Глава 124. Приобретение верного соратника, неожиданный поворот
Остров Большой Тайман, временная резиденция губернатора.
Байрон лучше всего умел справляться со сверхъестественными существами класса 【Гурман】. У этих ребят была одна очень явная слабость: если они долго не ели изысканной пищи, их сила постепенно угасала, и они могли даже умереть от голода.
Не прошло и дня, как проголодавшийся и очнувшийся 【Кроваво-красный Виски】 Альфред поднял руки и сдался.
— Господин Альфред, вы осознали?
— Осознал! «Всё в мире может стать мечом» — это абсолютная истина искусства меча, уровень на один, а то и на два выше, чем сосредоточенное на себе «состояние Потока». Только мне кажется, что проявление этого «всё в мире может стать мечом» не должно быть таким…
Но, увидев, что Байрон вертит в руках, Альфред, всё ещё закованный в кандалы с 【Камнем Разрушения Закона】, благоразумно замолчал.
— Кхм, я хотел сказать, может, поедим?
Байрона его нынешнее поведение вполне устроило. Он положил… мушкет обратно в ящик стола и хлопнул в ладоши.
Честный Восьмипалый тут же ввёл людей с заранее приготовленными блюдами и вином.
«Львиные головы» с крабовой икрой, рыба в кисло-сладком соусе, где вместо уксуса использовался апельсиновый сок, курица в медовом соусе, рёбрышки ягнёнка с зирой, омары с чесноком… За время, проведённое в роли кока, Восьмипалый многому научился у Байрона, и его блюда становились всё лучше и лучше.
Глык.
【Гурман】 второго ранга, глядя на эти блюда, сочетавшие в себе цвет, аромат, вкус, новизну и оригинальность, почувствовал, как его душа гурмана взбунтовалась. Он видел перед собой не просто еду, а свой блистательный путь к вершинам сверхъестественного.
«Ох! Как пахнет! Просто божественно! Что это за рецепты? Я такого не видел даже когда учился в Королевстве Ирисового Цветка. Я всегда мечтал о бесконечном количестве изысканных блюд, чтобы объедаться и быстро продвигаться по рангам. Если бы ты сразу это показал, я бы и не думал ни о каком мече. Да скажи ты, что эти корабельные пушки — тоже меч, я бы и то восхитился мудростью капитана!»
Бан'таанский архипелаг был богат природными ресурсами, его биоразнообразие намного превосходило Старый Континент, и даже магические животные и растения встречались на каждом шагу. Даже при посредственных кулинарных навыках гурманы всегда могли найти новые ингредиенты, чтобы удовлетворить свои изысканные вкусы. Но сказать, что натуральные продукты сами по себе были так уж вкусны, было бы преувеличением.
Байрон усмехнулся. Именно такого эффекта он и добивался. Он не любил принуждать людей. Если нет не то что общих идеалов, но даже общих интересов, то человек всё равно будет служить тебе лишь телом, а душой будет далеко.
— Хочешь научиться? Я научу. Господин Альфред, с сегодняшнего дня вы будете коком на «Золотой Лани». А теперь подпишите это.
Он протянул ему пергаментный свиток. Это был контракт, заверенный лично Безумным Королём Генрихом VI, легендарным 【Магом Закона】 пятого ранга, в один из его ясных моментов. Подписав его, нарушитель подвергался прямому удару силы закона. Даже существа среднего ранга могли получить тяжёлые ранения, а низшего — стопроцентно погибали на месте.
Это был один из контрактов из запасов Кэтрин. Подобных у них было ещё несколько. Для посторонних это была бесценная вещь, но для Байрона и Кэтрин в прошлом — сколько угодно. Теперь же каждый такой контракт был на вес золота.
Содержание было похоже на то, что подписали «Билл» с Йорками и «Байрон Тюдор» с Ньюманами. Это было жёсткое соглашение о вассалитете. Знатные аристократы с большими владениями такое не подписывали, но для того, чтобы завербовать нескольких «приближённых», оно подходило идеально. Конечно, эти «приближённые» не должны были быть такими же, как он сам.
Байрону нравились такие благородные разбойники, как Альфред, и он был готов дать ему шанс.
Находясь в безвыходном положении, 【Кроваво-красный Виски】 Альфред проявил благоразумие и размашисто подписал своё имя. Затем он подписал 【Десять пиратских заповедей】 «Золотой Лани», тем самым официально присоединив свою сотню головорезов к пиратской команде Байрона.
Раз уж они стали своими, можно было говорить начистоту. Байрон снял с него кандалы, достал полученную от 【Кровавого Глаза】 Салмана «Поваренную книгу гурмана от Кровавой Мэри» и с грустью вспомнил своего бывшего капитана. Затем он задал вопрос, который его больше всего интересовал:
— Ты тоже бежал из Секты Жаждущих Крови?
Судя по «Поваренной книге гурмана от Кровавой Мэри», 【Кровавый Глаз】 Салман был предателем Секты Жаждущих Крови.
Альфред набил рот рыбой, посмаковал её и тяжело вздохнул:
— Тот Салман, о котором ты говоришь, действительно предатель. Но я себя таковым не считаю. В начале этого года наша фракция «Кровавой Мэри» в Секте Жаждущих Крови была практически уничтожена. Все великие колдуны среднего ранга были убиты фракцией «Книги Гигантских Насекомых», и секта перешла под их контроль. О каком предательстве может идти речь? Я и немногие выжившие — просто бездомные псы, на которых победителям даже лень обращать внимание.
— Вот как? Расскажи подробнее.
Они ели и разговаривали, и постепенно Альфред разговорился. У Байрона была лишь «Поваренная книга гурмана от Кровавой Мэри», и его знания о запретных учениях были гораздо скуднее, чем у Альфреда.
По его словам, до первого года Эпохи Серебра, года рождения Сына Божьего, не было никакого разделения на запретные знания и Лестницу Славы. Тогда все запретные знания были просто сверхъестественными знаниями.
Сейчас многие не удовлетворялись жизнью и смертью на Лестнице Славы и стремились к запретным знаниям, которые могли бы возвысить их сущность. Особенно это касалось различных сект, действовавших на Бан'таанском архипелаге и на континенте: Секта Жаждущих Крови, Церковь Освежёванных, Церковь Слепых… Они владели запретными ритуалами для общения с некими сверхсуществами и получали от них знания давно минувших эпох.
Секта Жаждущих Крови поклонялась одному такому существу. Большинство членов секты знали лишь кодовое имя, данное ему высшим руководством, — 【Мать-Создательница Лилит】!
Говоря это, Альфред несколько раз повторил Байрону:
— Мы должны всегда помнить, что общие для человечества законы, интересы и чувства не имеют никакого значения в безграничной вселенной. Когда мы переходим границу разума и души и вступаем в бескрайний мир неведомого, мы должны отбросить свою человечность и все привычные представления. По сравнению с этими древними существами, которые пережили всю историю человечества, мы ничтожны, малы и невежественны. Они — природные явления сверхъестественного мира, и они же — сама катастрофа! Любой контакт с ними смертельно опасен. К счастью, по какой-то причине все эти существа, кажется, погружены в вечную смерть и сон и реагируют лишь на определённые раздражители. При контролируемых условиях, с помощью кровавых ритуалов, можно получить соответствующие «дары». Постепенно они собираются в «Запретные книги» и даже в 【Изначальный Кодекс Крови】, ведущий прямо в царство богов.
Знания Секты Жаждущих Крови делились на две большие части, на две фракции. Одна — фракция «Кровавой Мэри», очевидно, более близкая к самой Лилит. В основном это были 【Гурманы】 из Последовательности Золота. Другая — фракция «Книги Гигантских Насекомых», специализировавшаяся на различных видах колдовства с насекомыми. В основном это были 【Укротители Зверей】 из Последовательности Диких Земель.
Общим для обеих фракций было то, что они питались людьми, стремились стать нелюдьми, а конечной целью было достижение царства богов с помощью 【Изначального Кодекса Крови】.
Говоря это, Альфред помрачнел, выпил виски и с силой выдохнул:
— Запрет для гурманов — себе подобные. Я хоть и 【Гурман】, но ещё не готов перестать быть человеком, поэтому я не проводил соответствующего ритуала. Другие выжившие из нашей фракции — тоже. Когда фракция «Книги Гигантских Насекомых» напала, все гурманы, владевшие 【Кровавой Чашей】, погибли.
В этот момент 【Судовой журнал】 автоматически обновился.
【Тайна: Тень за Войной Алой и Белой роз, влияние 31】, степень расшифровки увеличилась с 55% до 57%.
Байрон и раньше видел в воспоминаниях судьи, как Эдуард IV обмолвился: «Операция против Залива Железного Якоря — не единичный случай. И Ланкастеры, и Залив Железного Якоря — лишь часть одного плана».
Он также осознал, что заговор против Народов Залива может быть связан с борьбой между старой и новой фракциями внутри церкви. Он уже решил на время затаиться в заморских землях и, набравшись сил, вернуться на Старый Континент.
Но он никак не ожидал, что дело примет такой оборот и что на Бан'таане он найдёт новую ниточку, которая снова свяжет все концы.
Та самая ветвь Секты Жаждущих Крови, которая сотрудничала с Йорками и даже с какой-то из фракций церкви, была именно фракцией «Книги Гигантских Насекомых». И именно они теперь контролировали священное место Секты Жаждущих Крови и источник знаний — 【Мать-Создательницу Лилит】.
Внезапно Байрон что-то почувствовал.
Тук-тук-тук…
Он обернулся и увидел, что за окном сидит толстая чайка и стучит клювом в стекло.
«Гонец?»
В море укротители зверей часто использовали различных морских птиц в качестве гонцов. Особенно преуспел в этом Союз Маяка, чьи щупальца простирались повсюду. Они довели эту систему связи до совершенства. Если корабль не находился на каком-нибудь отдалённом маршруте, моряки всегда могли купить свежий номер «Еженедельника Маяка» у чайки-гонца или газетчика. Они даже принимали посылки от третьих лиц, что было очень удобно.
Когда Байрон открыл окно, чайка-гонец с важным видом протянула ему свою оранжевую лапку. К ней было привязано письмо с восковой печатью рода Ньюман.
Байрон вскрыл его. Содержание письма заставило его глаза блеснуть.
«Используя выгодное положение Тайманского архипелага на пересечении восточных и западных путей, постоянно следите за передвижениями военных кораблей Кастильского королевства. В ближайшее время не отлучайтесь, будьте готовы, самое раннее через месяц будет новое задание!»
Но между строк он ясно видел, что на Бан'таанском архипелаге назревает буря.
...