Глава 111. Тайна изобилия острова Тайман-Брак
— Капитан, смотрите, показался маяк острова Тайман-Брак! Судя по координатам на карте, поблизости только этот остров, ошибки быть не может.
«Золотая Лань», самый быстрый трёхмачтовый парусник в мире, преодолела расстояние, на которое у других торговых судов ушло бы не меньше пяти дней, всего за два. Под покровом ночи она достигла своей цели, расположенной на границе восточных и западных территорий Бан'таанского архипелага.
Немалую роль в этом сыграли и познания Байрона в мореплавании, опережавшие знания большинства обычных авантюристов на десять лет. Он помнил множество тайных мест для пополнения припасов, безопасных океанских маршрутов, частных гаваней... и смертельно опасных запретных зон, к которым нельзя было приближаться ни в коем случае. По крайней мере, если не случится ничего из ряда вон выходящего, добраться до колонии Хайтинса без приключений было вполне реально.
Байрон передал штурвал рыцарю-хранителю Бруху, включил 【Духовное Зрение】 и поднял к глазам медный телескоп, вглядываясь в ночной остров.
Маяки в колониях обычно освещались китовым жиром. В жаровню наливали жир, добавляли немного пряностей, поджигали, а свет отражали с помощью огромного зеркала. Небольшой маяк низшего класса на краю острова Тайман-Брак в материальном мире светил неярко, и уже в нескольких морских милях его свет становился расплывчатым. Но в духовном зрении сияющий столб света устремлялся в небо, растворяясь в пустоте, и удерживал серебристую сеть, окутывавшую весь остров. Эта сеть отгоняла множество странных и непонятных существ.
Это был 【Серебряный Закон】, который, используя маяки в качестве опорных точек, распространил своё влияние со Старого Континента на эти кровавые и хаотичные заморские земли. Вот почему даже в самых маленьких заморских колониях в первую очередь строили маяки.
Вдалеке, в невидимых глазу направлениях, пронзали тьму и другие столбы света, каждый из которых означал маяк. В человеческих поселениях могло не быть церкви, но маяк и таверна были обязательно.
Стоит отметить, что «Союз Маяка», состоящий из множества сверхъестественных из Последовательности Маяка, был нейтральной международной организацией. Любая сторона могла подать заявку, и, если владелец земли платил, они строили маяки трёх уровней везде, куда добирался человек. Союз Маяка сыграл огромную роль в заморской экспансии человечества.
Байрон отключил духовное зрение. На первый взгляд, на острове не было ничего необычного. Он воспользовался случаем, чтобы просветить своих пиратских офицеров:
— Обычные люди обращают внимание только на морские державы с обширными колониями, на крупных пиратов и пиратских надзирателей. Но они и не подозревают, что кажущийся отстранённым Союз Маяка на самом деле является одной из самых влиятельных сил! Его влияние распространяется на каждый уголок заморских земель, где есть люди. Даже церковь вынуждена с ними считаться. Раз уж мы собираемся обустраивать свою территорию, нам рано или поздно придётся иметь с ними дело, а может, даже и тесно сотрудничать. Но сегодня у нас другая работа.
В этот момент боцман 【Простак】 Восьмипалый, который, казалось, давно сдерживался, не выдержал и предложил:
— Капитан, эти аристократы только и умеют, что обижать нас, честных людей. Раз уж вы получили разрешение от графини, этот остров — ваша земля. К тому же это всего лишь небольшая частная автономная колония, которая, кроме уплаты налогов, не имеет особого отношения к властям Королевства Кастилия. Почему бы нам... не покончить с ними раз и навсегда!
Он взмахнул боевым топором, и его сверкающее лезвие вместе с зубами отразило холодный блеск. Восьмипалый, главный подхалим Байрона, за время, проведённое с ним, давно перестал быть тем запуганным пиратом, который не смел и пикнуть, когда 【Гурман】 откусил ему два пальца. Он не только был в одном шаге от того, чтобы стать 【Берсерком Народов Залива】, но и значительно расширил свои познания. Он больше не был слепцом в вопросах заморских колоний.
Колониальная лихорадка на Бан'таанском архипелаге началась всего несколько десятилетий назад. Поначалу у большинства колониальных держав не было ни денег, ни людей, ни достаточных военных сил. Но никто не хотел упускать из рук эти обширные и богатые земли, полные возможностей. Поэтому монархи разных стран, включая и правившую в то время династию Ланкастеров, приняли гениальное решение. Они поддержали частные колониальные компании, а также с помощью хартий призвали простолюдинов, торговцев, авантюристов и аристократов всех рангов осваивать новые земли. Им даровались права на землю, леса и рудники в пределах их владений, право строить церкви и назначать священнослужителей, а также судебная юрисдикция, привилегии, иммунитеты, королевские регалии и освобождение от налогов на определённый срок. И самое главное: право свободно устанавливать, создавать и издавать законы! Единственным условием было не нарушать 【Королевский Железный Закон】 монарха.
Проще говоря, королевство предоставляло первопроходцам полную экономическую и политическую независимость, гораздо большую, чем у традиционной знати Старого Континента. Пока они не поднимали открытого восстания и платили налоги, они были полновластными хозяевами на своей земле. Если у них были соответствующие знания, они могли даже вполне законно обучать своих собственных 【Магов Закона】.
Поэтому, помимо официальных колоний, на этих морях существовало множество «корпоративных колоний», основанных компаниями-первопроходцами и океанскими торговыми компаниями; «владельческих колоний», созданных местной знатью; и «автономных колоний», основанных авантюристами, крупными торговцами и даже простолюдинами-сверхъестественными.
Короче говоря, если у тебя был приказ о заселении, ты мог построить маяк и закрепиться на земле. А представив в колониальную администрацию и морской суд своей страны указ лорда или всенародный договор, ты получал официальное признание.
— Капитан, теперь принадлежащий вам Тайманский архипелаг графства Гринвилл — это «владельческая колония». А остров Тайман-Брак, занятый этими кастильцами, — всего лишь «автономная колония», основанная частными первопроходцами. Вы, в определённой степени, являетесь здесь законным «лордом». Семья Ньюман, которая боится и реакции своего королевства, и Королевства Кастилия, и действует только исподтишка, с вами и рядом не стояла. Даже если вы силой вернёте себе эту землю, это будет полностью соответствовать закону нашей страны.
— Если так подумать, то да... — Байрон погладил подбородок, вынужденный признать, что в словах Восьмипалого есть доля правды. Если он сможет выдержать возможное военное вмешательство Королевства Кастилия, то действительно можно действовать более решительно. Конечно, есть вероятность, что они и не обратят внимания на такую мелочь, и это было бы лучшим исходом. Риск был вполне приемлемым.
«В этом мире существует два вида идеального проникновения: когда тебя никто не обнаружил, и когда "никто" тебя не обнаружил».
Но, подумав, он всё же временно отверг это предложение. Контр-адмирал Ньюман хотел получить метод «массового искусственного производства высококачественных пряностей», и он хотел того же. Ему нужен был грабёж, а не разрушение. Даже если в крайнем случае придётся прибегнуть к радикальным мерам, нужно сначала разведать обстановку на острове. Если он случайно уничтожит сокровище, жалеть будет поздно.
К тому же у Байрона было секретное оружие для проникновения в тыл врага. Превосходный ассасин с нулевой заметностью!
— Гэс, идём.
Второй помощник на корабле, 【Призрачный Клинок】 Гэс, как обезьяна, спустился по канату с мачты. Было видно, что он уже сейчас намеренно подражает орлу, готовясь к будущему 【Прыжку Орла】, который позволит ему прыгать с любой высоты и оставаться невредимым.
— Ха-ха, капитан, я давно ждал этих слов! За это время я так засиделся, что кости заржавели. "Серийные убийства призрачного ассасина на уединённом острове" — одно название уже звучит захватывающе.
Байрон приказал Бруху и остальным быть наготове, чтобы в случае чего оказать поддержку по второму плану. Затем он вместе с нетерпеливым Гэсом перепрыгнул через борт. Их подхватили две акулы и незаметно доставили на остров.
Как только они ступили на землю и вдохнули характерный аромат пряностей, на страницах судового журнала Байрона расплылись тёмно-синие чернила:
【Тайна изобилия острова Тайман-Брак, историческое влияние 15, уровень расшифровки 5%】
В это же время в маленькой церкви, в тайной комнате, где всё ещё витал слабый запах крови и мозгов, нёс ночное дежурство последний из троих сверхъестественных второго ранга. Небритый, невзрачный, в грязной одежде, от которой несло землёй. Это был 【Охотник на Голод】, нечасто встречающийся в заморских землях. Он принадлежал к Последовательности Крепости, но имел свой собственный девиз, простой и в то же время значимый: «Досыта есть! В тепле одеваться!». Да, в Старом Континенте эту профессию часто называли по-другому... фермер. Хотя они сами при знакомстве всегда упорно настаивали на том, что они — грозные 【Охотники на Голод】.
В этот момент этот неопрятный 【Охотник на Голод】 с восторгом смотрел в глазницы хрустального черепа. Множество текстов и символов текло между их глазами. Спустя долгое время он моргнул сухими глазами и глубоко вздохнул:
— Эх, те шестеро, которых мы скормили ему на днях, почти переварились, и знаний он выдаёт всё меньше. Ещё чуть-чуть, и я бы смог прочитать ещё часть агротехнической информации об использовании грибковой инфекции для получения высококачественных пряностей. Этот метод не требует сверления отверстий в дереве, снаружи вообще ничего не заметно, скрытность значительно повышается. Но эта 【Святая Реликвия】 империи Тая почему-то не ест местных туземцев, иначе нам не пришлось бы рисковать, постоянно скармливая ей людей со Старого Континента.
Он взял в руки косу с длинной рукоятью и обошёл хрустальный череп, не в силах скрыть своего сожаления:
— Какая жалость! Это сокровище чужой цивилизации имеет глубокий разрыв с нашим коллективным бессознательным Старого Континента. Даже если привести нескольких историков и натуралистов первого ранга, они не смогут извлечь из него соответствующую информацию. Чтобы сохранить эту тайну, пришлось убить всех, кого мы приводили. Теперь мы не можем воспеть историю 【Святой Реликвии】, чтобы пробудить её истинные способности и использовать всю её мощь. Мы можем лишь полагаться на примитивные кровавые жертвоприношения, которым научились у туземцев, чтобы с помощью ритуальной магии пробудить в ней немного активности и силы «изобилия». Чем мы отличаемся от нищего, который умер с голоду, держа в руках золотую чашу? Какая жалость, какая жалость!
Это ощущение, когда держишь в руках сокровище, но не можешь им воспользоваться, сводило с ума, и такие вздохи стали для местных первопроходцев обычным делом.
Пока он сокрушался, хрустальный череп вдруг задвигал челюстями и произнёс:
— На юго-западном углу острова в землю изобилия вторглись чужаки.
Первой реакцией 【Охотника на Голод】 был не сигнал тревоги, а ступор:
— Как это возможно? Почему маяк не подал сигнал?!