Глава 113. Чужак, могу я съесть твой мозг
На самом деле, Байрон с самого начала не сомневался, что 【Танцовщица】 второго ранга из Последовательности Храма может напасть на него. Прежде чем приступить к выполнению задания, он целый месяц, пока они плыли, изучал информацию о противнике и оценивал риски. Люди из семьи Ньюман уже бывали здесь несколько раз. Тайну пряностей они не раскрыли, но общую информацию о жителях городка собрали. Старый священник в церкви и юная танцовщица в таверне были в списке подозреваемых сверхъестественных второго ранга. Именно они чаще всего общались с чужаками. Единственным, кого не было в донесениях, был тот невзрачный, слишком обманчивый на вид 【Охотник на Голод】.
«Самый главный принцип 【Лестницы Славы】 — это профессионализм. Сверхъестественная профессия человека — это его фактическая профессия в социальной системе, часть нормального функционирования всего человеческого мира. Чтобы продвигаться по сверхъестественной карьерной лестнице, необходимо соблюдать профессиональные нормы и выполнять свои должностные обязанности. Достаточно посмотреть, чем человек занимается в обычной жизни, чтобы с большой долей вероятности угадать его сверхъестественную профессию и ключевые способности. Учитывая мою боевую мощь, превосходящую силы других сверхъестественных моего ранга, и "гибкую" тактику, риск проникновения в тыл врага был вполне контролируемым. Но, если честно, мне действительно интересно посмотреть, как танцует Вирлит».
Байрон махнул рукой в сторону трупа на земле.
— Призыв!
Гав-гав!
Тень под его ногами зашевелилась, раздался двойной лай, и частичка духовности танцовщицы Шарлотты была мгновенно извлечена и присоединилась к 【Легиону Дикой Охоты】 Байрона. Она стала вторым, после 【Королевского пса】 Винсента, сверхъестественным второго ранга в его легионе. И первой женщиной.
Превратившись в нежить-слугу, прекрасная девушка внешне осталась такой же живой и соблазнительной, но полностью лишилась собственного сознания. Следуя инстинкту, она поклонилась своему новому хозяину Байрону, а затем резко устремилась в его тело, и её дух овладел им! Скрытые в глубине её души тайны хлынули в мозг Байрона потоком воспоминаний.
«Хрустальный череп, найденный при строительстве церкви, обладает магической силой. Регулярные кровавые жертвоприношения обеспечивают обильный урожай всех культур на этой земле... Священник, ведущий всех к богатству, на самом деле — преданный Творцу 【Жрец Солнечной Короны】... Настоящим хранителем секретной технологии искусственного выращивания пряностей является не кто-то из них двоих, стоящих на виду, а некий 【Охотник на Голод】...»
Благодаря откровенности танцовщицы, одной из трёх ключевых фигур, завеса тайны над островом Тайман-Брак для Байрона приподнялась. Он узнал о местонахождении складов пряностей и сокровищницы, и даже о том, как открыть потайную комнату в церкви и отключить охранные заклинания.
Хотя в ночном небе всё ещё звучал сигнал тревоги, на лице Байрона расцветала всё более широкая улыбка.
— Похоже, на этот раз я действительно нашёл сокровище. Помимо несметного богатства, сегодня ночью у меня появится возможность продвинуться до второго ранга 【Рыцаря Бури】!
Он уже собирался использовать Кровавую Чашу, чтобы поглотить и тело Шарлотты, но увидел, что очнувшийся от оцепенения Гэс присел на корточки у растрёпанного трупа танцовщицы и что-то делает.
— Гэс, куда ты так торопишься? После ритуала соберём трофеи, это...
Не договорив, он присмотрелся. Вот тебе и раз! Он думал, этот скряга помогает ему обыскивать труп, а тот, оказывается, и впрямь его обыскивал! И при этом бормотал себе под нос:
— Какая растрата, так просто убить её — это настоящее расточительство. Красивые девушки — ресурс поценнее золота, а это — первоклассная танцовщица второго ранга. Посмотри на эти ручки, как орхидеи, на эту талию, как у ивы, на эти сильные, округлые бёдра... Даже сейчас у меня в голове возникают самые смелые идеи! Капитан, вы меня понимаете?
Байрон не мог больше слушать его всё более развязные речи. Он подлетел и пнул Гэса в зад, отшвырнув извращенца в сторону.
— Ай!
Хотя Гэс, возможно, и не слышал поговорки «три года в армии — и свинья покажется красавицей», достаточно было посмотреть на реальные примеры из жизни. На пиратском корабле даже овцы не были застрахованы от посягательств, что уж говорить о том, насколько эти ребята были непривередливы.
Гэс, потирая зад, с горечью смотрел, как тело танцовщицы Шарлотты растворяется в кровавом свете, и тихо пробормотал:
— Целый месяц вы целыми днями воркуете с этой мисс 【Цветок Севера】, смеётесь, болтаете. Сытый голодного не разумеет, вот и всё.
Хотя духовная дисциплина сверхъестественных была намного выше, чем у обычных людей, в глазах Гэса читалась искренняя боль за то, как его капитан растрачивает сокровища.
Пока... Байрон, закончив с телом, не активировал снова психологическую маскировку и не превратился... в Шарлотту.
— Тс-с!
Он наклонился и поднял с земли наутилуса — артефакт низкого уровня для связи на коротких расстояниях. Ранее 【Охотник на Голод】, получив предупреждение от хрустального черепа, именно с помощью этого артефакта вызвал спавшую Шарлотту на свою погибель.
Байрон не дал ошеломлённому Гэсу и рта раскрыть и сразу же отдал приказ:
— Гэс, теперь действуем поодиночке. Пока они не обнаружили, что жизненный камень танцовщицы разбит, я должен забрать самое ценное на острове. Похоже, из-за побочных эффектов кровавых жертвоприношений 【Святой Реликвии】, с тех пор, как они начались, на острове не родился ни один ребёнок. Ни один из ста пятнадцати жителей острова не остался в стороне, здесь нет ни одного невинного, заслуживающего спасения. Так что работай.
Байрон, возможно, и не был образцом добродетели, но, будучи приверженцем порядка, он, по крайней мере, нападал только на своих врагов, причём на тех, кто был выше него ростом. В отличие от жителей этого острова, которые нападали на всех без разбора.
Помолчав, он добавил:
— И ещё. Гэс, хоть ты и не красавец, но если у тебя будут деньги и сила, даже в первый раз придя в какое-нибудь заведение вроде "Красного театра", ты можешь сделать вид, что ты опытный ловелас, и крикнуть: "Приведите других". И тогда все сразу подумают, что ты — знаток женщин, и никто не догадается, что на самом деле ты... девственник.
Обладая 【Судовым журналом】, который мог в любой момент считать подлинную историю любого человека, Байрон всегда бил в самое больное место.
Гэс покраснел и протянул руку, пытаясь что-то возразить, чтобы спасти остатки своего достоинства. Но силуэт «Шарлотты» уже растворился в ночи.
Байрон не успел далеко уйти, как наткнулся на группу первопроходцев с факелами, мушкетами, мечами и арбалетами. Было видно, что эти люди не бедствовали: их снаряжение даже в Старом Континенте считалось дорогим и качественным. А здесь, за тысячи миль от дома, его цена могла быть в два-три раза выше. Из памяти танцовщицы он знал, что это были «ополченцы», прочёсывающие остров в поисках нарушителей.
Представьте себе, если у вас в родной стране есть прекрасная семья, достойная работа, хорошие друзья, бросите ли вы всё это и отправитесь за тысячи миль в новый мир? В те времена первопроходцами в основном становились преступники, банкроты, рабы, которым нечего было терять... Мужчины и женщины, все были солдатами! Многие из них, возможно, были очень набожными, но «хороший человек» среди верующих — это, возможно, не то, что себе представляют большинство. И благодарили они всегда не тех, кто им на самом деле помогал.
— Мисс Шарлотта, вы поймали нарушителей?
Байрон сделал вид, что расстроен, и покачал головой:
— Нет, когда я добралась сюда, я увидела только горящих слуг изобилия, ни одной живой души. На этот раз враг смог обойти предупреждение маяка, это кажется очень странным. Но раз уж нарушители пришли за пряностями, я боюсь, что это отвлекающий манёвр, а их настоящая цель — наша 【Святая Реликвия】. Вы продолжайте поиски, а я вернусь охранять хрустальный череп.
Ополченцы, ничего не заподозрив, согласились и вскоре скрылись в лесу. Байрон же, воспользовавшись моментом, на полной скорости устремился к церкви.
Святая реликвия, хоть и обладала магической силой, не была неуязвимой. Если бы она лишилась своего материального носителя, даже самая богатая история, которую она хранила, стала бы бесполезной. Если начнётся бой, и сокровище будет уничтожено, это будет огромная потеря.
К тому же, жители острова не были бедными, и у Шарлотты, как и у двух других сверхъестественных, были свои жизненные камни. Он только что с помощью 【Наутилуса】 определил их местоположение: один был на маяке, пытаясь выяснить, в чём проблема, а другой — в порту городка, пытаясь отрезать чужакам путь к отступлению.
«Нужно действовать быстро, пока двое других сверхъестественных второго ранга не опомнились. Не нужно грабить ничего другого, достаточно захватить хрустальный череп, получить право распоряжаться им в течение трёх минут, и мой ритуал продвижения будет успешно завершён».
По пути он встретил ещё несколько патрулей ополченцев, в каждом из которых, к его удивлению, был как минимум один сверхъестественный. Если бы не высокий статус Шарлотты на острове, обмануть их было бы не так-то просто.
Грохот!
В церкви открылся потайной ход за серебряным крестом, и Байрон быстро проскользнул внутрь. Система распознавания заклинаний, благодаря душе танцовщицы, вселившейся в Байрона, была легко пройдена. В небольшой потайной комнате он сразу же увидел тот самый зловещий череп с красными глазами.
Приблизившись на три метра, 【Отголоски Истории】 тут же считали поверхностную информацию о черепе:
«【Проклятый Предмет: №3 из Тринадцати Хрустальных Черепов】. Святыня цивилизации Тая, всего их тринадцать. За тысячи лет кровавых жертвоприношений они впитали в себя знания из мозгов бесчисленных жертв и обрели тринадцать различных магических способностей. Каждая из них символизирует одно из тринадцати знаний, необходимых для выживания народа Тая, а также тринадцать обожествлённых духов природы (богов) из их пантеона: небесный бог Ицамна, бог дождя Чаак, бог маиса Юм-Какс, бог солнца Кинич-Ахау... Ещё до прихода кастильских колонизаторов великие города-государства империи Тая начали приходить в упадок, распадаться и дробиться. Тринадцать святынь были утеряны. Одна из них оказалась на этом небольшом острове, недалеко от империи Тая. Она символизирует третьего по значимости бога в пантеоне — бога маиса Юм-Какса, и её область знаний — сельское хозяйство, а её сила — жизнь, процветание и изобилие».
Как только Байрон закончил читать поверхностную информацию, череп заговорил снова. На этот раз его голос, в отличие от прежнего безэмоционального тона, звучал торопливо:
— Чужак, я чувствую, что в твоём мозгу много передовых сельскохозяйственных знаний, о которых я никогда не слышал. Кажется, они принадлежат цивилизации, достигшей пика в сельском хозяйстве. Могу я съесть твой мозг? Могу? Могу?