Глава 114. Продвижение до второго ранга, Дитя Бури
«Внутри черепа заключён дух природы, обладающий собственной волей? Такие странные вещи, очевидно, не подчиняются обычным законам».
Байрон не ожидал, что пока он считывает информацию с черепа, тот, в свою очередь, пытается считать его, и благодаря своей власти над сельским хозяйством, понял, что перед ним не настоящая Шарлотта. С тех пор, как он активировал 【Кольцо Печати Бури】, с ним такого ещё не случалось. Пусть череп лишь смутно уловил знания, относящиеся к его сфере влияния, но и это было уже достаточно пугающе. Не зря он был сокровищем, рождённым из всех сельскохозяйственных знаний целой цивилизации.
— Прости, свой мозг я тебе не отдам, но с этого момента твоя голова принадлежит мне.
Байрон не собирался с ним болтать и протянул руку, чтобы снять его с алтаря. Из воспоминаний танцовщицы Шарлотты он знал, что сам по себе череп не обладал никакой атакующей силой и нуждался в слугах изобилия, чтобы действовать. Теперь, когда «она» добровольно взяла на себя охрану, а остальных не было рядом, он мог делать с ним всё, что захочет.
Но следующие слова хрустального черепа заставили его замереть и прислушаться:
— Подожди! Ты жаждешь возвысить сущность своей жизни? Хочешь узнать, из чего состоит духовность? Хочешь знать, почему у запретных знаний такие странные побочные эффекты? Хочешь знать, как достичь уровня «бога»?! Это знание — запретнее всех запретных, и ваш господь, в которого вы верите, никогда не раскроет вам и толики этого. Но я могу тебе рассказать.
В этот момент хрустальный череп, словно дьявол, искушающий души, вкрадчиво заговорил. В мире не нашлось бы ни одного сверхъестественного, который смог бы устоять перед таким соблазном.
Не дожидаясь ответа Байрона, он, как и прежде, когда пел «Опыт о человеке» первопроходцам, запел другое стихотворение:
— Бог создал человека как существо с неопределённой природой и отвёл ему место в центре мира. И сказал Бог человеку: «Мы поместили тебя в центр мира, чтобы тебе было легче созерцать всё сущее. Мы сделали тебя ни небесным, ни земным, ни смертным, ни бессмертным. Чтобы ты, обладая свободой выбора и славой, мог, подобно своему создателю и ваятелю, придать себе любую форму, какую пожелаешь. Ты можешь как опуститься до дикости, так и возродиться до божественности».
Хотя и сказано было метафорически и иносказательно, Байрон, благодаря своим обширным познаниям в сверхъестественном, быстро уловил суть стихотворения. У него даже возникло чувство внезапного прозрения. Он вдруг понял некоторые фундаментальные принципы, по которым устроен весь сверхъестественный мир.
«То есть, человек, или, вернее, человеческая 【Духовность】, на самом деле является совокупностью звериной и божественной природы. Человек может стать "зверем", а может стать "богом". Запретные знания, распространённые за морями, — это "зверь", а Серебряный Закон Старого Континента — это "бог". Проклятые предметы — "зверь", святые реликвии — "бог"; всё, что вне последовательностей, — "зверь", всё, что внутри, — "бог"... и так далее, всё это — проявления этого противостояния».
Слушая, Байрон всё больше и больше загорался.
«Говоря современным, более понятным языком, звериная природа — это "Оно", представляющее желания и первобытные инстинкты; божественная природа — это "Сверх-Я", представляющее мораль и коллективные установки. Но и "Оно", и "Сверх-Я" — это два тирана, борющиеся за контроль над разумом. Первое — раб плоти, второе — заодно с человеческим обществом. Самое типичное проявление этого: запретные знания, укоренённые в "звериной природе", все имеют странные побочные эффекты: обжорство, лень, странности... Многие падшие даже превратились в злых духов и аберраций. А Лестница Славы, укоренённая в "божественной природе", хоть и стабильна и безопасна, без каких-либо побочных эффектов, но и предсказуема с самого начала. Если всегда оставаться в рамках правил, установленных церковью и Творцом, то можно достичь лишь вершины мирской власти — 【Королевского титула】, но никогда не сможешь превзойти его. И то, и другое — крайности, и ни один из этих путей не является истинным! Не следует без необходимости усложнять сущности. Кажется, вся система сверхъестественного благодаря этой теории обрела целостность».
При этой мысли глаза Байрона засияли как никогда прежде, словно сквозь глазницы хрустального черепа он увидел истину. Конечно, скорее всего, это была истина, за которую Трибунал по делам ереси счёл бы его богохульником и преследовал до самой смерти. Если бы он не обладал знаниями как Старого Континента, так и Бан'таанского архипелага, он бы никогда не смог взглянуть на это с такой высоты. А может, всё дело в том, что череп выпил слишком много мозгов и тех, и других.
Байрон не ожидал, что, едва прибыв на Бан'таанский архипелаг, он получит сверхъестественные знания такого уровня. Его путь к могуществу казался ему светлым и ясным. Он не удержался и спросил череп, чтобы подтвердить свои догадки:
— Ты хочешь сказать, что самый правильный путь для сверхъестественного — это постоянно касаться 【Серебряного Закона】, чтобы укрепить свой 【Якорь】, а затем углублённо изучать 【Запретные знания】, чтобы создать 【Парус】 для выхода из безопасной зоны и покорения волн. И только так, в единстве покоя и движения, можно заставить свой корабль плыть быстро и уверенно, чтобы в конце концов достичь уровня бога и обрести бессмертие. Это так?
Он с нетерпением ждал ответа, но хрустальный череп, задвигав челюстями, не ответил на его вопрос, а холодно произнёс:
— Я хочу сказать, что тебе не уйти!
Хотя это был всего лишь череп без плоти и крови, Байрон ясно почувствовал на его лице насмешку. Пол в потайной комнате заходил ходуном, и из-под земли полезли черепа с проломленными костями. Как и у слуг изобилия, в каждом черепе паразитировали корни извивающихся растений. Они, словно прилив, с шумом хлынули на Байрона. Маленькая потайная комната в одно мгновение превратилась в гнездо «черепов-пауков».
В то же время из входа в потайной ход позади Байрона донеслись два торопливых шага. До того, как они ворвутся внутрь, оставалось ещё немного времени, но если Байрон решит бежать сейчас, он неизбежно столкнётся с ними. Очевидно, хрустальный череп каким-то образом сообщил 【Охотнику на Голод】, который был с ним теснее всего связан, чтобы тот пришёл на помощь. А Охотник на Голод с помощью 【Наутилуса】 позвал жреца Солнечной Короны.
— Чтобы получить знание, нужно заплатить цену. Не сопротивляйся больше, твой мозг, должно быть, очень вкусный! Дай мне съесть! Дай мне съесть!
Но на лице Байрона не было и тени паники. Он взглянул на таймер в своём журнале и, усмехнувшись, сказал хрустальному черепу, который уже был окружён «черепами-пауками»:
— Три минуты прошло. Это тебе не уйти.
Психологическая маскировка на его теле исчезла, и из его глаз вырвался яркий лазурный свет духовной силы. В этом ритуале продвижения на второй ранг он, очевидно, выбрал первый, пиратский путь. Поднять знамя «грабёж лучше тяжкого труда» и совершить набег на три группы целей. Если добыча будет достаточно ценной, можно продвинуться сразу. Признаком успешного грабежа было полное право распоряжаться добычей: продавать, выбрасывать, уничтожать... не встречая никакого сопротивления со стороны врага. Как минимум в течение трёх минут. Это было равносильно состоянию: «Кричи, кричи, всё равно никто не услышит».
Разговор, который только что состоялся, казалось, был следствием того, что Байрон поддался на уловки противника и пассивно ждал. На самом деле, он давно знал, судя по ранее определённому местоположению, что двое других никак не смогут вернуться в течение трёх минут. Почему бы не получить бесплатно ценные сверхъестественные знания? Пока он слушал лекцию, его ритуал продвижения на второй ранг уже незаметно начался.
Проявившейся в духовном мире 【Серебряного Закона】, ещё одна якорная цепь духовности Байрона намертво зацепилась за второй уровень закона, и сверхъестественная сила 【Рыцаря Бури】 второго ранга хлынула в его тело.
У-у-у!
В потайной комнате внезапно поднялся сильный ветер, который снёс черепа, уже подобравшиеся к нему.
Если бы Байрон пошёл по рыцарскому пути, он бы получил ключевую способность, символизирующую власть, — 【Дыхание Всего Сущего】: «Твоя духовность будет созвучна частотам всего сущего, ты сможешь понимать эмоции любых существ и знать слабые места неодушевлённых предметов. Ты сможешь деревянной палкой с лёгкостью разрубить камень, сталь и даже бесформенный ветер».
Но выбранный им пиратский путь давал ему ключевую способность 【Дитя Бури】, которая ничуть не уступала первой: «Как дитя бури, ветры мира даруют тебе своё благословение. Во-первых, отныне ты постигнешь тайну ветра и сможешь с лёгкостью придавать огромным массам воздуха форму боевых топоров, используя их как мощное метательное оружие. Во-вторых, твоё собственное тело больше не будет сковано гравитацией. Активировав способность, ты сможешь с помощью силы ветра обнулить вес своего тела и снаряжения. Ты сможешь не только ступать по снегу, не оставляя следов, и ходить по воде, но и, подхваченный порывом ветра от меча противника, взлетать, как бумажный лист. В сочетании с техникой меча бури твоя мощь многократно возрастёт!»
В принципах времени в фехтовании рука, туловище, нога и шаг — четыре элемента, из которых рука — самая быстрая, а шаг — самый медленный. Все стойки и приёмы техники меча бури были направлены на то, чтобы сократить время между этими четырьмя элементами. А с помощью 【Дитя Бури】 можно было сделать так, чтобы шаг был таким же быстрым, как и рука! Искусство фехтования сразу же выходило на новый уровень.
Байрон протянул руку, и хрустальный череп, снова оказавшийся на алтаре, был подхвачен ветром и унесён в его поясную сумку.
Грохот!
Оглушительный взрыв. 【Охотник на Голод】 и 【Жрец Солнечной Короны】, только что ступившие в потайной ход, были отброшены назад мощным ударом его ветряного топора. А затем человеческая фигура, словно ветер, метнулась к двум сверхъестественным второго ранга, которые потеряли равновесие.
— Сегодня я разделаюсь с вами обоими!