Глава 12. Гурман Второго Ранга
Глядя на всё ещё юное лицо Байрона, уорент-офицер флота поднял свой абордажный топор, и на его губах расползлась кровожадная ухмылка.
— В следующей жизни не становись пиратом. Предайся Господу!
В этом Сверхъестественном мире, где холодное оружие так и не покинуло сцену истории, воины использовали мириады видов оружия и боевых техник. Большинство из них, однако, происходили от различных, тщательно проверенных форм фехтования. Независимо от конечного выбора оружия, первым шагом всегда была практика с мечом. А все методы атаки, в своей основе, делились всего на три типа: рубящий удар, колющий удар и режущий удар.
Взять, к примеру, этого крепко сбитого уорент-офицера. Он начал с одной из четырёх базовых стоек, Защиты «Крыша», высоко занеся боевой топор над головой и обрушив на Байрона мощный рубящий удар, явно намереваясь решить всё одним махом.
Но Байрон уже прочёл его историю.
[Имя: Фергюсон Блейз, 21 год, рост 204 сантиметра, уорент-офицер флота на крейсере «Строгий», Военное фехтование (Начальный уровень).
Отличная кольчуга, семейная реликвия Блейзов, прошла с его предками кампании при Креси и Пуатье против Королевства Ирисового Цветка.
Позже, когда семья пришла в упадок, кольчуга осталась пылиться.
Боевой топор: длина 162 сантиметра, вес 2,6 килограмма.
Оценка: Как только начинается бой, он увлекается, забывая о координации с товарищами. Начинает с «Рубящего удара», затем использует «Колющий удар» для сближения, а после — «Режущий удар». Его трёхходовая комбинация абсолютно предсказуема. Его Военному фехтованию будто обучал учитель грамматики! Посредственно!
Заключение: Неудачник, который не смог пройти отбор в Орден Рыцарей и был вынужден пойти в абордажную команду.]
Этот уорент-офицер не был Трансцендентом; «Отголоски Истории» видели его насквозь.
ВЖУХ—!
Байрон решил не блокировать удар мечом. Он просто сделал полшага назад, легко уклонившись от удара, способного разрубить человека надвое. Ветер лишь коснулся его волос, не повредив ни единой пряди. Его контроль дистанции был мастерским.
Выражение лица уорент-офицера изменилось. Инстинктивно он сдержал инерцию падающего топора, переходя в Защиту «Дурак», ещё одну из четырёх базовых стоек, и сменил направление атаки. Развернув корпус, он яростно метнул топор в Байрона!
Рубящие и режущие удары могли оставить шанс на выживание. Однако неосторожный колющий удар, способный нанести проникающие ранения, разрывы внутренних органов и массивное кровотечение, был самым смертоносным из всех приёмов. С другой стороны, несмотря на свою убойную силу, от такого точечного удара было легче всего увернуться.
Ещё легче, чем прежде, Байрон ушёл в сторону. Словно ветер, он оказался рядом с противником.
Техника Меча Бури, Колющий Шаг!
Вся схватка развернулась, как хорошо отрепетированная драма, в которой уорент-офицер идеально подыграл, подставив свои уязвимые места прямо под меч Байрона.
Нужно понимать, что все философские школы фехтования в этом мире придерживались четырёх фундаментальных принципов: рассудительность, дистанция, время и позиция. Так называемое фехтование заключалось в комбинировании четырёх базовых стоек — Защита «Крыша», Защита «Бык», Защита «Плуг» и Защита «Дурак» — в соответствии с этими принципами, наряду с сотнями производных стилей и тайных искусств. Это гарантировало, что фехтовальщик сможет провести самую прямую и эффективную атаку или защиту в любой ситуации, в конечном счёте обеспечив себе победу.
Среди них «рассудительность» — оценка интеллекта, тактики и стратегии противника — была первостепенной.
Благодаря «Отголоскам Истории» Байрон имел в этом решающее преимущество, зная ходы и дальность атаки своего врага как свои пять пальцев. Пробуждённая Духовность позволяла ему идеально контролировать своё тело, ухватывая каждую мимолётную возможность на поле боя.
Лишь тогда он наконец нанёс решительный удар мечом.
— Режущий удар!
Схватив рукоять одной рукой, а навершие — другой, он создал простой рычаг. Основываясь на Защите «Бык», он шагнул вперёд с вращающимся режущим ударом, и сверкающий свет меча яростно вспыхнул. Из всех частей тела — рук, торса, ступней и работы ног — руки двигались быстрее всего, в то время как работа ног была самой медленной.
Все стойки и приёмы Техники Меча Бури были нацелены на сокращение аспекта «времени» из четырёх принципов. Её тайное искусство гласило: Быстро! Ещё быстрее!
Так же, как и первый помощник, «Костолом» Майлз, до него, уорент-офицер не понял, что произошло, прежде чем бой был окончен.
— Кх…
На его шее появилась тонкая красная линия, которая затем быстро расширилась. Ярко-красная кровь хлынула фонтаном, подгоняемая его мощным сердцем. Вместе с кровью его покинули сила и жизнь. Он попытался остановить поток, прекратить утекающую жизнь, но мог лишь тщетно сжимать горло, падая на палубу.
Этот уорент-офицер предал короля и присоединился к сторонникам Йорков. Его амбиции возродить свою семью оборвались.
Лишив человека жизни собственными руками, Байрон не почувствовал дискомфорта. Напротив, кровь Народов Залива в его жилах закипела ещё яростнее. Словно он был рождён для моря, рождён для поля боя!
Не удостоив труп на земле и вторым взглядом, он немедленно бросился к другим матросам флота, атакующим пиратский корабль, развязав кровавую бурю.
С помощью «Отголосков Истории» он ловко применял различные техники, такие как Военное фехтование, Фехтование Серебряного Креста, Рыбацкое фехтование и Технику Меча Бури. Он целенаправленно выбирал одиночек, подобных только что поверженному уорент-офицеру, — безрассудных и жаждущих славы, — и нападал на них из тени.
Среди этих обычных флотских матросов немногие могли выдержать больше двух-трёх его ударов. Это также принесло ему благодарные взгляды спасённых им пиратов, и его авторитет на корабле взлетел до небес.
Конечно, целью Байрона было не спасение этих пиратов. «Акуле-людоеду» нужно было продержаться ещё десять минут, чтобы поймать приближающийся «восточный ветер». Если к тому времени в живых останется слишком мало рук, они не смогут управлять парусником с его сотнями снастей, чтобы уйти. Все они были лишь инструментами.
Однако, если долго идти по тёмной тропе, непременно встретишь призраков. Как раз в тот момент, когда Байрон незаметно прикончил свою восьмую жертву...
Ш-Ш-Ш!
Леденящий холод поднялся от его спины, заставив волосы на теле встать дыбом. Ведомое инстинктом Духовности, его тело подсознательно рванулось вперёд.
В следующий миг круглый серебряный щит с холодно поблёскивающими краями пролетел мимо того места, где он только что стоял. Он пронёсся с пронзительным воем мощного арбалетного болта, разрубив пирата, не успевшего увернуться, пополам на уровне пояса, и его окровавленные внутренности вывалились на палубу.
— А-а, спасите, спасите…
Разрубленный пират, не умерев на месте, корчился на земле, крича от мук.
Серебряный щит со свистом вернулся, приземлившись в руку мужчины средних лет в форме старшего офицера, который также нёс двуручный меч. Это был подполковник Гарольд, единственный старший офицер военного корабля — капитан Гарольд, Страж Крепости.
Очевидно, безудержные убийства Байрона привлекли внимание этого Трансцендента, который нанёс по нему решительный удар. Однако, под влиянием Таланта Байрона, Когнитивной Ревизии, Гарольд не понял, что этот юноша и был той высокоприоритетной целью, на которую он охотился!
Подполковник Гарольд, поймав щит, собирался нанести ещё один удар. Но он обнаружил, что Байрон, воспользовавшись прикрытием толпы, уже проворно, как обезьяна, метнулся к другому Трансценденту на борту, Кровавому Глазу Салману.
«Хмф! Это Дитя Дьявола стоимостью в 5000 фунтов где-то прячется. Но неважно. Как только я перебью всех вас, вонючих пиратов, грабящих нашу торговлю, я обязательно его найду», — пробормотал Гарольд про себя.
Пристегнув щит к спине, он выставил перед собой двуручный меч в стойке Защиты «Бык» и бросился на Салмана, единственного противника, достойного его внимания. Любой несчастный пират, оказавшийся на его пути, был небрежно разрублен диагональным ударом надвое.
Байрон, мельком узревший тайну, не осмелился задерживаться рядом со своим капитаном и быстро ускользнул в другую часть сражения. За этот мимолётный взгляд «Отголоски Истории» не смогли прочесть историю подполковника Гарольда, капитана-Трансцендента. Он увидел лишь: [Мастерски выкованный двуручный меч из воронёной стали. Общая длина: 153 см. Длина клинка: 114 см. Вес: 2,25 кг.]
Но, полагаясь на свою выдающуюся эрудицию, Байрон по стилю атаки мог определить, что это был Страж Крепости из Последовательности Крепости.
Аксиома Последовательности: За каждую пядь земли нужно сражаться!
Их огромная сила воли и сопротивляемость, в сочетании с интегрированными наступательными и оборонительными способностями, делали этот класс подобным несокрушимому медному горошку — его нельзя было ни расплющить, ни разбить — что делало их одними из самых опасных противников для других классов.
Кровавый Глаз Салман, на которого Байрон ловко навёл Гарольда, теперь мог лишь надеяться, что его «мореходные» способности сотворят чудо. Он решил сражаться изо всех сил, в отчаянной последней схватке.
«Я не могу отказаться от подчинённых, которых я с таким трудом взрастил на этом корабле, и... от запасов еды. Если дела станут совсем отчаянными, будет не поздно сбежать с помощью тех Акул-людоедов, которых я развожу».
Его правая рука, уже изуродованная подагрическими узлами и неестественно распухшая, извлекла огромный матросский тесак размером почти с двуручный меч. Левой рукой он влил себе в рот бутылку рома «Бакарди». Ром, крепостью 84,5°, казался кроваво-красным, словно в него было добавлено что-то ещё.
БУМ—!
Жгучие волны жара внезапно вырвались из дородного мужчины. Он был ростом 1,5 метра, весил 150 килограммов и был круглым, как шар. Нет, жир на его теле буквально загорелся!
Крепко уперевшись ногами в палубу, он и Гарольд превратились в два размытых пятна в глазах наблюдавших матросов и столкнулись с оглушительным грохотом. Лязг меча о тесак был оглушителен. И именно Страж Крепости Гарольд отшатнулся на шаг назад.
Наблюдая, как пиратский капитан напротив него постепенно худеет, Гарольд с серьёзным видом произнёс:
— Ты... Гурман Второго Ранга из Последовательности Золота?
Байрон, наблюдавший за этой сценой издалека, с удивлением обнаружил, что Процент Расшифровки [Скрытого: Невыразимая тайна капитана Кровавого Глаза Салмана] в его [Судовом журнале] мгновенно подскочил с 20% (когда он впервые узнал о подагре Салмана) до 40%.