Глава 116. Идеальное проникновение
Для создания качественного револьвера в эту эпоху не существовало никаких технических преград. Причина, по которой его ещё не изобрели, заключалась, вероятно, лишь в тонкой грани непонимания и в ожидании озарения какого-нибудь мастера. Конечно, если бы Байрон однажды внезапно умер, и его духовность погрузилась в коллективное бессознательное человечества, знания в его голове, вероятно, устроили бы для всех мастеров и натуралистов мира настоящий пир.
«Сверхъестественные из 【Лестницы Славы】, желающие быстрого продвижения, без сомнения, должны добиваться успехов в своей профессиональной области, внося свой вклад в общее дело человечества. Двойственная теория звериной и божественной природы, о которой говорил хрустальный череп, может служить ещё одним подтверждением. Вирлит, как 【Ремесленник】, особенно как 【Оружейный мастер】, специализирующийся на огнестрельном оружии и порохе, если сможет возглавить революцию в области стрелкового оружия... то получение мощной 【Святой Реликвии】, которая отправит на свалку истории фитильные и кремнёвые ружья, будет лишь самым незначительным из преимуществ. Такого рода универсальные знания, способные вновь изменить характер войны, вероятно, хватит и для продвижения на высокие ранги. Конечно, ключевым моментом здесь является решение проблемы с капсюлем, гремучей ртутью и унитарным патроном, но для неё это не должно быть сложно».
За деньги можно купить много хорошего снаряжения, но не самое лучшее, и уж тем более не снаряжение, меняющее эпоху. Теперь у Байрона были свои земли, право на вербовку солдат от имени пиратского генерала и тайная поддержка местного губернатора, семьи Ньюман. Рано или поздно графство Гринвилл должно было развивать собственную военную промышленность. Но, поразмыслив, Байрон решил пока отложить приглашение Вирлит. Океанский флот только что прибыл на Бан'таанский архипелаг, и ни он, ни Кэтрин ещё не успели закрепиться. Лучше заняться планированием военной промышленности, когда они обустроятся. В любом случае, их связь за это время не прерывалась. Мгновенная связь с помощью 【Раковины Эха】 действовала только на тысячу километров, но оставлять сообщения можно было на любом расстоянии.
Он подошёл к старику с пулевым отверстием в центре лба. Небрежно забрав духовность и кровь метаморфозы этого священнослужителя, он оставил на земле лишь кучу снаряжения: арбалет, отравленный кинжал, сильный усыпляющий порошок, шипы... Байрон, считавший себя человеком с грязными руками и чёрным сердцем, не мог не присвистнуть. «Мне ещё многому предстоит научиться у старших товарищей», — подумал он.
Места в его поясной сумке было мало. Первым делом он подобрал мифриловый крест, который обязательно нужно было подарить Кэтрин, а затем молча сунул в карман флакон с сильным усыпляющим порошком, чтобы потом как следует его «раскритиковать».
Выйдя из церкви, он посмотрел на разбросанные вдали огоньки, и его лицо постепенно становилось всё более холодным:
— Что самое главное в семье? Конечно же, то, что все должны быть вместе.
Свист!
С центральной площади городка в небо взмыла красная ракета и взорвалась, так что её было хорошо видно всем ополченцам, прочёсывающим остров.
— Это сигнал о помощи.
— Нападавшие в городе, быстрее, возвращаемся на помощь!
Отряды ополченцев с факелами, словно огненные драконы, со всех сторон устремились обратно в городок. Но, добравшись до центральной площади, откуда был подан сигнал, они не увидели никаких врагов, только своих товарищей, которые всё прибывали и прибывали. Вскоре все оставшиеся на острове первопроходцы собрались здесь. Сотни факелов осветили всю площадь.
Все перешёптывались, но никто ничего не понимал.
— Не только нет следов боя, нет врагов, но и трое сверхъестественных второго ранга куда-то пропали.
— Мне кажется, сегодня вечером всё как-то странно.
— До сих пор не видели ни одного врага. Как вы думаете, может, на остров высадились злые духи? Может, это из-за того, что мы убили слишком много прохожих?
От этих слов у всех по спине пробежал холодок.
Вдруг кто-то крикнул:
— Смотрите, что это на земле? Почему кто-то нарисовал здесь углём такой большой крест? Я точно помню, когда мы отправлялись в лес на поиски, здесь его не было.
Все опустили головы и действительно увидели две толстые пересекающиеся чёрные линии.
Пока они стояли в недоумении, кто-то заметил, что на тёмном море вдалеке вдруг зажглись огни, а затем до них донёсся грохот и пронзительный свист.
— Это... корабельные орудия!!!
Как и в случае с принципом «под фонарём темно», факелы освещали всё вокруг, но мешали разглядеть тёмное море вдалеке. После того, как Байрон и Гэс расправились со всеми дозорными, никто не заметил, как к берегу подошёл пиратский корабль.
— Бегите!
Их крики срывались на визг, они хотели разбежаться, но было уже поздно. Ядра по навесной траектории обрушились на них и взорвались. Бесчисленные осколки камня, словно шторм, пронеслись по площади, сметая всё на своём пути.
Да, на этот раз «Золотая Лань» стреляла не чугунными, а каменными ядрами! Цель была другой, не как в морском бою, где нужно было пробивать борта кораблей. Мощь каменных ядер была даже выше, чем у чугунных. А Уайндот, 【Эксперт-артиллерист】, целился по такой большой неподвижной цели, так что промахнуться было невозможно.
Немногие выжившие, понесшие тяжёлые потери, с трудом выбравшись из-под обстрела, тут же наткнулись на готовый к бою отряд мушкетёров.
— Огонь!
Бах! Бах! Бах!
После ещё одного смертельного залпа боцман Восьмипалый, подняв над головой боевой топор Народов Залива, которым он убил уже больше десяти человек, взревел:
— Обнажить клинки, в атаку!
И первым бросился вперёд.
— Убить!
— Никого не оставлять в живых!
Кроме артиллеристов, все остальные сошли на берег и присоединились к десанту, добивая раненых. Даже те немногие уцелевшие сверхъестественные первого ранга были точечно уничтожены Байроном и Гэсом, которые обеспечивали прикрытие.
Эти люди преподнесли им сюрприз. В заморских землях церковь уже не могла контролировать 【Запретные знания】 и связанные с ними артефакты. Их можно было открыто продавать в крупных колониальных городах. Многие прежде законопослушные сверхъестественные вышли за рамки своих последовательностей и выработали самые разнообразные и непредсказуемые стили боя. Самым распространённым и простым было использование всевозможных амулетов: 【Мифриловых амулетов】 и 【Чёрных оловянных амулетов】, изготовленных из сверхъестественных металлов; 【Амулетов дикости】, вырезанных из зубов и костей хищников; и 【Амулетов из рыбьих костей】, сделанных из каракатиц и костей различных магических рыб... Байрон был поражён.
Но какими бы диковинными ни были способности этих людей, судовой журнал видел их насквозь, и ни одному из них не удалось уйти.
Гэс, после того как Байрон его подстегнул, теперь был полон энтузиазма. Он постоянно поглощал присутствие ополченцев, неуклонно двигаясь ко второму рангу.
«На втором ранге я смогу управлять зрительными, слуховыми и другими галлюцинациями... и в конце концов — самим присутствием. И что с того, что у меня обычное лицо? Стоит только активировать 【Призрачный Клинок】, и я стану самым красивым мужчиной во всём "Красном театре". Может, мне даже не придётся платить, а может, я ещё и заработаю на тех скучающих аристократках».
После завершения грабежа Восьмипалый и Маленький Ганс успешно продвинулись до 【Берсерка Народов Залива】 и 【Ремесленника】 соответственно. Сила команды Байрона мгновенно возросла.
Затем «Золотая Лань» пришвартовалась. Байрон с людьми, следуя воспоминаниям нежити-слуг, обыскали остров и нашли почти все сокровищницы, сундуки и склады пряностей... Семь тысяч фунтов золотом, которые подарила им семья Йорков, по сравнению с этими трофеями показались сущими пустяками. По предварительным оценкам судового журнала, стоимость этой добычи превышала пятьдесят тысяч фунтов золотом. Одна «Золотая Лань» не могла всё это вместить.
Байрон выделил часть людей под командованием Бруха, чтобы они забрали и двухмачтовый парусник, пришвартованный у берега. Перед отплытием они сожгли дотла все деревянные постройки на острове, а также ту рощу, где виднелись следы искусственного выращивания пряностей, чтобы не оставить никаких улик, связанных с «технологией искусственного выращивания пряностей».
Наконец, Байрон с помощью чаши 【Кровавого Варева: Кровавая Мэри】 снова призвал злого духа Кровавую Мэри, чтобы она помогла заблокировать возможные последующие гадания. Это была дополнительная страховка для 【Кольца Печати Бури】, которое и так было невосприимчиво к гаданиям.
Стоя на корме и глядя на пылающий остров, Байрон подвёл итог миссии:
— Это было успешное проникновение. Никто нас не обнаружил. Просто идеально!
Он уже собирался отдать приказ обоим кораблям на полной скорости возвращаться, как из его поясной сумки вдруг донеслись звуки ссоры:
— Ничтожный 【Проклятый Предмет】, ты лежишь на моём лице! Не мог бы ты отодвинуться?
Другой, безэмоциональный, бледный голос ответил:
— Ответ: не могу, потому что у меня нет ног. Теперь моя очередь задавать вопрос. Почему у тебя нет волос? Тебе не нравится?
— Волосы?! А-а-а! Я тебя убью!
— Ответ неверный. Примите наказание в виде смертного приговора.
Байрон хлопнул себя по лбу. Он чуть не забыл, что, помимо сокровищ на пятьдесят тысяч фунтов, у него в руках был ещё и самый главный трофей, который он ещё не «распаковал».