Глава 117. Стратегическое сокровище, истинное богатство
— Отплываем! Брух с трофеями отправляется на остров Тайман, чтобы подготовить для нас плацдарм. Добычу разделим позже. «Золотая Лань» со мной возвращается к основному флоту. Запомните, мы никогда не покидали океанский флот и никогда здесь не были!
— Есть, капитан!
Байрон приказал сияющим от радости и предвкушения членам команды немедленно отплывать. Сам же он в одиночестве вошёл в капитанскую каюту, запер дверь, создал духовный барьер и только потом открыл поясную сумку, из которой всё ещё доносилась брань.
На дне сумки, помимо только что брошенного туда хрустального черепа, лежал амулет из китовой кости. На костяном амулете была вырезана надгробная плита с именем 【Всезнайки】 Франклина Джошуа. Под именем была выгравирована эпитафия: «Тайна, поведай мне свою тайну!». Это был тот самый 【Амулет: Гробница из Гниющего Мха】, который он получил в Заливе Железного Якоря.
«Эффект: человечность полностью исчезла, остались лишь знания натуралиста и неутолимая жажда подглядывать. Вы можете задать ему один вопрос, но и сами должны честно ответить на один его вопрос. Если вы ответите, он может с помощью духовной трансляции или во сне рассказать ваши секреты окружающим. Если не сможете ответить, на вас будет наложено смертельное проклятие первого ранга. Если проверка провалится, вы умрёте на месте. Если оставить его без внимания, то через некоторое время, когда он убьёт достаточно людей, он, скорее всего, превратится в новый проклятый предмет».
Только что это был диалог между хрустальным черепом и этим гниющим надгробием. Некоторое время назад, в Заливе Железного Якоря, Байрон использовал гниющее надгробие, чтобы бесплатно выведывать различные секреты и тайны каперского союза. Благодаря способности 【Кольца Печати Бури】 противостоять проклятиям, он всегда отказывался отвечать на его вопросы, которые могли бы привести к социальному самоубийству. 【Всезнайка】 не получал души живых, не мог выполнить условия для превращения в проклятый предмет и постепенно слабел. Байрон думал, что он скоро «умрёт» и снова станет обычным предметом. Но сейчас, посмотрев на него, он увидел, что сверхъестественное сияние гниющего надгробия снова стало намного сильнее.
— Хватит, ты можешь замолчать? — Хрустальный череп, чья активность, то есть «звериная природа», «Оно», движущая сила, была выше, уже явно выходил из себя.
Но Франклин неторопливо ответил:
— Ответ на этот вопрос: нет. Пока мне задают вопросы, я всегда буду отвечать. Теперь моя очередь задавать вопрос. Скажите, у черепов есть пол? Ваш пол мужской, женский или 3-й, 4-й, 5-й, 6-й... 100-й?
— Замолчи, как ты смеешь оскорблять великого бога маиса Юм-Какса! Ты напрашиваешься на смерть! — Хрустальный череп раскрыл пасть, чтобы укусить его, но сил не хватило, чтобы прокусить кость. Лишившись тех, кто поклонялся ему ради его магических способностей, он сам по себе был практически безвреден.
— Ответ неверный. Примите смертный приговор.
Холодное сияние гниющего надгробия вспыхнуло и погасло. Конечно, проклятие маленького амулета не могло убить хрустальный череп и живущего в нём духа природы. Но Байрон ясно видел, как от хрустального черепа откололись несколько фрагментов души и упали на амулет. Для этого проклятого предмета, который подвергался кровавым жертвоприношениям неизвестно сколько времени, эти фрагменты были ничтожно малы. Но для умирающего от голода гниющего надгробия это было невиданное подспорье. На его глазах сияние продолжало усиливаться, и вот-вот должен был появиться новый 【Проклятый Предмет】 третьего уровня, соответствующий низкоуровневому сверхъестественному.
Байрон задумчиво смотрел на это.
«Интересно, у них двоих, похоже, есть что-то общее. Оба используют "знание" в качестве средства для проявления своих сверхъестественных эффектов. Только хрустальный череп, получив мозг, полный знаний, вознаграждает "изобилием". А гниющее надгробие, не получив удовлетворительного знания, наказывает проклятием».
Прервав их ссору, он вынул их обоих из поясной сумки. Отложив амулет в сторону, он, потратив свою духовную силу, активировал на хрустальном черепе 【Отголоски Истории】. В следующий миг первым, что было считано, стала та самая история реликвии, о которой с таким вожделением говорил 【Охотник на Голод】:
«Боги создали плоть и кровь новых людей из жёлтой и белой кукурузной муки, сотворили их сущность. Затем они сделали кости из тростника, вложили их в плоть и наполнили её жизненной силой...»
Каждая 【Святая Реликвия】 хранила в себе уникальный фрагмент истории человечества, оказавший огромное влияние на определённый регион или область. Чтобы активировать такое сокровище, в отличие от рукотворных артефактов, было недостаточно простого решающего слова. Нужно было воспеть его историю, чтобы тот фрагмент истории ожил.
Байрон внимательно перечитал дважды и понял:
«Так вот оно что. Эта история звучит как искажённый миф, но её легко понять, если немного перевести. В мифологии народа Тая тринадцать богов (духов природы), живущих в хрустальных черепах, и их предки — одно целое. Императоры — потомки богов, "полубоги". На самом деле, третий хрустальный череп принадлежал предку народа Тая по имени Юм-Какс, который при жизни научил своих соплеменников выращивать кукурузу. После смерти его череп постоянно подвергался кровавым жертвоприношениям и в конце концов превратился в духа природы, живущего в хрустальном черепе и обладающего властью над жизнью, процветанием и изобилием. На самом деле, это что-то вроде чёрного колдовства, похожего на филактерию. Возможно, в цивилизации Тая он был кем-то вроде Шэнь-нуна. Но поскольку его субъективное сознание смешалось со всеми жертвами, хотя его и называют богом, он давно уже не тот, кем был».
Когда Байрон попробовал воспеть историю третьего черепа, истинные способности этого сокровища предстали перед ним.
Ж-ж-ж!
Кровавый свет в глазницах хрустального черепа мгновенно сменился на ярко-жёлто-зелёный, как у молодой кукурузы, и хлынул наружу. Над головой черепа появился символ изобилия — «кукурузный початок». Затем он резко расширился, и духовный барьер не смог его сдержать. Начиная с капитанской каюты, дубовые доски, из которых был сделан корабль, словно ожили и снова зазеленели.
Увидев, что дуб, из которого была сделана «Золотая Лань», вот-вот срастётся и даже пустит ветви, хрустальный череп вдруг передал Байрону своё желание поглотить различные сельскохозяйственные знания из его мозга. В этом состоянии полного раскрытия способностей поглощение знаний было безвредным. Если бы Байрон согласился, он мог бы превратить «Золотую Лань» в живую дубовую рощу!
— Я отказываюсь!
Зелёный свет, заполнивший капитанскую каюту, мгновенно исчез, и хрустальный череп снова стал прежним. Затем запись о нём в судовом журнале обновилась:
«【Святая Реликвия Второго Ранга: №3 из Тринадцати Хрустальных Черепов】. Внутри содержатся все сельскохозяйственные знания цивилизации Тая. В том числе три ценные технологии искусственного выращивания пряностей: метод сверления, метод обжига, метод стимуляции грибковой инфекцией, которые заставляют пряное дерево выделять смолу, смешивающуюся с древесиной, и после долгого времени превращающуюся в настоящие пряности. Третий хрустальный череп символизирует духа природы, бога маиса, и его способность 【Земля Изобилия】 может ускорять рост сельскохозяйственных культур и всех растений в определённой области. Достаточно воспеть его историю и принести в жертву сельскохозяйственные знания, чтобы получить его благословение изобилия. То, что другие, используя искусственные методы выращивания, собирают через три, пять, восемь... лет, он может дать за год, несколько месяцев или даже десять дней. Примечание: один хрустальный череп — это 【Святая Реликвия Второго Ранга】, влияние которой ограничено одним городом, как и 【Пастушья флейта Гамельнского крысолова】. Но если кто-то соберёт все тринадцать, они усилят друг друга и достигнут уровня реликвии нулевого ранга! Капитану следует продолжать в том же духе и постараться как можно скорее собрать все тринадцать черепов, чтобы стать преемником цивилизации Тая».
Байрон сравнил информацию из журнала с воспоминаниями трёх нежити-слуг и наконец-то полностью осознал ценность этого сокровища.
«На самом деле, ему нужны только те знания, которыми он не обладает, а мозг и кровавые жертвоприношения — это лишь носители знаний. Он не ест туземцев не из милосердия, а потому что в их головах нет новых сельскохозяйственных знаний. А передачу знаний можно осуществлять и более мирными способами, например, воспевая его историю или используя 【Амулет: Гробница из Гниющего Мха】 в качестве "преобразователя". И, кроме того, польза от этого черепа далеко не ограничивается пряностями, у него есть и другое, стратегическое применение...»
Байрон погладил дубовый стол, который был ближе всего к черепу, и росток, который на нём появился. Его сердце заколотилось от огромной радости. Он возбуждённо зашагал по капитанской каюте. Использование этого сокровища, судьба, которую оно несло, — это было «земледелие». Но Байрона это нисколько не смущало. Прибыв на Тайманский архипелаг, он и так собирался заниматься земледелием, причём в больших масштабах, не оставляя ни одного пустого клочка земли. И он собирался выращивать не только пряные деревья, но и дуб и тик! Пряности — это богатство и сверхъестественная сила. А дуб и тик — это неиссякаемый источник материалов для кораблестроения, а значит, и большой флот, который может определить судьбу морской державы на сто лет вперёд!
Профессии 【Лестницы Славы】 гораздо меньше влияли на материальный мир, чем запретные знания. Даже если у фермеров была 【Охота на Голод】, даже если бы целый легион фермеров работал до изнеможения, они бы не смогли наладить массовое производство деревьев. В случае потери большого флота на его восстановление могло уйти сто лет. Напротив, этот хрустальный череп, хотя и не был очень высокого ранга, но дух природы, обладающий соответствующей властью, без сомнения, владел стратегически важной и мощной способностью!
С этой курицей, несущей золотые яйца, не только те 7000 фунтов, которые дала семья Йорков, но и только что награбленные пятьдесят тысяч фунтов мгновенно потеряли для Байрона свою привлекательность.
«В другом я, может, и не силён, но в земледелии? Хм, мы — чистокровная аграрная цивилизация, которая, делая первый шаг к звёздам, первым делом спрашивает, можно ли сажать овощи на Луне. А на Бан'таанском архипелаге до сих пор практикуют подсечно-огневое земледелие. На Старом Континенте дела обстоят не лучше. До сих пор не осознали пользу человеческого и животного навоза, позволяя этим ценным ресурсам превращать города в выгребные ямы. Сами же вынуждены постоянно оставлять землю под паром, не могут вести непрерывное земледелие, полностью растрачивая драгоценную сельскохозяйственную производительность. Дикари! Я бы мог разбогатеть, даже если бы не бунтовал, а просто организовал людей и поехал в Старый Континент чистить туалеты!»
А сейчас Байрону не терпелось рассказать эту хорошую новость сестре и генералу Ньюману. Да, он собирался не только сам сажать деревья, но и привлечь к этому уважаемую семью Ньюман! Поверьте, есть в одиночку — не в его стиле.