Глава 115. Самый быстрый стрелок
Внутри разрушенной маленькой церкви двое сверхъестественных второго ранга, покрытые кровавыми ранами и выглядящие жалко, с тревогой и недоумением смотрели на летящую к ним фигуру:
— Кто ты такой? Ты убил Шарлотту?!
Байрону было совершенно неинтересно болтать с мертвецами. Стоило убить этих двоих, и вся информация из их голов станет его. Ответом им был лишь низкий рык:
— Зима близко!
Артефактный меч 【Белый Иней】 со звоном вылетел из ножен. Приняв стойку «Крыша», подняв меч над головой, он нанёс молниеносный удар по стоящему впереди 【Охотнику на Голод】. И на этот раз, в отличие от прежних, ещё до того, как меч коснулся его тела, холодный ветер с белоснежного лезвия уже срезал прядь его растрёпанных волос.
Охотник на Голод, сжимавший в руках косу с длинной рукоятью, изменился в лице и не решился принять удар в лоб. Падая в сторону, он быстро произнёс решающую надпись своего артефакта:
— Осенняя жатва!
Коса вырвалась из его рук и, словно её сжал невидимый призрак, сама встала на его защиту. Подражая движениям жнеца, собирающего ячмень, она, не защищаясь, атаковала в ответ, нанося удар по Байрону. Даже если придётся принять удар мечом, она оставит на противнике рану.
【Артефакт: Автоматическая Жатка】: «Коса, которая сама жнёт урожай. Подходит как для мирного труда, так и для боя. Без сомнения, это мечта каждого фермера».
Байрон, конечно же, не собирался обмениваться ранами с какой-то косой. В одно мгновение он, словно нарушив физический закон, гласящий, что «инерция зависит только от массы», без малейшей задержки перешёл от бешеного движения к полной неподвижности. Он не только остановил начатый удар мечом, но и всё его тело вместе со снаряжением, словно лёгкий бумажный лист, взмыло в воздух, подхваченное ветром. Легко уклонившись от удара косы, он, коснувшись земли кончиками пальцев, превратился в размытый силуэт, и холодный блеск меча устремился вперёд.
Быстро! Невероятно быстро! Комбинация ударов заняла всего лишь долю секунды, и артефактная коса не смогла изменить судьбу своего хозяина.
Увидев, что Охотник на Голод побледнел и вот-вот будет пронзён насквозь, подоспела помощь от старого священника. Этот 【Жрец Солнечной Короны】 продемонстрировал господствующее положение Последовательности Храма во всей системе Серебряного Закона. Он сжал в руке мифриловый крест и громко пропел молитву:
— Ненавидящие меня будут судимы, а любящие меня получат благословение Отца моего!
Крест вспыхнул ослепительно ярким серебряным светом, который мгновенно заполнил всю маленькую церковь. Затем над головами Байрона и Охотника на Голод появились призрачные кресты. Над головой последнего сиял серебряный прямой крест, а над головой первого — кроваво-красный перевёрнутый крест, символ наказания!
Байрона подавила сила перевёрнутого креста, словно на его руки и ноги надели кандалы, и его молниеносная скорость резко упала. А Охотник на Голод, наоборот, получил благословение прямого креста, и из его тела хлынул неиссякаемый поток силы. Он, кувыркнувшись, с трудом уклонился от смертельного удара.
Это была ключевая способность священнослужителя второго ранга — 【Священная Молитва】. Произнося строки из «Книги Творения», он мог получить соответствующее благословение святого света. Чем сильнее вера, чем выше ранг креста, тем мощнее благословение. В нескольких ключевых профессиях Последовательности Храма, будь то жрец сияния, жрец солнечной короны или дьякон сумерек, способности на втором ранге были одинаковыми, различались лишь главы, на которые они делали упор. Они символизировали три ипостаси 【Творца】 — три разных состояния.
— Умри! Расти! Охота на голод!
Охотник на Голод, едва избежавший смерти, пришёл в ярость. Он выхватил из своего кожаного мешочка на поясе горсть семян и швырнул их в Байрона.
Треск... Семена взорвались, и из них с бешеной скоростью полезли всевозможные магические растения. Это была ключевая способность фермера из Последовательности Крепости второго ранга — 【Охота на Голод】. На самом деле, она позволяла в короткие сроки проращивать различные семена или саженцы. И на этот раз он использовал магические растения, рождённые в уникальной экосистеме Бан'таана: ядовитая клещевина, анчар (дерево ядовитых стрел), якорцы стелющиеся, дурман... Некоторые из них были смертельно ядовиты, другие вызывали галлюцинации, третьи замедляли движение. Один такой бросок мог с лёгкостью уничтожить не то что одного человека, а целый отряд элитных морских пехотинцев.
Но сейчас он, очевидно, был ослеплён гневом и совершенно не понимал, что его способность не была неуязвимой. Пока семена ещё летели в воздухе, прорастая на лету, но не коснувшись земли, Байрон, который заранее знал о профессии противника и был готов, протянул руку. В его ладони закружился вихрь, мгновенно превратившийся в ветряной топор. Он взмахнул им, как магическим оружием, перед собой.
Грохот!
Поднялся сильный ветер. Хоть он и не обладал большой убойной силой, но сдул все магические растения обратно на самого Охотника на Голод. Ему повезло, что он не столкнулся с самым ядовитым из них — анчаром. Но и одной ядовитой клещевины хватило, чтобы его лицо и голова покрылись волдырями, похожими на ожоги.
— А-а-а!
Сильная боль пронзила каждый его нерв, и даже сверхъестественный второго ранга не смог удержаться от крика и упал на колени. В следующий миг летящий топор, описав в воздухе дугу, с лёгкостью разрубил его голову пополам, как арбуз.
Байрон мог в пределах пятидесяти метров незначительно управлять траекторией полёта топора, и его броски были стопроцентно точными. Он мог использовать его как магическое оружие, сохраняя форму топора, или как взрывчатку, по мощности сравнимую с небольшой ручной гранатой. Конечно, эта способность была удобной, но боеприпасы не были бесконечными.
Байрон поймал вернувшийся ветряной топор и бросил его в длинную косу, которая всё ещё автоматически жала и преследовала его. Он отбросил её далеко в сторону.
«В отличие от трёх пассивных способностей первого ранга, которые можно было использовать, пока есть силы, ключевая способность второго ранга при активации расходует много духовной силы. Один мощный бросок 【Ветряного топора】 стоит мне примерно 1 очко духовности. Чтобы сохранить достаточно сил для манёвра и поддержания эффекта невесомости, я могу бросить не больше трёх топоров в день».
Когда снова раздался знакомый собачий лай, тень с трупа была автоматически втянута в тень Байрона. Ещё один нежить-слуга второго ранга присоединился к 【Легиону Дикой Охоты】, и его сила возросла, почти полностью компенсировав подавление перевёрнутого креста.
Байрон, не мешкая, взмахнул мечом и, превратившись в размытый силуэт, устремился к последнему противнику — старому священнику. Он принял стойку 【Железные врата】, держа меч остриём вниз. Следующий приём был невероятно жестоким — «удар колесом», который мог одним ударом разрубить безоружного противника от паха до головы.
Психологическая устойчивость жреца Солнечной Короны была намного выше, чем у Охотника на Голод. Даже видя, как на его глазах погибает последний товарищ, он продолжал спокойно творить заклинание. Возможно, он как раз и использовал жизнь товарища, чтобы выиграть время для произнесения молитвы и нанесения смертельного удара по сильному врагу.
Отступая, он поднял мифриловый крест и с глубочайшей верой быстро произнёс последние две строки:
— Отец призывает нас нести благую весть о мире, приносить плоды мира, соединяться друг с другом в мире и прекращать неправедные войны!
— Я изгоню злых зверей с вашей земли, и меч не пройдёт по вашей земле!
Он начал готовить эту молитву сразу после окончания предыдущей и успел закончить её как раз в тот момент, когда Байрон бросился в атаку. В тот же миг сердце Байрона наполнилось бесконечным «пацифизмом», и он с отвращением посмотрел на свой меч. Даже находясь всего в трёх шагах от старого священника и будучи готовым отрубить ему голову, он не удержался и бросил 【Белый Иней】 на землю. Священник силой обратил его в свою веру!
Эта глава «Книги Творения» учила людей отложить мечи и стремиться к миру, будь то враги или свои. Поскольку это было не принудительное 【Указание】 из системы закона, Байрон не мог ему противостоять. И в нём был ещё один скрытый эффект, о котором не знали большинство сверхъестественных, не принадлежащих к Последовательности Храма.
— Мечи и другое холодное оружие использовать нельзя, но дальнобойное оружие можно.
Когда сердце противника наполнено пацифизмом, он в течение короткого времени не подумает о том, чтобы сменить оружие. Это давало самому заклинателю шанс!
Готовый к этому 【Жрец Солнечной Короны】, закончив молитву, тут же выхватил из-за пояса арбалет, способный легко пробить рыцарские доспехи! Даже в эпоху господства огнестрельного оружия это всё ещё было грозным оружием на поле боя. Стальной арбалет, изготовленный из пружинной стали, полностью избавился от недостатков деревянных и сухожильных луков, которые теряли свою мощь в дождливую погоду. Он стал всепогодным портативным оружием. И одним из любимых видов дальнобойного оружия у всех магов.
Стоит отметить, что двести лет назад именно мощный арбалет, только что изобретённый, вмешался в войну между Хайтинсом и Королевством Ирисового Цветка. Это привело к эскалации конфликта и огромным расходам на наёмников. Прадед Байрона в восьмом поколении, 【Безземельный】 король Джон, вместо военной службы стал требовать от своих дворян высоких налогов. Это изменение привело к тому, что дворяне объединились и заставили его подписать «Великую хартию вольностей», по которой король подчинялся закону. Главной целью хартии было ограничение права короля на сбор налогов. Можно даже сказать, что без арбалета не было бы и нынешнего политического устройства Хайтинса.
— С божьей помощью я снова победил!
Старый лис уже предвкушал победу, и на его лице появилась улыбка. Он нажал на спусковой крючок.
Бах!
Однако первым раздался не звон тетивы, а выстрел. В состоянии 【Дитя Бури】 скорость ног, ступней, туловища, рук... всего тела Байрона была увеличена, и его удар, подобный иайдо, был молниеносным. Следует сказать, что с этой способностью лучше всего сочеталась не 【Техника Меча Бури】, а искусство извлечения пистолета. Текущий рекорд по скорости извлечения пистолета, установленный обычным человеком, составлял 0,0175 секунды, но его скорость была в два раза выше! Когда-нибудь он сможет побороться за звание самого быстрого стрелка в мире... нет, самого быстрого фехтовальщика.
Байрон дунул на дымящийся ствол короткого кремневого пистолета и снова засунул его за пояс. Он посмотрел на рухнувшего на землю священника и покачал головой:
— Наивный. Хотя, кроме фехтования Серебряного Креста, я не очень хорошо разбираюсь в знаниях Последовательности Храма, но после того, как мой ранг повысился до второго, способность судового журнала заглядывать в тайны и его радиус действия тоже увеличились. В пределах шести метров от низкоуровневых противников я могу напрямую читать их секреты, не тратя духовной силы. Не говоря уже о способностях внутри последовательности, даже если бы я столкнулся с невиданным ранее чёрным колдовством, я бы смог разглядеть его в бою. Единственное, о чём я жалею, так это о том, что я вернул Вирлит тот 【Артефактный дробовик · Чёрно-белые клавиши】. Если бы он был у меня сейчас, я бы одним выстрелом покончил с вами обоими, когда вы вошли в проход. Кстати, если я предложу этой принцессе Народов Залива разработать револьвер на основе моих идей, есть ли у этого шансы на успех?