Глава 121. Состояние Потока, один против троих
В пиратском капитане, настроившемся на серьёзный бой, что-то изменилось.
Едва Брух, используя воздушный поток, уклонился от коварного финта, как 【Кроваво-красный Виски】 одним шагом сократил дистанцию. Ветер от его меча стал плотнее, не давая Бруху ни малейшего шанса использовать его для уклонения. Мощный клинок нашёл брешь в его обороне и с силой обрушился на плечо рыцарского доспеха.
Дзынь!
Рыцарь-хранитель, не обращая внимания на удар, из стойки 【Правый Плуг】 ринулся в ближний бой, намереваясь сбить противника с ног.
— Ха!
【Кроваво-красный Виски】 словно предвидел это. Пружинисто отскочив на полшага назад, он дождался, пока инерция Бруха иссякнет, и тут же выстрелил вперёд. Клинки столкнулись, и абсолютная скорость вкупе с невероятной силой разбили стойку рыцаря.
Брух, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Лишь благодаря отточенной годами технике, тяжёлым доспехам и заимствованной способности 【Дитя Бури】 ему удалось устоять на ногах.
«Силен, ненормально силен!»
Лицо рыцаря-хранителя под шлемом исказилось. Ему казалось, что хоть глаза его противника и затуманены хмелем, разум его ясен как никогда. Он словно идеально контролировал своё тело и духовную энергию. Одна единица силы в его руках превращалась в три, четыре, а то и пять. В человеческом теле будто скрывался монстр. Такой разницы не должно было быть между бойцами второго и первого рангов, тем более что Брух использовал ключевую способность своего господина, но всё равно был практически бессилен.
Взглянув на винный туман, медленно стекающий с клинка противника, и заметив его особую манеру дыхания, он, кажется, всё понял и невольно воскликнул:
— Это Поток! Твоё искусство меча достигло состояния Потока?!
В следующий миг 【Кроваво-красный Виски】 медленно выдохнул. Из его рта и носа вырвалось видимое алое сияние, а кровь в жилах зашумела, как пар в котле. Острое чувство опасности, словно игла, впилось Бруху в переносицу.
Опасно, опасно!
Казалось, этот удар мог с лёгкостью разрубить сталь. Даже его рыцарские доспехи больше не давали чувства безопасности.
В самый критический момент за спиной 【Кроваво-красного Виски】 раздались два выстрела. Пиратский капитан, уже готовый к смертельному выпаду, словно имея глаза на затылке, резко развернулся. Одним движением запястья он, используя наклонённый клинок, отбил две летящие в него пули.
Однако две длинные шпаги, последовавшие за пулями, не оставили ему шанса прикончить Бруха.
Кэтрин, в сверкающих серебряных доспехах, с которых ещё стекала вода, была впереди. Её рапира, следуя траекториям и расчётам 【Высшего Искусства】 круга Маричелли, устремилась в самое уязвимое место — под рёбра.
Байрон, уже активировавший 【Дитя Бури】, нёсся рядом, словно мог летать, отталкиваясь от самого воздуха. Раньше, если бы его спросили, можно ли взлететь, оттолкнувшись левой ногой от правой, он бы ответил, что это чушь. Но теперь он и сам мог творить подобные чудеса! Его «Белый Иней» превратился в молнию, нацеленную в голову пирата, заставляя того защищаться.
В руках Байрона эта ключевая способность действовала совершенно иначе, чем у Бруха. Разница была колоссальной.
Спасшийся от верной гибели рыцарь-хранитель развернул меч и нанёс удар в открытую спину противника. Поразительная слаженность, выкованная годами совместного детства, превратила их атаку «один плюс один плюс один» в нечто гораздо большее, чем просто «три».
— А вот это уже интересно!
Такая многоуровневая, скоординированная атака стала для пиратского капитана неожиданностью, но он не растерялся, а наоборот, обрадовался достойным противникам. Его тело с хрустом сжалось в комок. Увернувшись от трёх клинков, он оттолкнулся от внезапно удлинившейся рапиры Кэтрин и вырвался из окружения.
Искусство меча, выбор момента, зоркость, стратегия… будь хоть один из этих элементов на низком уровне, он бы неминуемо погиб. Но этот 【Кроваво-красный Виски】 продемонстрировал им, что значит «играючи».
— Хм-м-м…
«Так это и вправду состояние Потока!»
«И он владеет им в совершенстве, идеально контролируя свой разум и тело. Он не просто раскрывает сто процентов своего потенциала — его тело на сто процентов выполняет команды мозга. Если это физиологически возможно, он может это сделать».
Даже втроём против одного, Байрон и Кэтрин мгновенно ощутили смертельную угрозу. Они были абсолютно уверены, что этот пиратский главарь, внезапно напавший на их владения, достиг запредельного состояния Потока, о котором многие сверхъестественные существа могли только мечтать.
Строго говоря, это была не сверхъестественная способность, а мистическое состояние разума. Достичь его могли как сверхъестественные, так и обычные люди. И первыми его открыли не мечники, а группа церковных аскетов, которые называли его 【Откровением】 или 【Божественным озарением】.
Представьте: вы проводите выходной дома, целый день ничего не делаете, но к вечеру чувствуете себя разбитым, словно и не отдыхали. А бывает, что после целого дня напряжённой работы вечером на вас снисходит вдохновение, и идеи льются рекой, словно сами по себе. Это и есть первые проблески состояния Потока. Одно — хаос и беспорядок, другое — гармония и порядок. Разница между этими состояниями разума колоссальна.
Многие знают пять ключей к достижению этого состояния:
«Первое — полное сосредоточение и погружение. Второе — цель, ради которой вы готовы на всё. Третье — немедленная обратная связь. Четвёртое — полное забвение повседневных забот благодаря концентрации. Пятое — достижение состояния самозабвения».
Искусство меча и смертельный поединок идеально соответствовали этим пяти ключам, поэтому среди мастеров меча так много тех, кто достиг состояния Потока. Войдя в это состояние, они могли применять его не только в бою, но и во всех аспектах своей жизни и сверхъестественных способностях.
Один и тот же меч в руках крестьянина не опаснее палки, но в руках мастера становится всесокрушающим оружием. Так же и со сверхъестественными существами второго ранга: без Потока они — дно, с Потоком — вершина.
К сожалению, хотя Байрон и Кэтрин уже подошли к границе этого состояния, они никак не могли сделать решающий шаг.
— Хе-хе, я просто выбрал случайную глухомань, чтобы поживиться, а наткнулся на таких мастеров. Вы достойны того, чтобы я, 【Кроваво-красный Виски】, сражался в полную силу.
Выпив целую бутылку крепкого спиртного в качестве «основного блюда», Альфред окончательно вошёл в раж. Он достал из кармана завёрнутое в промасленную бумагу свиное ухо, небрежно сжевал его и проглотил. Затем он выдохнул облачко горячего пара, порождённого бешено несущейся кровью, и его дыхание снова изменилось. Сила каждой мышцы, каждого сухожилия, каждого органа объединилась в единое целое, подчиняясь ритму его дыхания.
Когда его дыхание вошло в резонанс с рубящим мечом Фишера в его руке, он, подобно тигру, бросился на самого слабого из троих — Бруха. В момент столкновения клинков посыпались искры, и прекрасно выкованный меч-бастард был разрублен надвое.
【Секретная техника меча: Слушающий меч · Неистовый шторм!】
Это была тайная техника, доступная лишь тем, кто достиг состояния Потока или выше. Не сверхъестественная способность, но превосходящая её. «Слушать меч» на самом деле означало «слушать» кончиками пальцев, чувствовать слабости в силе противника. Свиное ухо, улучшающее слух, тут было ни при чём. Но в делах мистических не всё можно объяснить наукой.
Байрон активировал полную мощь 【Легиона Дикой Охоты】. Четыре призрачных слуги второго ранга увеличили все его характеристики в полтора раза. Превратившись в размытое пятно, он бросился наперерез, едва сумев остановить преследование Бруха.
Но даже втроём они не могли одолеть его. Казалось, это он один окружил их троих.
Вдалеке «Золотая Лань» не решалась стрелять, боясь задеть своих. Морякам с трёх кораблей требовалось время, чтобы высадиться. Брух превратился в живой щит, с трудом сдерживая удары 【Кроваво-красного Виски】. Кэтрин, чьё 【Высшее Искусство】 могло просчитать всё наперёд, оказалась бессильна перед истинным состоянием Потока. Лишь Байрон, благодаря своей сверхчеловеческой скорости, мог угнаться за ним и принял на себя основной удар.
«【Состояние Потока】 — это упрощённая версия другого пути развития Рыцаря Бури — 【Дыхания Всего Сущего】, — лихорадочно соображал он. — Разница в том, что 【Дыхание Всего Сущего】 позволяет слышать и даже контролировать всё живое и неживое, а 【Состояние Потока】 — лишь собственную духовную энергию и тело. Хоть он и не может разрубить сталь деревянной палкой, но разрубить чужой меч своим — запросто. Если он достигнет второго уровня, это будет равносильно обретению 【Дыхания Всего Сущего】 неестественным путём. Конечно, я выбрал другой путь, и моё владение 【Дыханием Всего Сущего】 поверхностно, так что я всё равно ему не ровня. На одном поле я буду лишь слабее. Нужно что-то придумать».
Байрон осознал, что, хотя он и прошёл через многие испытания и даже противостоял существам третьего ранга, он полагался не на собственную силу, а на умелое использование законов Хайтинса. Встреча с этим 【Кроваво-красным Виски】 в такой глуши заставила его пересмотреть своё отношение к сверхъестественным существам Бан'таанского архипелага. В суровых условиях они были намного сильнее своих собратьев со Старого Континента. Хитрость старого священника, мастерство меча 【Кроваво-красного Виски】 — всё это произвело на него глубокое впечатление.
Время шло. Давление на Байрона росло. Несколько раз он был готов использовать способность титула 【Дикая Охота】 и, пожертвовав всеми призрачными слугами, призвать полный комплект доспехов и оружия 【Рыцаря Дикой Охоты】. Но раскрывать свою личность было слишком рискованно. К тому же, в этом бою его искусство меча оттачивалось под ударами мастера, и он чувствовал, что приближается к заветной черте. Его движения становились всё более неуловимыми.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда хрупкое равновесие было готово рухнуть, в его глазах вспыхнул яркий свет.
— Я понял!
Кэтрин, идеально чувствовавшая его, мгновенно поняла, что он готовит контратаку. Она издала короткий боевой клич. Мифрил из её 【Серебряного лунного браслета】 хлынул наружу, и в ослепительном серебряном сиянии превратился в… девятнадцатиметровый гигантский меч. Ослепительно-белый клинок с ледяным блеском обрушился на изменившегося в лице пиратского капитана.
Одновременно с этим Байрон, держа меч в левой руке, правой разбил о землю стеклянную колбу с белым порошком.
Фух!
Из его ладони вырвался вихрь, который подхватил порошок и сформировал из него белесый 【Боевой топор Бури】. Он метнул его.
【Кроваво-красный Виски】, зажатый с двух сторон, не имея возможности уклониться, столкнулся с топором. Тот взорвался, окутав его облаком порошка.
Да, в критический момент Байрон постиг не состояние Потока, а истинную суть искусства меча!
...