Глава 120. Мгновенная пощёчина, дикари, дикари!
Многие, кто никогда не видел пиратских кораблей, представляют себе, как они, гордо неся Весёлого Роджера, издалека завидев добычу, пускаются в захватывающую погоню. Возможно, даже оснащённые зловещими чёрными парусами, в корне отличающимися от обычных торговых или военных судов, и одним своим видом вселяющими ужас.
На самом деле, всё это выдумки. Если бы пираты действовали так, то даже самые удачливые из них умерли бы с голоду.
В действительности, большинство пиратских кораблей внешне мало чем отличались от обычных торговых судов. Обычно они ходили под флагом какой-нибудь страны, чаще всего той же, что и их цель, используя так называемый «ложный флаг». При обычной навигации другие суда не могли распознать в них пиратов, принимая за дружественные торговые корабли. Но как только они приближались к добыче, пираты внезапно поднимали свой «истинный флаг» — череп с костями, чтобы запугать жертву и заставить её сдаться без боя.
Именно так и поступила эта банда, состоявшая из двух пиратских кораблей. Сначала они притворились обычными торговцами, нуждающимися в пополнении запасов, и, благополучно высадившись на берег, тут же сбросили маскировку, захватив плацдарм.
— Оружие на землю! На колени, и будете жить!
Пиратский капитан Альфред по прозвищу 【Кроваво-красный Виски】 вместе с сотней головорезов с двух своих одномачтовых шлюпов с рёвом ворвался в порт Джорджтауна.
На самом деле, несмотря на их грозные крики, сам 【Кроваво-красный Виски】, глядя на очевидную нищету колонии, в душе проклинал свою судьбу.
«Я слышал, что остров Тайман-Брак, где добывают пряности, просто купается в золоте. Хотел было ограбить этих заносчивых кастильцев. Но когда мы туда добрались, оказалось, что какой-то ублюдок уже обчистил всё до нитки, даже пряную рощу спалил. Это же просто не по-людски! Сразу видно — новички. Разве так ведут себя настоящие пираты? Не понимают разницы между "наесться один раз" и "есть досыта каждый день". Они же им все корни подрубили, кого нам теперь грабить? Ублюдки, настоящие ублюдки! Если я их встречу, то как старший товарищ, обязательно научу, как быть настоящим пиратом!» — Альфред кипел от ярости. — «Мы два дня рылись в руинах. Не то что тайника с золотом — ни одного гвоздя, ни одной железки не нашли. Чище, чем тарелка, которую вылизала собака. Вы, должно быть, все в прошлом сборщиками налогов были? А самое возмутительное — эти гады стреляли по Тайман-Браку каменными ядрами! Нам даже на переплавку ничего не оставили!»
Он окинул взглядом порт. Хоть и бедный, но чисто выметенный, украшенный цветами, явно готовившийся к встрече какой-то важной персоны.
«Хотя мы и решили напасть на Большой Тайман спонтанно, я знаю, что вы, харкинцы, все нищие. Но вините только свою удачу. Мои ребята злы как черти. Если мы сейчас ничего не раздобудем, на корабле начнётся бунт. К тому же, раз уж тот знаменитый авантюрист 【Девятижизненный Кот】 Джордж сгинул, кого мне ещё грабить, как не вас?»
Он набрал в грудь воздуха и проревел своим прокуренным, но на удивление зычным голосом:
— Мы — благородные разбойники, нам нужны только деньги, а не ваши жизни! Я многого не прошу: пряности, золото, серебро, провизия, да хоть овцу. Но если кто-то посмеет сопротивляться — убью на месте!
Дзинь-дзинь-дзинь…
На маяке зазвонил набат. Вскоре из домов выбежали крепкие колонисты, вооружённые саблями, мечами и мушкетами. В радиусе сотен километров не было других островов, кроме Тайманского архипелага. Раньше, когда команда авантюриста была здесь, порт Джорджтауна часто служил пунктом пополнения запасов для кораблей, идущих по этому маршруту. Здесь останавливались торговые суда, военные корабли и каперы Хайтинса. Часто имея дело с людьми по обе стороны закона, местные жители, по сути, ничем не отличались от обитателей Тайман-Брака — они не были безобидными овечками.
После гибели своего защитника они пережили немало бед: штормы, набеги, нападения злых духов… но каждый раз стойко выдерживали удары судьбы. Конечно, главной причиной их выживания была крайняя бедность — даже пираты покрупнее брезговали ими.
Хотя на этот раз пиратская банда была довольно многочисленной, и ещё три дня назад колонисты, возможно, сдались бы, сегодня всё было иначе.
Брух, прибывший сюда несколько дней назад с добычей и частью элитной команды после разграбления Тайман-Брака, вышел вперёд. Этот рыцарь-хранитель был человеком дела. За несколько дней он полностью взял порт под свой контроль и успокоил жителей, так что Байрону и Кэтрин не о чем было беспокоиться.
— Господин превыше всего! Пока я жив, никто не посмеет его оскорбить! — прорычал он, и его аура взметнулась вверх. Защита имущества господина, разумеется, входила в его клятву.
Казалось, ветер обвивал его рыцарские доспехи, делая его движения на удивление лёгкими. Хоть он и был всего лишь прислужником первого ранга, заимствованная им способность 【Дитя Бури】 давала ему огромное преимущество в скорости.
Стратегия Бруха была проста: пиратам нужны деньги. Если показать им, что добыча будет стоить слишком дорого, они отступят. По его расчётам, его господин и леди Кэтрин должны были вернуться сегодня. Нужно было лишь продержаться до их прибытия.
【Кроваво-красный Виски】 Альфред понял, что именно в этом рыцаре кроется новая уверенность колонистов. Его красноватые брови поползли вверх.
— О? После 【Девятижизненного Кота】 Джорджа вы нашли себе нового покровителя?
Он ещё не знал, что судьба свела его с теми самыми беспринципными пиратами-«новичками». И что этот остров далеко не так беден, как кажется.
— Не вмешивайтесь, я сам! — приказал он своим людям.
Любой опытный грабитель знает, что лучшая тактика — заставить врага сдаться без боя. Если в каждой стычке рубить направо и налево, скоро и рубить будет некому. Стоит ему одолеть в поединке их лидера, на котором держится их боевой дух, и дальше останется только собирать урожай.
Он широким шагом направился к Бруху, на ходу доставая из-за пояса флягу с виски и жадно прикладываясь к ней. Из его пор мгновенно выступил кровавый винный пар. Это был 【Гурман】 второго ранга из Последовательности Золота.
Первый капитан Байрона, «Кровавый Глаз» Салман, также был гурманом второго ранга. На этом этапе они обретали ключевую сверхъестественную способность: 【Пищевое восполнение】. Поедая различные специально приготовленные блюда, они получали временные усиления. Съешь глаз орла — обретёшь дальнозоркость; мозг свиньи — ясность мысли; язык соловья — сможешь подражать любым звукам; ослиный… кхм… ну, вы поняли. Способности были весьма разносторонними.
【Гурманы】 высокого ранга, съев плоть сверхъестественного существа, могли на время превратиться в него и использовать его таланты. Кроме того, из всего многообразия меню они выбирали одно блюдо в качестве «основного». Это давало им не только невероятно мощное усиление в одной области, но и чем больше они его ели, тем быстрее росла их 【Духовность】. Есть можно было всё, что угодно, кроме себе подобных.
【Кроваво-красный Виски】 Альфред, в отличие от Салмана, не был каннибалом. Его основным блюдом был виски. В этот момент казалось, что в его жилах течёт не кровь, а чистейший виски высокой крепости.
Он взмахнул рубящим мечом Фишера, и винный пар вокруг него взорвался. Словно пушечное ядро, он ринулся к Бруху, нанося мощный рубящий удар. Брух, полагаясь на свои тяжёлые доспехи, ответил атакой на атаку. Его меч-бастард, более длинный, чем меч Фишера, сверкнул серебром, и он нанёс 【Удар с Горизонта】, целясь в голову противника.
Альфред лишь усмехнулся. Облако винного пара, окутывавшее его клинок, взорвалось. Вспышка пламени, и лезвие меча, вопреки всем законам физики, резко изменило траекторию и ускорилось. Вместе со своим владельцем оно уклонилось от высокой атаки и устремилось к слабо защищённому коленному суставу Бруха.
Виски — Взрывной Удар!
К счастью, Брух, благодаря заимствованной им неполной способности 【Дитя Бури】, не двигаясь с места, использовал взрывную волну, чтобы взмыть в воздух и уклониться от этого неожиданного и свирепого удара.
— Железная Стена! Железная Стена! — закричали члены его команды, впервые на чужой земле прославляя прозвище своего старшего помощника. Прозвище 【Железная Стена】 на Старом Континенте ничего не значило и не вызывало никаких ассоциаций.
— Интересно, — пробормотал 【Кроваво-красный Виски】, пьяным взглядом облизнув губы, и снова ринулся в атаку.
Вдалеке Байрон, увидев происходящее, понял, что его только что произнесённые слова о романтических свиданиях с торговыми судами обернулись мгновенной пощёчиной. Пираты ломились в его собственный дом. Его щёки вспыхнули.
— Дикари! Что за дикие нравы в этих диких землях!
Он достал раковину 【Наутилус】, захваченную у кастильцев на Тайман-Браке и позволявшую общаться на коротких дистанциях, и отдал приказ своему второму помощнику Гэсу и канониру Уайндоту на «Золотой Лани»:
— Они пришли грабить мой дом! Огонь! Научите этих проклятых пиратов хорошим манерам!
Затем он вместе с Кэтрин соскользнул с мачты и, пока все были увлечены боем, они нырнули в воду. Акулы-людоеды тут же подхватили их и понесли к берегу.
...