Глава 105. Малый вид Кальмар-двукопейник
Когда парусник идёт по морю, он не останавливается на ночь, если позволяет погода. Вместо этого часть команды несёт вахту, а остальные отдыхают, сменяя друг друга. С наступлением ночи флот, окутанный туманом, продолжал свой путь, и большинство торговых и колониальных судов придерживались этого порядка. Лишь несколько каперских кораблей, заранее распределив вахты, несли караул на внешнем периметре флота.
— Слушать всем, повторяю правила ночного плавания: во-первых, не называть друг друга по именам; во-вторых, при любом подозрительном шуме немедленно докладывать капитану или первому помощнику, а не расследовать самим; в-третьих, разделиться, и при встрече с другими членами команды немедленно проверять пароль, чтобы убедиться, что это всё ещё тот, кого вы знаете; в-четвёртых, не смотреть на море дольше пятнадцати минут без сильного 【Якоря】, иначе возникнет желание вернуться в море, и чем дольше смотреть, тем оно сильнее; в-пятых, пассажирам без разрешения запрещено выходить на открытую палубу и даже подходить к иллюминаторам; и последнее, самое важное, ни в коем случае не проливать свежую человеческую кровь в море, это может стать приманкой для неведомых бед. Повторить!
Боцманы на всех каперских судах снова и снова втолковывали неграмотным матросам важность этих правил, добиваясь, чтобы они запомнили их наизусть и действовали инстинктивно. Хотя они только что покинули мир людей, озарённый светом 【Серебряного Закона】, расслабляться было нельзя.
— Есть, сэр, правила ночного плавания: первое…
Большинству с первого дня в море говорили, что заморские пути кишат охотниками за головами, колдунами, морскими чудовищами, болезнями, злыми духами и всякой нечистью. Это был не только путь к богатству, но и опасная дорога к смерти. Первая зона течения была лишь немного безопаснее, чем Море Чудовищ, и знание правил не было гарантией выживания. Главным преимуществом человеческого флота была его многочисленность, которая отпугивала многих хищников.
Один из каперских кораблей, «Чайка», шедший справа от «Золотой Лани» на самом краю флота, образцово выполнял все предписания. Но из-за простого невезения ему пришлось на своей шкуре испытать всю жестокость заморских плаваний, получив жестокий урок!
— Странно, почему с нашей стороны туман всё гуще? Кроме света китовой лампы с «Золотой Лани», пробивающегося сквозь мглу, почти ничего не видно.
— Да, и вы заметили, в тумане появился сильный запах рыбы.
— О любой аномалии немедленно докладывать капитану.
Несколько вахтенных матросов только заметили неладное и собрались доложить, как сбоку от корабля вода взорвалась, и в небо взметнулось фиолетово-красное щупальце, толще человеческой талии, которое с сокрушительной силой обрушилось на палубу.
— А-а-а!
Нескольких матросов подбросило в воздух. Не успели они упасть в воду, как другие гигантские щупальца со всех сторон схватили их. Из волн, словно чудовище, показались десять извивающихся щупалец, которые разошлись в стороны, открыв посередине огромный роговой клюв. Оншвырнул их всех в свою пасть. Пронзительные крики разнеслись по ночному небу и тут же оборвались.
— Приказ, всем кораблям перейти в боевую готовность второго уровня. Кораблям в районе «Чайки» применить Зелье из драконьего помёта, выманить чудовище на поверхность. Торговым судам уклоняться, ближайшим каперам немедленно оказать поддержку, свободная атака, отогнать чудовище!
И командир флота, и 【Штурман】 Третьего Ранга уже много раз проходили по первой зоне течения. Столкнувшись с внезапной атакой, они не растерялись и с помощью путеводного света немедленно определили местоположение «Чайки» и чудовища. Луч света, направленный на этот корабль, тут же вспыхнул ярче, осветив всё вокруг на сотни метров.
Это позволило Байрону и Кэтрин, выбежавшим из каюты торгового судна, разглядеть чудовище.
— Не считая двух особенно длинных ловчих щупалец, длина его торпедообразного тела около 35 метров. На концах двух щупалец — твёрдые роговые наросты, похожие на наконечники рыцарских копий. Судя по «Бестиарию морских чудовищ», изданному Союзом Маяка, это, скорее всего, распространённый на заморских маршрутах 【Малый вид: Кальмар-двукопейник】. Уровень угрозы примерно равен крейсеру пятого ранга.
Кэтрин, 【Рыцарь Мифрила】 из Последовательности Золота, в качестве основной дисциплины изучала экономику и финансы, и Байрон мимоходом просветил её на счёт морских чудовищ.
Трансценденты-люди шли по пути коллективизма, а нечеловеческие Трансценденты — по пути индивидуализма. Когда известность человека превышала 20 очков и он становился достаточно знаменитым, 【Серебряный Закон】 наделял его титул сверхъестественной силой. А когда какое-либо существо, будь то наземное, летающее или морское, по какой-либо причине — под влиянием Изначальных Приливов, съев какой-нибудь артефакт или будучи осквернено чем-то неописуемым — преодолевало видовые ограничения, оно также получало особый статус.
【Морские чудовища】, правившие морями и занимавшие вершину пищевой цепи, были одной из таких групп. Их главной отличительной чертой был стремительный рост. Даже самое маленькое морское чудовище было не менее тридцати метров в длину. Одна их грубая сила превосходила силу высокоранговых Трансцендентов-людей. К тому же, они, как правило, обладали сверхъестественными способностями, соответствующими их видовым особенностям, такими как создание тумана, звуковые иллюзии, ментальные внушения, управление водой и так далее.
Союз Маяка классифицировал их по размеру: малый, крупный и гигантский вид. Обычно, чем больше размер, тем сильнее чудовище. Уровень угрозы каждого вида соответствовал боевым кораблям шестого ранга и выше. Даже малый вид представлял смертельную опасность, с которой не справиться в одиночку. А с гигантским видом могли сражаться только линкоры с более чем сотней орудий или аналогичные артефактные корабли.
— Говорят, в Море Чудовищ живёт гигантское морское чудовище — островной кит. На его спине — целый небольшой остров, и он плавает по всем морским путям, и проходящие мимо моряки часто принимают его за новый пункт пополнения запасов. Были случаи, когда даже мощные номинальные линкоры четвёртого ранга были проглочены им целиком.
Указывая на кальмара, Байрон, говоря, почувствовал голод.
— Не говоря уже о гигантском виде, если бы можно было поймать хотя бы (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) такого кальмара, на сколько бы его хватило всей команде.
Тем временем на поле боя кальмар-двукопейник, съев нескольких пиратов, не успокоился. Он издал пронзительный крик из своего неведомого голосового органа.
И-и-и!
Мышцы на его двух копьевидных щупальцах сократились, и он, как гигантским тараном, ударил ими по борту «Чайки» на уровне ватерлинии. Неудивительно, что Союз Маяка оценил его угрозу как крейсер пятого ранга. Этот «двойной удар» по силе не уступал двум 24-фунтовым тяжёлым пушкам и на близком расстоянии был невероятно мощным.
Два щупальца принялись крушить всё на нижней палубе. Многие матросы, только что проснувшиеся и не успевшие выбраться из гамаков, были тут же схвачены и брошены в разинутую пасть.
— Убирайся, тварь, прочь от моего корабля!
Капитан «Чайки» с яростью разбил о борт бутылку с 【Зельем из драконьего помёта】, сваренным из экскрементов различных хищников. Жёлто-зелёная жидкость с едким запахом тут же начала распространяться по воде. Неизвестно, от отвращения или от страха, но кальмар-двукопейник тут же отпрянул, уклоняясь от этой жижи. Взмахнув щупальцами, он исчез под водой.
Увидев эту неаппетитную картину, Байрон тут же забрал свои слова обратно.
— Нет уж, спасибо, такое даже собака есть не станет!
В то же время он вернул себе свой облик, прыгнул в море, и его тут же подхватила акула-людоед, которая стремительно понесла его к «Золотой Лани». Никто не думал, что одна бутылка 【Зелья из драконьего помёта】 заставит морское чудовище бежать. Он должен был вернуться, чтобы командовать командой.
Он лишь успел крикнуть Кэтрин:
— Береги себя, деньги можно заработать, а жизнь не вернёшь. Если дело примет плохой оборот, прыгай в море. Возьми что-нибудь тяжёлое и ныряй на глубину, куда не достал «драконий помёт», и мои акулы выведут тебя.
Кэтрин посмотрела на распространяющуюся в их сторону жёлто-зелёную жижу и ужасный запах, наполнивший воздух.
— Бр-р, спасаться бегством в дерьме? Уж лучше умереть.
Она замотала головой, как ветряная мельница, ещё больше укрепившись в своём решении умереть вместе со своими сокровищами!
А Байрон, схватившись за канат и вскочив на борт «Золотой Лани», почувствовал, как корабль сильно качнуло, и он чуть не свалился обратно в море. Но чтобы 【Шаги Горного Козла】 потеряли равновесие? Невозможно. Он сгруппировался и, как неваляшка, качнувшись, приземлился на палубу.
Оглянувшись, он увидел, что неизвестно когда из-под «Золотой Лани» высунулось фиолетово-красное щупальце и молниеносно обвило бизань-мачту. Очевидно, 【Кальмар-двукопейник】 хотел лишь поесть, а не сражаться насмерть с одним кораблём. На этот раз его аппетит был больше, и он решил попробовать перевернуть «Золотую Лань», которая казалась ниже других кораблей, чтобы вдоволь попировать.
Но не успел он потянуть, как Байрон, оттолкнувшись ногами, как ураган, подскочил к бизань-мачте. Из ножен с звоном вылетел 【Артефактный меч: Белый Иней】, который он выбрал в сокровищнице Адмиралтейства. Его холодный блеск озарил тёмную палубу.
Одновременно он произнёс решающую надпись меча:
— Зима близко!
Холодный свет пробежал по изящному клинку и вырвался из острого, как игла, кончика. Никаких других ярких эффектов, только пронзительная острота и леденящий холод! Никто бы не усомнился, что даже ребёнок с этим мечом мог бы легко разрубить камень.
Он шагнул вперёд, взмахнул мечом и с выдохом крикнул:
— Руби!
Отточенный до совершенства удар. Тонкий клинок легко прорвал прочную кожу чудовища, белые мышечные волокна, и отсёк щупальце, толще человеческой талии.