Глава 118. Высиживать яйца чужой курицей, взращивать вора для собственной выгоды
День спустя, в капитанской каюте флагманского корабля четвёртого ранга «Поддержка», входящего в состав океанского флота, который только что покинул первое кольцо течения.
— Это... метод выращивания искусственных пряностей? Капитан Байрон, вы действительно так быстро его раздобыли?!! Вам хватило времени на дорогу?
Командующий флотом контр-адмирал Элси Ньюман, глядя на пачку «Руководства по выращиванию пряностей», которую Байрон положил перед ним, резко встал. Он взял её в руки, подошёл к иллюминатору и, при свете солнца, начал внимательно перелистывать страницу за страницей. Его глаза загорались всё ярче.
— Это правда, это правда. Даже без экспериментов, достаточно посмотреть на эти подробные записи о выращивании, чтобы понять, что это не подделка. Мистер Байрон, вы действительно это сделали.
Контр-адмирал Ньюман, внимательно прочитав о трёх методах искусственного выращивания, с помощью гадального предмета, похожего на 【Двусторонние Кости】 и 【Кольцо Истины】, несколько раз проверил подлинность информации с точки зрения мистицизма. Неудивительно, что он был так взволнован.
Хотя Бан'таанский архипелаг и славился пряностями, но природные пряности были редки, а их поиски в глубине джунглей были очень опасны. Поэтому, попадая на рынок, они стоили очень дорого. Пришлые колонисты всегда обменивали у туземцев на пряности различные железные изделия, инструменты и так далее, но так и не могли понять, как они появляются. Это стало горячей темой для исследований у натуралистов всех стран. А теперь он получил сразу три метода выращивания, конечно же, он был на седьмом небе от счастья.
К тому же, цивилизация Тая распалась, и это полное руководство по выращиванию, возможно, было единственным на всём Бан'таанском архипелаге. Его ценность сразу же возросла в несколько раз.
— Жаль, что даже при искусственном выращивании на получение готового продукта уходят годы. Чтобы получить пряности низкого качества, которые можно использовать в качестве топлива для маяков, нужно как минимум три года. К тому же, качество искусственных пряностей, конечно же, будет ниже, чем у диких, и их придётся использовать в больших количествах. А чтобы получить пряности лекарственного уровня, которые используют сверхъестественные, нужно как минимум восемь лет, и чем старше, тем лучше. Вот бы найти способ ускорить этот процесс.
После первоначального восторга он заметил главный недостаток этого метода — время, и невольно вздохнул.
Байрон, почтительно стоявший рядом, согласился с ним:
— Вы правы, ваше превосходительство. Среди той группы кастильских колонистов ключевой технологией владел 【Охотник на Голод】 второго ранга. То, что они время от времени получали высококачественные пряности, вероятно, связано с возрастом деревьев и действием соответствующих сверхъестественных способностей. К тому же, я выяснил, что все пропавшие были принесены ими в жертву. Возможно, стоит поискать решение в запретных знаниях.
Услышав это, контр-адмирал Ньюман перестал сокрушаться.
— Это я слишком тороплюсь. Наша семья Ньюман может подождать.
Он знал, что, имея на руках эту информацию, всё остальное — мелочи. Для семьи с многовековой историей подождать десять-восемь лет, а то и восемьдесят-сто лет — не проблема. Пока существуют люди и сверхъестественные, пряности никогда не обесценятся.
Конечно, это в идеале. Один посадит дерево, а вот кто будет наслаждаться его тенью, ещё не известно. Может, и сосед...
Байрон же думал про себя: «Сажайте, сажайте! Я отдал руководство семье Ньюман именно для этого. Я даже, основываясь на воспоминаниях всех кастильских нежити-слуг, приготовил для них подробнейшее, пошаговое руководство, так что любой сможет с этим справиться. Сначала пусть они засадят свои земли, а через три, пять, восемь лет, когда придёт время собирать урожай... я спою для вас песню... "Спасибо тебе"».
У Байрона был хрустальный череп с духом природы, богом маиса, который мог помочь ему быстро накопить первоначальный капитал. Он не верил, что к тому времени он всё ещё будет топтаться на месте. А вот кому будут принадлежать пряности, которые семья Ньюман будет так старательно выращивать годами, — это ещё большой вопрос. Это была своего рода инвестиция: он вложил технологию, а семья Ньюман — землю, людей, деньги и время, но в итоге Байрон заберёт всё! Высиживать яйца чужой курицей — просто идеально!
Контр-адмирал Ньюман не знал, о чём думает этот главный бунтарь королевства. Он подошёл и крепко похлопал его по плечу, даже не пытаясь скрыть свою радость, как подобает опытному аристократу. Он не переставал восхищаться:
— Хорошо, хорошо. Мистер Байрон, я не знаю, как ещё выразить своё восхищение! Просите любую награду, и если это будет в моей власти и власти губернатора королевской колонии, я вам её дам.
Услышав это, Байрон не стал скромничать.
— Ваше превосходительство, если возможно, пожалуйста, выдайте мне 【Приказ о Заселении】 на весь Бан'таанский архипелаг.
Обладая 【Приказом о Заселении】, можно было законно захватывать земли. Любая земля, которую ты сможешь занять, станет твоей. Достаточно было построить маяк, закрепиться и представить в колониальную администрацию и морской суд своей страны указ лорда или всенародный договор, чтобы получить официальное признание. И на этой земле ты получал полную экономическую и политическую независимость. Пока ты не поднимал открытого восстания и платил налоги, ты был на своей земле полновластным хозяином.
Искусственные пряности, возможно, принесут плоды лишь через много лет, а вот власть над землёй — это реальная сила здесь и сейчас. Байрон ещё не знал, когда он начнёт расширять свои владения, но останавливаться на Тайманском архипелаге он точно не собирался.
Контр-адмирал Ньюман, немного подумав, согласился.
— Нет проблем, я согласен. Мистер Байрон, я ценю ваши амбиции. Я дам вам не только 【Приказ о Заселении】, но и приказ для отдела логистики гарнизона Бан'таана, который откроет вам доступ к покупке военного снаряжения. Всё равно каждый год по разным причинам списывается партия отсыревшего, негодного оружия, так что это не будет нарушением правил.
Будучи «чёрной перчаткой», связанной с семьёй Ньюман строгим договором о личной зависимости, Байрон был тесно связан с их интересами. Чем сильнее он становился, тем больше грязной работы он мог для них сделать. Они не боялись, что его амбиции станут слишком большими. Разве они могли быть больше, чем у семьи Ньюман, которая хотела стать вице-королём Хайтинса на Бан'таанском архипелаге? Наоборот, они боялись, что он станет безвольным и потеряет мотивацию к борьбе. Так же, как в бизнесе, в первую очередь нанимают людей, остро нуждающихся в деньгах, желательно с семьёй и долгами, — только у них есть стимул работать. В любом случае, как бы хорошо ни развивался этот 【Морской Охотник】, благодаря тому тщательно замаскированному договору семья Ньюман всегда могла с лёгкостью сорвать «персики», которые он вырастит.
Затем контр-адмирал с усмешкой добавил:
— Я вижу, что вы, молодые люди, все неравнодушны к этой 【Цветку Севера】. И неудивительно, ведь кто не захочет такую красивую, богатую и знатную жену, которая позволит своему мужу не работать двадцать лет? Но сорвать эту розу с шипами не так-то просто. Дерзайте. Если понадобится, я могу вам немного помочь.
Не дав Байрону возразить, он посмотрел на него взглядом «я-то знаю, я через это прошёл» и остановил его.
— Не буду вас больше задерживать, идите. Я слышал, что этот 【Королевский пёс】 Винсент за то, что оскорбил графиню, был ею публично избит и заперт в трюме. Уже несколько дней не показывается. Если хотите воспользоваться моментом, торопитесь.
Хотя он говорил это небрежно, было очевидно, что семья Ньюман тоже положила глаз на титул и земли Кэтрин. Будучи официальной властью, символизирующей закон, они не могли открыто их захватить. Но если бы это сделал Байрон, пират, «чёрная перчатка», а потом, когда он накопил бы достаточно грехов, выполняя грязную работу, флот «уничтожил бы пиратов», это было бы вполне законно. И можно было бы заодно отмыть всю награбленную добычу, так что даже потерпевшие не смогли бы ничего доказать. Взращивать вора для собственной выгоды — просто идеально!
Здесь не было ни верных соратников, ни добрых наставников, только один хитрый лисёнок и одна старая коварная лиса. Что «высиживать яйца чужой курицей», что «взращивать вора для собственной выгоды» — с самого начала их сотрудничества они оба думали только о том, как откормить друг друга, а потом съесть с потрохами.
«Но, боюсь, я вас разочарую», — подумал Байрон. Будучи в некотором роде «одного поля ягодой», он прекрасно понимал, о чём думает его собеседник.
Выйдя из капитанской каюты, он поднял глаза на судовой журнал в своём правом глазу. 【Тайна изобилия острова Тайман-Брак, историческое влияние 15】 была полностью раскрыта. И он, помимо «Ревизора Истории», «Сердечной Тревоги» и «Вне Закона», получил новую черту:
【Ты не убийца】: «Цель с восемью пулевыми ранениями в спине, но причина смерти — самоубийство! Оружие убийства, которое вы используете, будь то мечи, огнестрельное оружие, пушки, корабли... получит от 【Судового журнала】 благословение высокой степени таинственности. Отпечатки пальцев, способ ковки, нарезка ствола — всё это не будет иметь к вам никакого отношения. Даже если другие будут использовать гадание для расследования места преступления, совершённого вами или вашей командой, они в первую очередь исключат правильный вариант. Больше нельзя будет по оружию и способу убийства выйти на вас или вашу команду. Теперь вы — полноценный 【Вне Закона】!»
Хотя Байрон и действовал в предыдущей операции достаточно осторожно, даже использовал местные каменные ядра, а в конце всё сжёг, но в деле участвовало много людей, и кто-нибудь из них мог случайно оставить улики. Но теперь, с пассивным благословением четвёртой черты 【Ты не убийца】, даже если бы они разграбили порт семьи Йорков, если бы их не поймали на месте, никто бы их потом не нашёл. Каждая награда, которую получал Байрон, была связана с раскрытой им тайной и отвечала его самым насущным потребностям. Наконец-то «Золотая Лань» и будущая каперская команда получили возможность «грести без вёсел» в открытом море.
Вскоре корабли флота разошлись, направляясь к разным целям. Байрон, чувствуя себя легко и свободно, в приподнятом настроении поднялся на борт «Скопы» семьи Гринвилл. Он схватил выбежавшую ему навстречу Кэтрин и взволнованно сказал:
— Сестра, иди сюда, я тебе покажу одно большое сокровище.