Глава 125. Первая демонстрация силы дракона, деньги не спят
Даже в конце декабря в самом сердце пышного, вечнозелёного леса было тепло. У чистого ручья Байрон, высоко засучив рукава, присыпал землёй последний саженец пряного дерева. Затем он достал 【Чашу Воителя】, произнёс решающую надпись: «Чистый источник, хлынь!» — и из чаши полилась пресная вода, обильно напоившая саженец. Навоз ещё только готовился, так что с удобрениями придётся подождать.
Рядом Кэтрин, в брюках и коротких сапожках, убрала дюжину лопат, созданных с помощью 【Длани Мифрила】, и без всяких церемоний опустилась на землю. Её спина промокла от пота, и рубашка стала полупрозрачной.
— Пятьсот пряных деревьев, две тысячи тиковых деревьев… наконец-то закончили. Почему «возделывать землю» — это твоя судьба, а копать ямы приходится твоей старшей сестре? В следующий раз, когда будет такая грязная работа, зови Бруха. Я больше не приду, как бы ты ни умолял и ни капризничал. Получаю зарплату казначея, а работаю как землекоп. Так даже со скотиной, одолженной у соседей, не обращаются.
Она скинула сапожки и опустила свои белые, с ярко-красным лаком на ногтях, ноги в прохладную воду ручья, блаженно вздохнув. Последние несколько дней она помогала Байрону сажать деревья и своей 【Дланью Мифрила】 выкопала более двух тысяч ям. Она ужасно устала, на ногах даже появились мозоли.
Но их дело требовало строжайшей секретности. Кроме Байрона, Кэтрин и Бруха, никто не должен был об этом знать, даже такие доверенные люди, как Гэс и Восьмипалый.
К тому же, только начав сажать деревья, Байрон столкнулся с серьёзной проблемой. Изначально он выбрал для кораблестроения дуб и тик. Но дуб плохо рос в тропическом климате, ему больше подходили прохладные широты северного полушария, такие как Острова пролива Чёрная Петля и Полуостров Вечной Ночи. А вот тик, который на Старом Континенте был гораздо ценнее дуба, прекрасно себя чувствовал на Бан'таане, и саженцы было легко достать.
На самом деле, как материал для кораблестроения, тик, эта элитная тропическая древесина, по своим характеристикам намного превосходил дуб. Он был чрезвычайно устойчив к ветру, дождю и морской воде, не коробился и не трескался даже после долгого воздействия солнца и влаги, а со временем приобретал ещё более красивый оттенок.
Океанские корабли и даже парусные линкоры, построенные из дуба или ореха, служили в среднем около десяти лет. После десятка-другого дальних плаваний их приходилось списывать. А корабли, построенные из тика, были практически неуязвимы для морской воды и времени и могли служить тридцать, а то и сорок лет. Даже после списания тиковый военный корабль можно было разобрать и использовать древесину для изготовления элитной мебели, так что это было в любом случае выгодно.
Корабельные инженеры на Старом Континенте и не прочь были бы строить корабли целиком из тика, но сырьё было слишком дорогим. По мере истощения запасов тика на Старом Континенте и постоянного спроса цены на него росли. Это стало такой роскошью, что во всём мире кораблей, построенных целиком из тика, можно было пересчитать по пальцам. Даже непобедимая армада Кастилии не могла позволить себе строить свои основные корабли из тика. В настоящее время только на главных линкорахартиллерийские палубы, на которых стояли многотонные орудия, делали из чистого тика толщиной более десяти сантиметров.
Поняв, что дуб на Тайманском архипелаге не приживётся, Байрон, недолго думая, решил сажать только тик. С помощью 【Длани Мифрила】 Кэтрин они справились с этой невероятно трудоёмкой работой. Это было ещё одним подтверждением шутки о том, что богатые дамы, когда занимаются земледелием, действительно используют золотые и серебряные мотыги.
Байрон достал из сумки хрустальный череп, произнёс его историю, и прошлое ожило:
— Боги создали плоть и кровь новых людей из жёлтого и белого маиса, вылепили их характер. Затем они сделали кости из тростника, вложили их в плоть, и в них забилась буйная жизнь…
Фух!
Символ плодородия вспыхнул, накрыв большую часть острова и создав обширную 【Землю Изобилия】. Байрон убрал 【Амулет: Гробница из Гниющего Мха】 и хрустальный череп обратно в сумку, и тут же 【Всезнайка】 Франклин начал говорить с хрустальным черепом:
— Компостирование — это использование различных растительных и животных остатков, таких как солома, сорняки, листья, торф, мусор и другие отходы, в качестве основного сырья. Смешав их с человеческими и животными экскрементами, при высокой температуре и влажности, после ферментации и созревания получается органическое удобрение. Основные моменты…
Это была, конечно, лекция с запашком, но для Юм-Какса, бога Маиса, в котором была заключена вся сельскохозяйственная мудрость цивилизации Тая, каждое слово, каждая буква сияли светом цивилизации. Он слушал как заворожённый, с огромным интересом.
И эти знания, способные поднять на новый уровень целую аграрную цивилизацию, были настолько ценными, что не шли ни в какое сравнение с мелкими ухищрениями из мозгов обитателей Старого Континента.
Саженцы вокруг зашелестели и начали расти на глазах. На этот раз 【Земля Изобилия】 действовала гораздо быстрее и охватывала большую площадь, чем во время любого из кровавых ритуалов на Тайман-Браке. Байрону даже показалось, что если снять ограничения и дать хрустальному черепу развернуться в полную силу, то посаженные деревца за несколько месяцев превратятся во взрослые деревья.
— Вот и всё. Хоть у нас и нет 【Слуг Изобилия】 для охраны, 【Земля Изобилия】 всё равно является сферой влияния хрустального черепа и может через корни растений отслеживать нарушителей. Плюс защита 【Серебряного Закона】 от маяка — двойная гарантия сохранности нашего секрета. Местные жители почти не освоили этот остров. Когда пряности и тик вырастут, мы просто скажем, что случайно их обнаружили.
Наконец-то закончив самое трудоёмкое дело, Байрон с облегчением вздохнул. Увидев, что Кэтрин так и сидит на земле и искоса на него поглядывает, он вздохнул:
— Сестрица, может, мне понести тебя на спине? А дома я сделаю тебе массаж с ароматическими маслами, хорошо?
— Да, да, обманешь — будешь щенком, — тут же радостно подпрыгнула девушка.
Она бросила Байрону свои сапожки, босиком запрыгнула ему на спину, крепко обняла его, как коала, и вытерла ноги о его штаны. И не поймёшь, кто из них сейчас старший, а кто младший.
— Полетели!
Байрон активировал 【Дитя Бури】. Лёгкая Кэтрин на его спине тоже стала частью его «экипировки», и её вес обнулился. Он прыгнул и, словно порыв ветра, понёсся по ярусам тропического леса: по траве, по кустарникам, по молодым деревьям, по ветвям крон, пока не вырвался наверх, к солнцу.
Перед ними расстилалось бескрайнее зелёное море колышущихся на ветру деревьев. Байрону достаточно было одного листика, чтобы оттолкнуться и пролететь несколько десятков метров. С Кэтрин на спине он, подобно хищной птице, устремился вниз, к подножию горы.
— А-а-а!
От внезапного ощущения невесомости у Кэтрин замерло сердце. Она зажмурилась и закричала. Она ещё крепче обняла Байрона за шею и сжала ногами его талию, боясь упасть. Это было похлеще, чем «Рождение Небес» и «Вечное Движение Ветра» авантюристов.
— Сестрица, открой глаза, посмотри на наш новый дом. Отсюда лучший вид.
Золотисто-красное закатное солнце опускалось на западе. Вдалеке на бирюзовой воде играли блики. В единственном посёлке у подножия горы вился дымок из труб. Большинство людей всё ещё трудились: в полях, на винодельне, в кузнице, в плотницкой мастерской, на верфи… Среди них были и знакомые лица.
Старый Ганс был уже немолод и, хоть и не участвовал в боях, больше не мог ходить в море с пиратами. Байрон назначил его первым главным инженером и начальником верфи. Кэтрин расставила своих верных служанок и управляющего поместьем на ключевые посты в посёлке. Их богатый опыт ведения хозяйства в большом аристократическом доме способствовал техническому обновлению во всех сферах жизни посёлка.
В этом и было преимущество колонии, принадлежащей одному владельцу. Не нужно было ни с кем считаться. Если владелец считал, что так будет лучше, он мог просто это сделать. Главное, чтобы у владельца были способности, а у них их было в избытке.
Не прошло и недели, как они взяли управление Джорджтауном в свои руки, а посёлок менялся на глазах. Все, от мала до велика, были полны энтузиазма и надежд на будущее.
А откуда у них взялись деньги на такое масштабное строительство? Конечно же, из тех пятидесяти тысяч фунтов золотом и серебром, что только что были розданы морякам!
— Неплохая идея, правда? Без банка «Авангард» и колониальной компании «Авангард-Навигатор» эти деньги так легко не вернулись бы в экономику и не начали бы работать на развитие. Это называется «деньги не спят»!
Говоря о своей профессиональной сфере и достижениях, Кэтрин, принадлежащая к Последовательности Золота, сидевшая на спине у Байрона, гордо вздёрнула свой изящный подбородок.
— Сестрица, ты великолепна! Без тебя я бы не справился.
— Естественно.
Пятьдесят тысяч фунтов добычи были разделены: 25% — офицерам, абордажной команде, плотнику, врачу и коку; 40% — рядовым матросам. Всего было роздано 65%, или 32 500 фунтов. В среднем по триста с лишним фунтов на человека — зарплата крестьянина на Старом Континенте за тридцать лет.
Проблема была в том, что, получив столько денег, они не могли их надёжно хранить. Потерять или быть ограбленным — проще простого. А ехать в одиночку в королевские колонии, чтобы положить деньги на счёт, было слишком далеко и опасно. Золото и серебро в руках моряков были не более чем камнями. Ценность они приобретали, лишь будучи в обороте.
Поэтому несколько дней назад Кэтрин от имени рода Гринвилл подала в губернаторство заявку на регистрацию банка «Авангард» и колониальной торговой компании «Авангард-Навигатор». Затем Байрон, помогая Кэтрин, специализирующейся на финансах и экономике, провернул с помощью этих двух компаний и своих владений ряд хитроумных операций.
Во-первых, поскольку банки того времени в основном занимались хранением средств, а некоторые даже брали с вкладчиков плату за хранение, они, используя свой авторитет и авторитет капитана, предложили морякам хранить деньги в банке «Авангард» без платы за хранение (да, о процентах и речи не шло). Байрон и все офицеры подали пример, и пираты с энтузиазмом понесли свои деньги в банк.
Затем банк «Авангард» выдал эти деньги в кредит под низкий процент колониальной компании «Авангард-Навигатор». Колониальная компания, в свою очередь, на эти деньги купила таверны, стройматериалы, наняла рабочих… и начала бурное строительство и обеспечение Джорджтауна потребительскими товарами.
Через таверны, кузницы (ремонт и изготовление мечей), портняжные мастерские, продажу 【Кровавого Варева】 и даже начавшуюся продажу недвижимости… свободные деньги пиратов снова потекли обратно.
В итоге, те тридцать с лишним тысяч фунтов, пройдя круг по рукам моряков, большей частью снова вернулись к ним. А две компании пустили их на закупки или дальнейшее развитие. Так был создан замкнутый цикл обращения капитала.
Конечно, о таких вещах, как передача прав на использование земли колониальной компании или различные налоги на потребление, которые пираты не видели и не понимали, говорить не стоит. В общем, деньги прошли по кругу, кто-то стал богаче, но кто именно — мы не скажем.
Зато у Кэтрин, помимо прозвища 【Цветок Севера】, появилось второе: 【Мифриловый Дракон】!
В итоге, моряки получили справедливое распределение добычи и развлечения не хуже, чем в больших городах; жители посёлка — работу и еду; Байрон и Кэтрин — деньги на развитие; и… целую толпу моряков, которые, оставшись без денег, снова были полны энтузиазма.
Все были в выигрыше!
Но для Байрона этого было далеко не достаточно.
...