, Кастильское королевство решило именно сейчас начать войну на уничтожение.
Не успел никто высказать своего мнения, как в зале раздался молодой, взволнованный голос:
— Великий шаман, мы не можем сотрудничать с Кастильским королевством! На Старом Континенте это — сверхдержава, которая начала эпоху великих географических открытий, владеет множеством могущественных 【Святых Реликвий】 и которую другие страны называют владычицей морей. Они даже сильнее, чем империя Ацтека!
Обычно молодым не давали слова на таких собраниях. Все в зале повернулись в сторону говорившего. Из-за спины могучего, внушающего трепет старца вышла фигура и откинула капюшон из льняной ткани. Это был молодой туземец. Однако он был одет в одежду со Старого Континента, а на перевязи через плечо у него висело семь или восемь кремнёвых пистолетов разной длины. Лишь ожерелье с кулоном в виде орлиного клюва, отполированного до полупрозрачности от бесчисленных прикосновений, выдавало в нём соплеменника.
— Ты… внук капитана храмовой стражи Джеронимо, Уайндот? Тебя же захватили чужеземные работорговцы! Ты смог бежать?!
...